평소 뜨끈한 국물에 밥 말아 먹는 걸 즐기는 나. 특히 혼밥 레벨이 만렙을 찍은 후로는, 시장 구석구석 숨겨진 노포 맛집들을 찾아다니는 재미에 푹 빠져버렸다. 오늘도 어김없이 혼밥 레이더를 풀가동! 퇴근길, 왠지 몸이 으슬으슬한 게 뜨끈한 국물로 몸보신하고 싶다는 생각이 간절했다. 그래서 목적지는 바로 안양중앙시장! 좁은 골목을 헤집고 다니다 드디어 오늘의 낙점, 장수동 도가니탕 간판을 발견했다.
시장 안, 사람들 북적이는 소리가 정겹게 들려온다. 혼자 왔지만 전혀 어색함 없이, 오히려 이런 활기찬 분위기가 혼밥의 외로움을 잊게 해준다. 장수동 도가니탕은 간판부터가 찐 맛집 느낌이 물씬 풍긴다. 낡은 간판에 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 외관. 이런 곳이야말로 숨겨진 보석 같은 맛집일 확률이 높다는 게 나의 경험적 통계다.
가게 문을 열고 들어서니, 마침 입구 쪽에 자리가 하나 남아있었다. 운 좋게 바로 착석! 테이블 간 간격이 넓진 않았지만, 혼자 온 나에게는 전혀 불편함이 없었다. 오히려 옆 테이블 사람들의 소소한 대화 소리가 정겹게 느껴졌다. 안쪽으로는 예약석이 꽤 있었는데, 평일 낮인데도 예약 손님이 많다는 건 그만큼 맛집이라는 증거겠지.
메뉴판을 훑어보니, 꼬리전골, 도가니탕, 우족탕 등 몸에 좋은 메뉴들이 가득했다. 뭘 먹을까 고민하다가, 이 집의 시그니처 메뉴인 보양수육전골 중자를 주문했다. 혼자 먹기엔 좀 많은 양인가 싶었지만, 오늘따라 유난히 몸보신이 필요했기에 과감하게 도전해보기로 했다.
주문하고 얼마 지나지 않아, 드디어 기다리고 기다리던 보양수육전골이 테이블 위에 놓였다. 냄비 가득 푸짐하게 담긴 전골의 비주얼에 입이 떡 벌어졌다. 소꼬리, 도가니, 우족, 양 등 다양한 부위의 고기가 듬뿍 들어있었고, 그 아래에는 대파가 넉넉하게 깔려 있었다.
전골이 끓기 시작하자, 꼬리한 냄새가 은은하게 풍겨왔다. 나는 개의치 않았지만, 냄새에 민감한 사람들은 조금 거슬릴 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만 이 냄새가 바로 진짜 곰탕의 향이라는 것을 나는 알고 있다.
보글보글 끓는 전골을 보니 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 국물부터 한 입 맛보니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 이것이 바로 제대로 우려낸 육수의 맛이구나! 텁텁함 없이 깔끔하면서도 깊은 맛이 정말 일품이었다.
고기는 또 얼마나 부드러운지! 특히 소꼬리는 뼈와 살이 쏙쏙 분리될 정도로 야들야들했다. 젓가락으로 살짝만 건드려도 부드럽게 뜯어지는 살코기를 간장 소스에 콕 찍어 먹으니, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 도가니는 쫀득쫀득한 식감이 예술이었고, 우족은 쫄깃쫄깃하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
전골 아래에 깔린 대파는 푹 익으니 흐물흐물해져서, 국물에 깊은 풍미를 더해줬다. 다만, 계속 끓이면서 먹다 보니 파가 너무 눅눅해지는 것 같아 조금 아쉬웠다. 다음에는 사장님께 채 썬 파를 따로 부탁드려봐야겠다.
함께 나온 김치와 깍두기도 정말 맛있었다. 특히 잘 익은 깍두기는 시원하고 아삭한 맛이 일품이어서, 느끼할 수 있는 수육의 맛을 깔끔하게 잡아줬다. 깍두기 국물에 밥을 비벼 먹으니, 이것 또한 꿀맛이었다.
혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 뜨끈한 국물과 맛있는 수육을 음미하며, 오롯이 나만의 시간을 즐겼다. 게다가 푸짐한 양 덕분에 정말 배불리 먹을 수 있었다. 먹다 보니, 옆 테이블 아저씨들이 소주를 기울이는 모습이 어찌나 부럽던지! 다음에는 꼭 친구와 함께 와서 소주 한 잔 기울여야겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 나니, 정말 몸이 건강해지는 느낌이었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상 부러울 것이 없었다. 계산을 하려고 보니, 가격도 정말 착했다. 이렇게 푸짐한 양에 훌륭한 맛인데, 가격까지 저렴하다니! 역시 시장 인심은 최고다.
아, 그리고 여기 주차는 안양중앙시장 공영주차장에 하면 된다. 식당에서 주차 할인도 90분이나 해주니, 부담 없이 차를 가지고 와도 된다.
나오는 길에 가게를 다시 한번 둘러봤다. 허름한 외관과는 달리, 깔끔하게 정돈된 내부가 인상적이었다. 테이블마다 놓인 버너와 냅킨, 수저통 등도 깨끗하게 관리되어 있었다.
장수동 도가니탕, 혼밥하기에도 전혀 부담 없고, 맛과 양, 가격까지 모두 만족스러웠던 곳이다. 특히 뜨끈한 국물로 몸보신하고 싶을 때, 혼자서도 든든하게 즐길 수 있는 최고의 선택이 될 것이다. 오늘도 혼밥 성공! 다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다. 안양중앙시장, 역시 나의 혼밥 성지다.
돌아오는 길, 따뜻한 기운이 온몸을 감싸는 듯했다. 역시 추운 날씨에는 뜨끈한 국물이 최고다. 게다가 오늘처럼 몸보신 제대로 하는 날에는, 혼자여도 전혀 외롭지 않다. 오히려 나만을 위한 시간을 즐길 수 있어서 더욱 행복하다.
장수동 도가니탕, 앞으로 나의 혼밥 단골집으로 찜! 다음에는 꼬리수육에 도전해봐야겠다. 아, 그리고 김치만두도 맛있다고 하니, 그것도 꼭 먹어봐야지. 안양중앙시장에는 아직 숨겨진 맛집들이 많겠지? 앞으로도 나의 혼밥 레이더는 계속될 것이다!
