출장 때문에 찾은 논산. 혼자 덩그러니 남겨진 저녁 시간, 뭘 먹어야 잘 먹었다 소문이 날까 스마트폰만 뒤적거렸다. 뜨끈한 국물에 밥 한 그릇 말아 먹고 싶은 간절한 마음. ‘그래, 오늘은 순대국이다!’ 그렇게 검색 끝에 찾아낸 곳이 바로 이 곳, ‘논산 옹순대’였다. 혼밥 레벨 만렙인 나지만, 새로운 곳에선 항상 약간의 긴장감이 감도는 건 어쩔 수 없다. 과연 혼자 밥 먹어도 눈치 보이지 않을까? 1인분 주문은 가능할까? 이런저런 걱정을 안고 식당으로 향했다.
식당 입구에 들어서자, 생각보다 넓은 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 혼자 앉을 수 있는 자리가 있는지는 잘 모르겠지만, 왠지 혼자 온 손님도 편안하게 맞이해 줄 것 같은 푸근한 느낌이 들었다. 에서 보이는 외관처럼 세월의 흔적이 느껴지는 건물이었지만, 깔끔하게 정돈된 모습에서 맛집의 포스가 느껴졌다. 커다란 간판에 큼지막하게 적힌 ‘논산 옹순대’라는 상호가 왠지 정겹다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 스캔했다. 멋진순대국, 예쁜순대국… 메뉴 이름부터가 심상치 않다. 에서 보이는 메뉴판을 보니 가격도 착하다. 멋진순대국이 9천원이라고 하니, 요즘 물가를 생각하면 정말 혜자스러운 가격이다. 고민 끝에 ‘멋진순대국’을 주문했다. 곱창이 듬뿍 들어갔다는 설명에 나도 모르게 침이 꼴깍 넘어갔다. 혼밥인데 뭘 더 시키긴 좀 그렇고… 다음을 기약하며 아쉬운 마음을 달랬다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 순대국과 함께 푸짐한 밑반찬이 테이블을 가득 채웠다. 김치, 깍두기, 부추, 새우젓, 그리고 서비스로 제공되는 편육까지! 에 보이는 것처럼 정말이지 완벽한 한 상 차림이었다. 특히 편육은 야들야들하고 쫄깃한 식감이 일품이었다. 돼지 특유의 잡내도 전혀 없고, 입에 넣는 순간 사르르 녹는 듯한 느낌이랄까. 순대국이 나오기도 전에 편육을 몇 점이나 집어 먹었는지 모른다. 혼자 왔는데 이렇게 푸짐하게 챙겨주시다니, 사장님의 인심에 감동했다.
드디어 기다리고 기다리던 ‘멋진순대국’이 모습을 드러냈다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 뚝배기를 보니, 절로 군침이 돌았다. 국물부터 한 입 맛봤다. 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 돼지 뼈를 오랜 시간 동안 정성껏 우려낸 듯한 깊은 맛이었다. 텁텁하거나 느끼하지 않고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 정말 좋았다.
국물 안에 숨어있는 곱창과 순대의 양도 어마어마했다. 쫄깃쫄깃한 곱창은 씹을수록 고소했고, 찰진 순대는 입안에서 톡톡 터지는 식감이 예술이었다. 특히 곱창은 잡내가 전혀 없고, 신선함이 느껴졌다. 재료 하나하나에 얼마나 신경 쓰는지 알 수 있었다. 에서 보이는 것처럼, 순대와 곱창 외에도 다양한 부속 고기가 푸짐하게 들어있어, 골라 먹는 재미도 쏠쏠했다.
밥 한 공기를 통째로 순대국에 말아 넣었다. 뜨끈한 국물에 밥알이 촉촉하게 스며들어, 더욱 깊은 맛을 냈다. 잘 익은 깍두기를 얹어 먹으니, 환상의 조합이 따로 없었다. 아삭아삭한 깍두기의 식감과 시원한 맛이, 순대국의 느끼함을 잡아주면서 입맛을 돋우었다. 중간중간 부추를 넣어 먹으니, 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다.
혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식과 푸짐한 인심 덕분에, 마음까지 따뜻해지는 기분이었다. 정신없이 순대국을 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 드러났다. 정말이지 싹싹 비웠다. 국물 한 방울 남기지 않고, 깨끗하게 비워낸 뚝배기를 보니, 왠지 모를 뿌듯함이 느껴졌다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다. 다음에 또 올게요!”라고 답하며 식당을 나섰다. 에서 보이는 메뉴판처럼, 다음에는 다른 메뉴에도 도전해보고 싶다. 특히 철판순대곱창볶음은 왠지 술 한잔과 함께 곁들이면 환상일 것 같다.
논산 출장, 혼밥이라는 단어에서 오는 약간의 우울함도 잠시, ‘논산 옹순대’ 덕분에 든든하고 행복한 저녁 식사를 즐길 수 있었다. 혼자 여행하거나 출장 온 사람들에게, 이 곳을 강력 추천한다. 혼자라도 전혀 어색하지 않고, 푸짐한 인심과 맛있는 음식 덕분에, 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 처럼 넓은 홀이 준비되어 있어, 단체 손님도 거뜬히 수용할 수 있을 것 같다.
오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식과 따뜻한 정이 있는 ‘논산 옹순대’에서, 행복한 혼밥을 즐겨보세요! 논산 지역을 방문한다면 꼭 들러봐야 할 숨은 보석 같은 맛집이다.
