평창으로 혼자 떠나는 여행, 설렘 반 걱정 반이었다. 혼자 밥 먹는 걸 그다지 즐기지 않는 나에게 ‘혼밥’은 늘 어려운 숙제 같았으니까. 하지만 이번 여행에선 작정하고 혼밥에 도전해 보기로 했다. 평창 대화시장에 숨겨진 칼국수 맛집이 있다는 정보를 입수하고, 용기를 내어 발걸음을 옮겼다. 대화 맛집 정복, 혼자여도 괜찮아!
대화시장은 생각보다 활기 넘치는 분위기였다. 왁자지껄한 사람들, 맛있는 냄새, 정겨운 풍경들이 낯선 나를 따뜻하게 맞아주는 듯했다. 시장 안쪽에 자리 잡은 칼국수집은 간판부터가 왠지 모르게 정감이 갔다. ‘시골 할머니 칼국수’라는 이름에서 느껴지는 푸근함! 그래, 오늘 저녁은 여기서 해결하기로 마음먹었다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 손님들이 꽤 있었다. 다행히 혼자 앉을 만한 자리가 있어서 냉큼 자리를 잡았다. 메뉴는 해물칼국수와 장칼국수가 주력인 듯했다. 얼큰한 국물이 당겨서 장칼국수를 주문했다. 혼자 왔다고 눈치 주는 사람 없이, 사장님은 친절하게 주문을 받아주셨다. 이런 따뜻함, 혼밥러에겐 정말 소중하다.
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬이 먼저 나왔다. 콩나물, 시금치, 김치, 그리고 정체를 알 수 없는 매콤한 나물 무침까지, 총 네 가지 찬이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 눈에 띄는 건 빨갛게 버무려진 김치였다. 윤기가 자르르 흐르는 게, 보기만 해도 입맛이 다셔졌다. 젓가락으로 김치 한 조각을 집어 맛보니, 역시나! 적당히 익은 김치의 아삭한 식감과 매콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 다른 반찬들도 하나하나 맛깔스러웠다. 특히 콩나물은 아삭하면서도 간이 딱 맞아서 계속 손이 갔다.
드디어 기다리고 기다리던 장칼국수가 나왔다. 커다란 그릇에 담긴 칼국수는 보기만 해도 양이 엄청났다. 붉은빛 국물 위에는 김 가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 애호박, 감자, 양파 등 다양한 채소가 푸짐하게 들어 있었다. 국물부터 한 입 맛보니, 캬! 칼칼하면서도 깊은 맛이 온몸을 휘감는 듯했다. 매운 걸 잘 못 먹는 사람에게는 조금 매울 수도 있겠지만, 나에게는 딱 좋은 맵기였다.
면발은 쫄깃쫄깃하고 탱탱했다. 젓가락으로 면을 들어 올릴 때마다 느껴지는 탄력이 남달랐다. 면을 후루룩 들이켜니, 입안 가득 퍼지는 밀가루의 고소한 풍미! 역시 칼국수는 면발이 생명이지. 면과 함께 채소를 곁들여 먹으니, 아삭아삭한 식감과 달큰한 채소의 풍미가 더해져 더욱 맛있었다. 특히 감자는 포슬포슬하게 익어서 입안에서 살살 녹았다.
혼자 먹는 밥이라 처음에는 어색했지만, 칼국수의 맛에 푹 빠져 그런 어색함도 잊어버렸다. 정신없이 면을 흡입하고, 국물을 들이켜고, 반찬을 곁들여 먹다 보니 어느새 그릇은 텅 비어 있었다. 양이 정말 많았는데, 맛있는 칼국수 덕분에 깨끗하게 비울 수 있었다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “네, 정말 맛있었어요! 양도 푸짐하고, 국물도 끝내주네요.”라고 대답하니, 사장님께서 환하게 웃으셨다. “다음에 또 오세요.”라는 인사를 듣고 가게를 나섰다.
배도 부르고 기분도 좋아서, 대화시장을 조금 더 둘러보기로 했다. 시장에는 다양한 먹거리와 볼거리가 있었다. 떡볶이, 튀김, 호떡 등 맛있는 간식들을 파는 가게들이 즐비했고, 옷, 신발, 생필품 등을 파는 가게들도 많았다. 구경하는 재미에 시간 가는 줄 몰랐다.
대화시장을 걷다 보니, 만두를 포장해 가는 사람들이 많이 보였다. 궁금해서 만두 가게에 들러 물어보니, 이 집 만두가 그렇게 맛있다고 했다. 30개에 만 원이라는 저렴한 가격도 매력적이었다. 고기만두와 김치만두를 반반 섞어서 포장 주문했다. 숙소에 돌아와서 먹어보니, 역시나! 만두피는 쫄깃하고, 속은 꽉 차 있었다. 특히 김치만두는 매콤하면서도 감칠맛이 나서 정말 맛있었다. 만두를 포장해 오길 잘했다는 생각이 들었다.
이번 평창 여행에서 대화시장 칼국수집을 방문한 건 정말 행운이었다. 맛있는 칼국수와 푸짐한 인심 덕분에 혼밥도 성공적으로 마칠 수 있었다. 혼자 여행하는 사람들에게 대화시장 칼국수집을 강력 추천한다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 따뜻한 분위기가 당신을 위로해 줄 것이다. 다음에는 해물칼국수도 먹어봐야겠다. 그리고 만두도 넉넉하게 포장해 와야지. 평창 대화시장, 잊지 못할 맛집으로 기억될 것 같다. 오늘도 혼밥 성공!