오늘따라 유난히 뜨끈하고 든든한 무언가가 당겼다. 혼자 사는 자취방은 텅 비어있고, 냉장고마저 텅텅 비어버린 현실. 이럴 땐 역시 나가서 맛있는 밥 한 끼 먹는 게 최고다. 뭘 먹을까 고민하다가, 문득 예전에 봐뒀던 신매동의 맛집 하나가 떠올랐다. 들깨수제비가 그렇게 맛있다는 소문이 자자한 곳이었는데, 혼밥하기에도 괜찮아 보였다. 그래, 오늘 저녁은 따뜻한 들깨수제비로 결정!
집을 나서기 전, 혹시나 웨이팅이 있을까 봐 살짝 걱정했다. 퇴근 시간과 겹치면 어쩌나 싶었지만, 뭐, 기다리는 것도 나름의 재미 아니겠어? (라고 자기합리화를 시전해본다.) 버스를 타고 신매동으로 향하는 동안, 들깨수제비의 고소한 향을 상상하며 침을 꼴깍 삼켰다. 드디어 도착! 식당은 생각보다 찾기 쉬운 곳에 있었다.
매장 문을 열자, 따뜻한 기운이 확 느껴졌다. 예전보다 확 넓어졌다는 후기처럼, 테이블 간 간격도 넉넉하고 전체적으로 깔끔한 인테리어가 눈에 띄었다. 혼자 온 손님들을 위한 자리가 있는지는 눈을 크게 뜨고 스캔했다. 다행히 구석에 마련된 2인 테이블이 내 시야에 들어왔다. “혼자 오셨어요?”라는 질문에 살짝 움츠러들 뻔했지만, 당당하게 “네!”라고 외쳤다. 혼밥 레벨, 이 정도는 이제 아무렇지도 않다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳤다. 들깨수제비(9,000원)와 감자전(7,500원)의 가격이 눈에 띈다. 요즘 물가를 생각하면 정말 괜찮은 가격이다. 들깨 옹심이도 궁금했지만, 오늘은 처음 왔으니 기본에 충실하기로 했다. “들깨수제비 하나 주세요!” 주문을 마치니, 마음이 한결 편안해졌다. 역시 혼밥의 장점은 내가 먹고 싶은 걸, 오롯이 나만을 위해 시킬 수 있다는 거지.
주문을 하고 나니, 기본 반찬이 세팅되었다. 겉절이 김치, 동치미, 그리고 두부. 단촐하지만, 딱 필요한 것들만 갖춰진 느낌이었다. 특히 겉절이 김치는 보기만 해도 군침이 돌았다. 윤기가 좌르르 흐르는 게, 딱 내 스타일이었다.
먼저 겉절이 김치부터 한 입 먹어봤다. 와, 이거 진짜 맛있다! 적당히 매콤하면서도 달짝지근한 양념이 입맛을 확 돋우는 맛이었다. 아삭아삭한 식감도 최고였다. 김치만 있어도 밥 한 공기 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다. 동치미는 시원하고 깔끔한 맛이 일품이었다. 살짝 느끼할 수 있는 입안을 개운하게 해주는 역할을 톡톡히 했다. 두부는 부드럽고 담백해서 김치와 함께 먹으니 환상의 조합이었다.
드디어 기다리고 기다리던 들깨수제비가 나왔다! 뽀얀 국물 위에 들깨가루가 듬뿍 뿌려져 있는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 숟가락으로 국물을 휘저으니, 쫄깃한 수제비가 모습을 드러냈다.
국물부터 한 입 맛봤다. 와… 진짜 고소하다! 들깨 특유의 깊고 풍부한 향이 입안 가득 퍼지는 느낌이었다. 텁텁하지 않고 깔끔하면서도, 묘하게 계속 끌리는 맛이었다. 들깨의 고소함과 함께 은은하게 느껴지는 채소 육수의 시원함이 정말 잘 어울렸다. 마치 엄마가 정성껏 끓여준 듯한, 그런 따뜻하고 푸근한 맛이었다.
수제비는 또 얼마나 쫄깃한지! 얇고 넙적한 모양의 수제비는 씹을수록 쫀득쫀득한 식감이 살아있었다. 밀가루 냄새도 전혀 나지 않고, 국물과 어우러져 환상의 맛을 자랑했다. 수제비 한 입, 국물 한 입 번갈아 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
겉절이 김치와 함께 먹으니, 맛이 더욱 풍성해졌다. 매콤한 김치가 들깨수제비의 고소함을 더욱 돋보이게 해주는 느낌이었다. 김치 한 점 올려서 수제비와 함께 먹으니, 정말 멈출 수 없는 맛이었다. 동치미는 중간중간 입 안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 시원한 동치미 국물 덕분에, 들깨수제비를 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
혼자 밥을 먹는다는 게 때로는 어색하고 불편할 때도 있지만, 오늘은 정말 혼자만의 시간을 제대로 즐겼다. 아무도 신경 쓰지 않고, 오롯이 음식에만 집중할 수 있다는 게 혼밥의 가장 큰 매력인 것 같다. 들깨수제비의 따뜻함과 고소함 덕분에, 왠지 모르게 마음까지 따뜻해지는 기분이었다.
정신없이 들깨수제비를 먹다 보니, 어느새 바닥이 보였다. 양이 꽤 많았는데도, 너무 맛있어서 남길 수가 없었다. 국물까지 싹싹 긁어먹으니, 정말 배가 불렀다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상을 다 가진 기분이었다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 친절하게 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “네, 정말 맛있었어요! 특히 들깨 국물이 정말 최고예요!”라고 칭찬을 아끼지 않았다. 사장님께서 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요!”라고 말씀해주셨다.
식당을 나서면서, 괜히 기분이 좋아졌다. 맛있는 음식을 먹고, 친절한 서비스를 받으니, 스트레스가 확 풀리는 느낌이었다. 역시 맛집은 혼자 와도 행복해지는 마법 같은 공간인 것 같다.
집으로 돌아가는 길, 들깨수제비의 여운이 계속해서 느껴졌다. 내일 점심에도 또 와서 먹을까? 아니면, 이번에는 감자전을 한번 시켜볼까? 벌써부터 다음 방문을 계획하고 있는 나 자신을 발견했다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식이 있다면, 어디든 갈 수 있어! 오늘도 혼밥 성공!
주차장이 협소한 건 조금 아쉽지만, 그 정도는 감수할 수 있을 정도로 맛있는 곳이다. 다음에는 꼭 보쌈도 먹어봐야지. 옹심이도 궁금하고… 이러다 메뉴 정복하러 매일 출근하는 거 아닌가 몰라. 신매동에서 혼밥 할 곳을 찾는다면, 자신 있게 이 집을 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
