평소 혼밥을 즐기는 나. 이천에서 약속이 있어 겸사겸사 혼자 맛집 탐방에 나섰다. 이천은 쌀밥 정식이 유명하지만, 오늘은 왠지 든든한 고기가 당겼다. 그렇게 선택한 곳은 누룩 양념 고기로 이름난 ‘늘고기집 이천본점’. 이천 터미널에서 가까워 접근성도 좋았고, 무엇보다 혼자서도 편안하게 식사할 수 있는 분위기라는 정보를 입수했기 때문이다. 오늘도 혼밥 성공을 기원하며, 설레는 마음으로 가게 문을 열었다.
주말 점심시간을 살짝 비껴간 시간이었음에도, 식당 안은 손님들로 북적였다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리를 안내받을 수 있었다. 테이블 간 간격이 넓어 혼자 온 나도 전혀 부담스럽지 않았다. 깔끔하고 넓은 매장은 가족 외식이나 단체 모임에도 좋을 듯했다. 혼자 왔지만, 왠지 모르게 든든한 기분.
늘고기집의 점심특선 메뉴는 다양해서 고민이 됐다. 간장게장, 제육볶음, 쌈밥 등 하나하나 다 맛있어 보였다. 하지만 오늘은 처음 왔으니, 가장 기본에 충실한 메뉴를 선택하기로 했다. 누룩 양념 돼지갈비 점심특선으로 결정! 가성비 좋다는 평이 많아 더욱 기대가 됐다. 주문을 마치자, 마치 한정식집에 온 듯 푸짐한 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다.
밑반찬은 거의 나물 종류였는데, 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히 짭짤하면서도 달콤한 간장게장은 정말 밥도둑이었다. 만렙 주부인 우리 엄마도 인정한 맛이라고 하니, 그 맛은 보장된 셈! 다음에는 꼭 포장해서 먹어야겠다고 다짐했다. 아삭하고 신선한 브로콜리 연근 샐러드, 감칠맛 좋은 가지무침과 잡채 등 명인의 손길이 느껴지는 반찬들은, 고기가 나오기 전부터 나의 젓가락질을 쉴 새 없이 만들었다.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴, 누룩 양념 돼지갈비가 등장했다. 숯불 향이 은은하게 배어 있는 돼지갈비는 보기만 해도 군침이 돌았다. 누룩으로 숙성해서인지, 고기의 육질이 정말 부드러웠다. 살코기와 비계의 조화도 완벽했고, 특히 비계 부위는 씹을수록 고소한 맛이 일품이었다. 젓가락으로 고기 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 달짝지근한 양념과 부드러운 육질의 조화는 정말 환상적이었다.
고기와 함께 나온 이천 황미밥도 빼놓을 수 없다. 윤기가 자르르 흐르는 황미밥은 밥알이 고슬고슬 탱탱해서, 고기와 정말 잘 어울렸다. 5분도미 현미밥이라 그런지, 밥알이 부드럽고 고소해서 자꾸만 손이 갔다. 밥만 먹어도 맛있었지만, 돼지갈비 한 점 올려 먹으니 그 맛은 배가 되었다. 역시 이천은 쌀의 고장답다는 생각이 들었다.
늘고기집 점심특선에는 찌개도 기본으로 제공된다. 바로 소고기 스지 된장찌개! 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습부터가 식욕을 자극했다. 깊고 진한 국물 맛은 물론, 듬뿍 들어간 소고기 스지와 두부, 그리고 신선한 채소들이 어우러져 정말 훌륭했다. 특히 스지는 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 된장찌개 한 입, 밥 한 입, 고기 한 점. 이 조합은 정말 멈출 수 없는 맛이었다.
쌈 채소는 셀프바에서 무한리필로 가져다 먹을 수 있다. 상추, 깻잎뿐만 아니라 알배추, 치커리, 찐 양배추까지 다양하게 준비되어 있어 좋았다. 쌈을 좋아하는 나로서는 정말 만족스러운 부분이었다. 싱싱한 쌈 채소에 밥과 고기, 그리고 쌈장을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 쌈 채소는 리필해도 끝까지 아삭함이 살아 있어 더욱 좋았다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 소프트 아이스크림과 커피가 준비되어 있었다. 진한 우유 풍미가 느껴지는 소프트 아이스크림은 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 과식한 듯했지만, 아이스크림 덕분에 개운하게 식사를 마무리할 수 있었다.
늘고기집 이천본점에서의 혼밥은 정말 성공적이었다. 훌륭한 맛은 물론, 혼자서도 편안하게 식사할 수 있는 분위기, 그리고 친절한 직원들의 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 특히 가성비 좋은 점심특선은 혼밥족에게 더할 나위 없이 좋은 선택이었다. 이천에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 늘고기집 이천본점을 강력 추천한다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 함께라면, 그 어떤 외로움도 잊을 수 있다.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 깔끔한 매장 분위기와 룸도 완비되어 있어 가족 외식 장소로도 안성맞춤일 듯했다. 특히 부모님이 좋아하시는 간장게장과 쌈 채소가 푸짐하게 제공되니, 분명 만족하실 것이다. 다음 가족 외식 장소는 늘고기집 이천본점으로 찜!
오늘도 맛있는 혼밥으로 힐링 완료! 이천 맛집 늘고기집에서 이천의 푸짐한 인심과 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다. 특히 생 소갈비 맛이 궁금하다. 혼자 와서 이것저것 시키기 망설여졌는데, 다음에는 꼭 용기 내서 주문해봐야지. 이천에서 맛있는 고기가 생각난다면, 늘고기집 이천본점으로! 후회하지 않을 것이다.
