혼자 떠나는 여행은 언제나 설렘과 약간의 긴장이 함께한다. 특히 낯선 지역에서 혼밥 할 곳을 찾는 건 꽤나 중요한 미션이다. 이번 괴산 여행에서도 어김없이 혼밥 장소를 물색하던 중, 레이더망에 포착된 곳이 있었으니, 바로 ‘그집순대’였다. 괴산 읍내, 시장 근처에 자리 잡고 있다는 정보 외에는 딱히 아는 것이 없었지만, 왠지 모르게 끌리는 이름이었다. 게다가 혼밥하기 좋다는 후기가 심심치 않게 보여서, 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
시장통 근처라는 설명처럼, 낡은 간판과 허름한 외관이 정겨운 느낌을 자아냈다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 가는 듯한 편안함이랄까. 붉은 벽돌로 지어진 건물에 “그집순대”라고 큼지막하게 쓰여진 간판이 눈에 확 들어왔다. 가게 앞에는 메뉴 사진과 함께 ‘모듬순대 포장됩니다’라는 문구가 적혀 있어, 혼자 사는 사람들에게도 좋은 선택지가 될 수 있겠다는 생각이 들었다. 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 밥 먹는 데 전혀 불편함이 없을 것 같았다.
점심시간이 조금 지난 시간이라 그런지, 가게 안은 한산했다. 덕분에 나는 구석 자리에 편안하게 자리를 잡을 수 있었다. 메뉴판을 보니 순대국, 순대, 국밥 등 다양한 메뉴가 있었는데, 나의 선택은 당연히 순대국이었다. 혼자 왔으니, 순대국 한 그릇이면 충분하리라 생각했다. 벽에 붙은 메뉴판에는 순대국 10,000원, 순대국세트 14,000원, 모듬순대 16,000원 등 가격이 적혀 있었다. 요즘 물가를 생각하면, 가격도 나쁘지 않은 편이었다.
주문을 마치자, 빠르게 밑반찬이 세팅되었다. 깍두기, 양파 장아찌, 부추, 그리고 순대국에 넣어 먹을 다진 양념과 새우젓까지. 특히 깍두기는 적당히 익어서 아삭하고 시원한 맛이 일품이었다. 순대국이 나오기 전, 깍두기 하나를 집어 먹으니, 입맛이 확 돌았다.
드디어 기다리고 기다리던 순대국이 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 식욕을 자극했다. 하얀 국물 위로 송송 썰린 파가 얹어져 있었고, 코를 찌르는 듯한 돼지 냄새는 전혀 느껴지지 않았다. 오히려 구수하고 담백한 향이 은은하게 퍼져 나왔다. 순대국 안에는 순대, 내장, 그리고 고기가 푸짐하게 들어 있었다.
첫 숟갈을 뜨는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 국물이 정말 깔끔하고 담백했다. 돼지 냄새는 전혀 나지 않았고, 깊고 진한 육수의 맛이 입안 가득 퍼졌다. 순대도 쫄깃쫄깃하고, 내장도 부드러워서 술술 넘어갔다. 특히, 이 집의 순대는 살짝 매콤한 맛이 나는 것이 특징이었다. 아이들이 먹기에도 괜찮을 정도의 매콤함이라, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다.
순대국에 다진 양념과 새우젓을 약간 넣으니, 더욱 깊은 맛이 났다. 부추도 듬뿍 넣어서 먹으니, 향긋한 향이 입안 가득 퍼졌다. 밥 한 공기를 말아서 깍두기와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 혼자였지만, 정말 푸짐하고 맛있는 식사를 즐길 수 있었다.
순대국을 먹으면서, 주변을 둘러보니 혼자 식사하러 온 사람들이 꽤 있었다. 다들 말없이 순대국에 집중하는 모습이, 나처럼 혼밥에 익숙한 사람들처럼 보였다. 혼자 왔지만, 전혀 어색하거나 불편하지 않았다. 오히려 편안하고 여유로운 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 갔는데, 계산대 옆에 놓인 사탕이 눈에 띄었다. 왠지 모르게 정겨운 느낌이 들어, 사탕 하나를 집어 들었다. 계산을 마치고 가게 문을 나서면서, “잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 주인아주머니는 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다.
그집순대는 괴산 맛집이라고 불릴 만한 충분한 이유가 있었다. 깔끔하고 깊은 맛의 순대국, 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지. 어느 것 하나 빠지는 것이 없었다. 특히 혼자 밥 먹는 사람들을 배려하는 분위기가 마음에 들었다. 혼자 여행하는 사람들에게, 그집순대는 훌륭한 선택지가 될 수 있을 것이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아! 맛있는 순대국 한 그릇이면 충분하다.
괴산에 다시 방문하게 된다면, 그집순대는 반드시 다시 찾아갈 것이다. 다음에는 모듬순대에도 도전해봐야겠다. 괴산 그집순대, 혼밥러들에게 강력 추천하는 괴산의 숨은 보석 같은 곳이다.
