오늘은 왠지 모르게 뜨끈하고 얼얼한 마라탕이 당기는 날. 혼자 사는 자취생에게 외식은 큰 결심이 필요하지만, 맛있는 마라탕 한 그릇이라면 그 정도 수고는 감수할 수 있지! 특히 ‘혼밥’이라는 단어가 더 이상 어색하지 않은 요즘, 나처럼 혼자 밥 먹는 사람들을 위한 맛집 정보는 정말 소중하다. 그래서 오늘은 과천에서 ‘찐’ 중국의 맛을 느낄 수 있다는 “좌마우라”로 향했다. 오늘도 혼밥 성공을 외치며!
사실 좌마우라는 과천에서 꽤 유명한 곳이다. 4년이나 과천에 살면서 왜 이제야 알았을까 후회될 정도로, 이미 동네 주민들 사이에서는 ‘마라탕 성지’로 통하는 듯했다. 특히 나처럼 혼자 밥 먹는 사람들에게는 이곳의 존재가 더욱 감사하게 느껴진다. 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는 편안한 분위기, 1인분 주문도 당연히 가능! 게다가 카운터석까지 마련되어 있으니, 혼밥 난이도 최하라고 감히 말할 수 있다.
문을 열고 들어서니, 활기찬 중국어 억양이 귓가를 간지럽힌다. 마치 중국 현지에 와 있는 듯한 착각을 불러일으키는 리얼한 분위기! 매장 안은 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 편하게 식사할 수 있었다. 은은하게 풍기는 마라 향신료의 향은 내 위장을 더욱 요동치게 만들었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 마라탕뿐만 아니라 꿔바로우, 지삼선, 궁보기정 등 다양한 중국 요리들이 눈에 띈다. 가격도 생각보다 저렴해서 놀랐다. 특히 ‘소짜’ 메뉴를 여러 개 시켜서 다양한 요리를 맛볼 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다. 혼자 왔지만, 왠지 든든한 기분이랄까? 다음에는 꼭 친구들과 함께 와서 여러 메뉴를 시켜놓고 맛봐야겠다는 다짐을 했다.
하지만 오늘은 마라탕이 주인공이니, 고민할 필요 없이 마라탕을 주문했다. 매운맛 단계를 선택할 수 있다는 점도 좋았다. 매운맛에 약한 나지만, 오늘은 왠지 3단계에 도전해보고 싶었다. (물론, 맵찔이들을 위해 1단계, 2단계도 준비되어 있으니 걱정 마시길!) 게다가 이곳은 밥이 무료로 제공된다는 사실! 든든하게 배를 채울 수 있다는 생각에 입가에 미소가 지어졌다.
주문하기 전에, 마라탕에 넣을 재료를 직접 고르는 코너로 향했다. 커다란 냉장고 안에는 푸주, 납작건두부, 피쉬볼, 은이버섯, 청경채, 메추리알 등 다양한 재료들이 깔끔하게 정리되어 있었다. 마치 보물찾기라도 하는 듯, 신중하게 재료를 골라 담았다. 특히 푸주와 납작건두부는 절대 빼놓을 수 없지! 쫄깃한 식감이 마라탕 국물과 어우러지면 그야말로 환상이다. 냉장고 옆에는 소고기, 양고기 등 고기를 추가할 수 있는 코너도 마련되어 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 마라탕이 나왔다! 붉은 국물 위로 떠다니는 향긋한 고수, 톡톡 터지는 마라 알갱이들… 비주얼부터가 압도적이었다. 젓가락으로 면을 휘저어 보니, 그 아래에는 내가 직접 고른 푸짐한 재료들이 숨어 있었다. 얼른 국물부터 한 입 맛봤다. “크으… 이 맛이지!” 깊고 진한 국물 맛이 온몸을 휘감는 듯했다. 3단계 매운맛은 생각보다 강렬했지만, 묘하게 중독되는 맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 멈출 수 없는 마성의 매력!
쫄깃한 면발, 아삭한 청경채, 톡톡 터지는 피쉬볼… 다양한 식감의 조화도 훌륭했다. 특히 푸주와 납작건두부는 역시나 기대 이상의 맛이었다. 마라탕 국물이 듬뿍 배어 더욱 맛있었다. 무료로 제공되는 밥을 국물에 말아 먹으니, 든든함이 두 배가 되는 느낌! 혼자였지만, 정말 푸짐하고 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다.
마라탕을 정신없이 먹고 있는데, 옆 테이블에서 꿔바로우를 시키는 것을 봤다. 큼지막한 꿔바로우가 바삭하게 튀겨져 나오는 모습에 나도 모르게 침을 꼴깍 삼켰다. 다음에는 꼭 꿔바로우도 함께 시켜 먹어야지! 특히 좌마우라 꿔바로우는 바삭한 튀김과 새콤달콤한 소스가 환상적인 조화를 이룬다고 하니, 더욱 기대가 된다.
정신없이 마라탕을 먹다 보니, 어느새 바닥을 드러냈다. 땀은 비 오듯이 쏟아졌지만, 왠지 모르게 개운한 기분! 역시 스트레스 해소에는 매운 음식이 최고인 것 같다. 게다가 맛있는 음식을 혼자 즐겼다는 뿌듯함까지 더해지니, 오늘 혼밥은 정말 성공적이었다.
계산을 하려고 카운터로 갔는데, 벽면에 붙어있는 메뉴 사진들이 눈에 띄었다. 하나같이 먹음직스러워 보이는 비주얼! 특히 지삼선은 가지, 감자, 피망을 볶아낸 요리인데, 감칠맛이 뛰어나다고 한다. 다음에는 마라탕과 함께 지삼선도 꼭 시켜 먹어야지!
카운터에는 친절한 사장님께서 계산을 도와주셨다. 알고 보니, 사장님은 중국 현지 분이셨다. 어쩐지, 이곳의 음식들이 다른 마라탕집과는 다르게 ‘찐’ 중국의 맛을 내는 것 같았다. 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었다”고 인사를 건네니, 환한 미소로 답해주셨다.
좌마우라에서 맛있는 마라탕을 먹고 나오니, 왠지 모르게 기분이 좋아졌다. 혼자 밥 먹는 것이 더 이상 어색하지 않은 요즘, 이렇게 맛있는 음식을 편안하게 즐길 수 있는 곳이 있다는 사실이 정말 감사하게 느껴진다. 과천에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 주저하지 말고 좌마우라를 방문해보시길! 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
오늘도 혼밥 성공! 맛있는 마라탕 덕분에 힐링 제대로 했다. 다음에는 꿔바로우, 지삼선, 궁보기정까지 섭렵하러 다시 방문해야겠다. 좌마우라, 과천 맛집으로 인정!
혼밥 꿀팁:
* 혼자 방문해도 전혀 부담 없는 분위기!
* 카운터석에서 편안하게 식사 가능!
* 1인분 주문도 당연히 OK!
* 밥은 무한리필이니, 든든하게 배를 채우세요!
* 매운맛 단계는 신중하게 선택하세요! (맵찔이라면 1단계 추천)
* 꿔바로우, 지삼선 등 다른 요리들도 꼭 맛보세요!
* 사장님께 “맛있다”고 칭찬해주면, 더욱 친절한 서비스를 받을 수 있습니다!
* 과천 지역명 공영주차장에 주차하면 편리합니다.