오늘따라 유난히 쨍한 햇살이 내리쬐는 날, 드라이브 겸 화성으로 혼밥 원정을 떠났다. 혼자 떠나는 여행은 언제나 설렘과 약간의 긴장이 공존한다. 특히 밥을 혼자 먹어야 할 때는 더욱 그렇다. 하지만 오늘은 왠지 모르게 맛있는 음식을 꼭 먹고 돌아오리라는 강렬한 예감이 들었다. 목적지는 ‘자연 그리고 어반 화성직영점’. 평소 생선구이를 즐겨 먹는 나에게 이곳은 꽤나 흥미로운 곳이었다. 단순한 생선구이집이 아니라, 마치 고급 레스토랑 같은 분위기라는 이야기에 더욱 기대감이 부풀었다. 혼자라도 절대 어색하지 않을, 그런 멋진 공간에서 맛있는 생선구이를 즐길 생각을 하니 발걸음이 저절로 가벼워졌다.
도착하자마자 가장 먼저 눈에 들어온 것은 세련된 외관이었다. 벽돌로 마감된 건물과 통유리창이 조화롭게 어우러져 고급스러움을 자아냈다. 에서 보듯이, ‘자연 그리고 어반’이라는 간판이 세련된 폰트로 빛나고 있었다. 간판 옆에는 ‘서리갈비’라는 또 다른 매장의 이름도 함께 적혀 있었다. 건물 앞에는 넓은 주차장이 마련되어 있어 차를 가지고 온 나에게는 더할 나위 없이 편리했다. 주차를 하고 레스토랑으로 향하는 길, 마치 잘 꾸며진 정원에 들어서는 듯한 느낌을 받았다. 에서처럼, 푸릇한 나무들과 벤치가 놓여 있는 야외 대기 공간은 식사 전부터 기분 좋은 휴식을 선사했다. 혼자 왔지만 전혀 외롭거나 어색하지 않았다. 오히려 이 여유로운 분위기를 만끽하며 혼자만의 시간을 즐길 수 있었다.
문을 열고 안으로 들어서자, 고급스러운 인테리어에 감탄사가 절로 나왔다. 은은한 조명과 모던한 가구들이 조화를 이루어 편안하면서도 세련된 분위기를 연출했다. 에서 볼 수 있는 심플한 물고기 모양의 조형물은 이곳의 정체성을 은근하게 드러내는 듯했다. 넓은 홀에는 테이블들이 넉넉하게 배치되어 있었지만, 혼자 온 나를 위한 자리도 충분히 마련되어 있었다. 카운터석은 없었지만, 창밖을 바라보며 식사를 즐길 수 있는 1인 테이블이 있어 망설임 없이 그 자리에 앉았다. 혼자 왔음에도 불구하고 직원분들은 친절하게 맞아주셨고, 덕분에 편안하게 식사를 시작할 수 있었다. 역시 혼밥하기에도 전혀 부담 없는 곳이라는 확신이 들었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 화덕 생선구이 전문점답게 고등어, 갈치, 뽈락, 가자미 등 다양한 생선구이 메뉴가 준비되어 있었다. 처럼 먹음직스러운 생선구이 사진들이 식욕을 자극했다. 하지만 나의 눈길을 사로잡은 것은 바로 ‘고등어조림’이었다. 평소 생선조림을 즐겨 먹는 나에게 고등어조림은 놓칠 수 없는 메뉴였다. 게다가 이곳에서는 1인 1메뉴 주문 시 밥과 반찬이 무한리필이라는 점도 마음에 쏙 들었다. 망설임 없이 고등어조림을 주문하고, 셀프바로 향했다.
셀프바에는 다양한 종류의 반찬들이 깔끔하게 정돈되어 있었다. 김치, 콩나물무침, 샐러드 등 기본적인 반찬은 물론, 따뜻한 누룽지와 흑미밥까지 준비되어 있어 놀라움을 금치 못했다. 특히 누룽지는 구수한 향이 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다. 과 에서 볼 수 있듯이, 반찬 하나하나 정갈하게 담겨 있어 보는 즐거움까지 더했다. 나는 흑미밥과 함께 몇 가지 반찬을 접시에 담아 자리에 돌아왔다.
드디어 기다리고 기다리던 고등어조림이 테이블에 놓였다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 고등어조림은 매콤한 냄새를 풍기며 나의 오감을 자극했다. 와 에서처럼, 큼지막한 고등어와 푹 익은 김치가 듬뿍 들어간 고등어조림은 보기만 해도 군침이 돌았다. 뽀얀 두부와 쫄깃한 떡, 그리고 싱싱한 채소들이 조화롭게 어우러져 더욱 풍성한 비주얼을 자랑했다.
젓가락을 들어 조심스럽게 고등어 살점을 발라 흑미밥 위에 올렸다. 윤기가 흐르는 고등어 살점은 부드럽게 으스러지며 입안 가득 퍼져 나갔다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 고등어의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 특히 푹 익은 김치와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 김치의 아삭한 식감과 시원한 맛은 고등어의 느끼함을 잡아주면서 입안을 깔끔하게 정리해 주었다. 흑미밥 한 숟가락, 고등어조림 한 입, 그리고 시원한 김치 한 조각. 이 세 가지 조합은 그야말로 환상적이었다.
정신없이 고등어조림을 먹다 보니 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 하지만 멈출 수 없었다. 셀프바에서 흑미밥을 한 번 더 퍼 와서 남은 고등어조림과 함께 먹었다. 밥알 하나 남기지 않고 깨끗하게 비운 뚝배기는 나의 만족감을 대변해 주는 듯했다. 처럼, 뼈만 앙상하게 남은 고등어는 내가 얼마나 맛있게 먹었는지 보여주는 증거였다.
식사를 마치고 잠시 숨을 고르며 주변을 둘러보았다. 여전히 많은 사람들이 맛있는 생선구이를 즐기고 있었다. 가족 단위 손님들은 물론, 혼자 온 손님들도 눈에 띄었다. 다들 편안한 분위기 속에서 각자의 식사를 즐기고 있는 모습이 보기 좋았다. 나 역시 이곳에서 혼자만의 시간을 만끽하며 맛있는 음식을 즐길 수 있었다는 사실에 감사함을 느꼈다.
‘자연 그리고 어반 화성직영점’은 단순한 생선구이집이 아니었다. 맛있는 음식과 훌륭한 분위기, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽하게 조화를 이루는 곳이었다. 혼자 밥을 먹는 것이 어색하거나 불편하게 느껴질 때, 이곳에 방문하면 전혀 그런 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아, ‘자연 그리고 어반’이 있으니까. 다음에는 다른 생선구이 메뉴에도 도전해 봐야겠다. 화성 맛집 탐방, 오늘도 성공적이었다.
