오늘도 어김없이 혼밥이다. 혼자 떠나는 미식 여행, 오늘은 왠지 소고기가 땡긴다. 혼자서 소고기 먹으러 가는 게 쉽진 않지만, 용기를 내서 찾아간 곳은 이천에서 입소문 자자한 “막퍼주”라는 곳이다. 이름부터가 뭔가 푸짐하고 정겨운 느낌이랄까. 이천에서 맛집으로 명성이 자자한 곳이라니, 혼밥러의 기대를 한껏 충족시켜줄 것 같은 예감이 든다.
막퍼주에 도착하니, 역시나 사람들이 북적거린다. 혼자 온 손님은 나뿐인 것 같아 살짝 민망했지만, 친절한 직원분들이 편안하게 자리를 안내해 주셨다. 혼자 온 손님을 위한 배려인지, 구석진 자리가 오히려 아늑하게 느껴졌다. 테이블마다 환풍시설이 잘 되어 있어서 연기 걱정 없이 고기에 집중할 수 있겠다는 생각이 들었다. 에서 보듯, 붉은색 네온사인으로 빛나는 간판은 멀리서도 눈에 띄었고, 가게 안은 사람들로 북적였지만 활기찬 분위기가 느껴졌다. 혼자 왔지만 전혀 주눅 들지 않고 당당하게 소고기를 즐겨보리라 다짐했다.
메뉴판을 펼쳐보니 다양한 소고기 부위들이 나를 유혹한다. 뭘 먹어야 잘 먹었다고 소문이 날까 고민하다가, 직원분께 추천을 받아서 채끝등심을 주문했다. 혼자 왔으니 1인분만 시켜도 될까 눈치를 봤는데, 전혀 그런 분위기가 아니라서 다행이었다. 오히려 직원분은 “맛있게 구워드릴게요!”라며 친절하게 응대해주셨다. 혼밥족에게 가장 중요한 건 맛도 맛이지만, 편안하게 혼자만의 시간을 즐길 수 있는 분위기 아니겠는가. 그런 점에서 막퍼주는 합격점을 주고 싶다.
주문한 채끝등심이 드디어 나왔다. 마블링이 예술이다. 선홍빛 살결에 촘촘히 박힌 지방의 조화가 마치 예술 작품을 보는 듯했다. 사진3과 4에서 보듯, 큼지막한 소고기 덩어리는 그 신선함을 눈으로도 확인할 수 있었다. 얼른 불판에 올려 구워 먹고 싶은 마음이 간절했지만, 잠시 감상하는 시간을 가졌다. 좋은 건 천천히 음미해야 하니까.
드디어 불판에 채끝등심을 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극한다. 참숯 위에서 익어가는 소고기의 모습은 그야말로 황홀경이었다. 겉은 노릇노릇하게 익어가고, 속은 촉촉하게 육즙이 살아있는 상태를 유지하며 구워지는 모습은 혼밥의 외로움도 잊게 할 만큼 매력적이었다. 과 5에서 보듯, 숯불 위에서 지글거리는 소고기는 시각적인 즐거움까지 더해주었다.
적당히 익은 채끝등심 한 점을 집어 들었다. 젓가락을 타고 전해지는 온기, 코를 간지럽히는 고소한 향. 드디어 기다리고 기다리던 시식의 시간이다. 소금에 살짝 찍어 입안에 넣는 순간, 육즙이 팡팡 터져 나왔다. 부드러운 식감은 물론이고, 입안 가득 퍼지는 풍미는 정말 최고였다. 왜 사람들이 막퍼주, 막퍼주 하는지 알 것 같았다.
같이 나온 밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히, 양파절임 소스는 새콤달콤하면서도 칼칼한 맛이 소고기와 환상적인 궁합을 자랑했다. 느끼할 수 있는 소고기의 맛을 깔끔하게 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 깍두기도 적당히 익어서 아삭아삭 씹히는 맛이 좋았다. 에서 보듯, 정갈하게 담겨 나온 밑반찬들은 맛깔스러움을 더했다.
고기를 먹는 중간중간 된장찌개를 주문했다. 뜨끈한 국물이 느끼함을 싹 잡아줄 것 같았다. 된장찌개 안에는 두부, 애호박, 양파 등 다양한 재료들이 듬뿍 들어있었다. 특히, 차돌박이가 들어가 있어서 국물 맛이 더욱 깊고 진했다. 밥 한 공기를 말아서 깍두기 하나 올려 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다. 혼자서도 이렇게 푸짐하게 즐길 수 있다니, 막퍼주는 정말 혼밥러에게 천국과 같은 곳이다.
혼자서 조용히 음미하면서 먹다 보니 어느새 채끝등심 1인분을 뚝딱 해치웠다. 솔직히 조금 아쉬웠다. 하지만, 육회비빔밥이라는 히든카드가 남아있었다. 막퍼주에 왔으면 육회비빔밥은 꼭 먹어봐야 한다는 후기를 익히 봐왔기 때문이다.
드디어 육회비빔밥이 나왔다. 신선한 육회와 갖가지 채소, 그리고 고추장이 듬뿍 올려져 있었다. 젓가락으로 쓱쓱 비벼서 한 입 먹으니, 입안에서 축제가 열리는 듯했다. 쫄깃한 육회와 아삭아삭한 채소의 조화는 환상적이었고, 매콤달콤한 고추장은 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 특히, 된장찌개 국물을 살짝 넣어서 비벼 먹으니, 그 맛이 배가 되었다. 정말 ‘대존맛’이라는 표현이 절로 나왔다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격도 생각보다 저렴했다. 고기 질도 좋고, 맛도 훌륭한데 가격까지 착하다니, 정말 가성비 최고의 맛집이라고 할 수 있겠다. 이천에서 왜 막퍼주가 인기가 많은지 직접 경험해보니 알 수 있었다. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각이 들었다.
막퍼주에서 맛있는 소고기를 먹고 나오니, 세상이 아름다워 보였다. 혼자 떠나온 이천 미식 여행, 막퍼주 덕분에 제대로 힐링하고 돌아간다. 혼밥이라고 해서 망설이지 말고, 맛있는 음식을 찾아 떠나는 용기를 내보자. 분명 멋진 경험이 기다리고 있을 것이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아!
돌아오는 길, 막퍼주에서 맛있게 먹었던 채끝등심과 육회비빔밥이 자꾸 생각났다. 특히, 숯불 위에서 지글거리던 소고기의 모습과 입안에서 팡팡 터지던 육즙의 향연은 잊을 수 없을 것 같다. 다음에는 새우살도 꼭 먹어봐야지. 이천에 다시 올 이유가 생겼다. 막퍼주, 이천 맛집으로 인정!
