오늘도 어김없이 혼밥이다. 왠지 뜨끈하고 얼큰한 국물이 당기는 그런 날 있잖아. 원래 ‘혼자’라는 단어는 약간의 쓸쓸함을 동반하지만, 나는 안다. 맛있는 음식 앞에서는 그 어떤 외로움도 사르르 녹아내린다는 것을! 그래서 용기 내어 찾아간 곳은 대구에 숨겨진 보석, ‘군위메기매운탕 대구본점’이다. 간판에서부터 느껴지는 세월의 흔적과 ‘메기’라는 단어에서 풍겨져 나오는 묘한 기대감. 오늘도 혼밥 성공을 예감하며 가게 문을 열었다.
가게 안으로 들어서자, 생각보다 아늑한 공간이 나를 맞이했다. 테이블은 몇 개 없고 대부분 좌식 테이블이었지만, 혼자 온 나를 위한 자리는 충분했다. 벽 한쪽에는 다녀간 사람들의 흔적이 가득한 낙서들이 눈에 띄었다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함이 느껴졌다. 혼자였지만 전혀 어색하지 않았다. 오히려 이런 정겨운 분위기가 혼밥의 매력을 더해주는 것 같았다.
메뉴는 고민할 것도 없이 메기매운탕 (중)으로 주문했다. 혼자 먹기엔 조금 많은 양일 수도 있지만, 괜찮다. 나는 위대한 혼밥러니까! 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓이기 시작했다. 소박하지만 정갈한 밑반찬들은 엄마가 해주는 집밥처럼 따뜻한 느낌이었다. 특히 푹 익은 김치는 매운탕이 나오기 전부터 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 만큼 훌륭했다.
드디어 기다리고 기다리던 메기매운탕이 등장했다. 큼지막한 냄비 안에는 메기와 함께 넉넉한 양의 토란, 그리고 각종 채소들이 듬뿍 들어있었다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 다진 마늘이 듬뿍 올려져 있는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다.
보글보글 끓기 시작하는 매운탕을 보며, 나는 조용히 숟가락을 들었다. 국물 한 입을 떠먹는 순간, 입 안 가득 퍼지는 깊고 진한 맛에 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔다. 흔히 먹는 매운탕과는 차원이 다른, 정말 깊은 맛이었다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 텁텁함 없이 깔끔했고, 은은하게 퍼지는 마늘 향은 매운탕의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다.
특히 이 집 메기매운탕의 핵심은 바로 토란이다. 다른 곳에서는 쉽게 찾아볼 수 없는 토란이 듬뿍 들어가 있어 국물 맛을 더욱 특별하게 만들어준다. 뭉근하게 익은 토란은 입안에서 부드럽게 녹아내렸고, 특유의 고소한 맛은 메기매운탕과 환상적인 조화를 이루었다. 토란의 쌉쌀한 맛이 매운탕의 칼칼함을 중화시켜주면서 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다.
메기 살은 또 얼마나 부드러운지! 젓가락으로 살짝만 건드려도 살점이 후드득 떨어져 나왔다. 입에 넣는 순간, 마치 솜사탕처럼 부드럽게 녹아내리는 메기 살은 정말 꿀맛이었다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히 국물이 잘 배어 있는 메기 살을 흰 쌀밥 위에 올려 먹으니, 정말 밥도둑이 따로 없었다.
정신없이 메기 살을 발라 먹고, 토란을 건져 먹고, 국물을 들이켜다 보니 어느새 냄비는 바닥을 드러내고 있었다. 혼자서 먹기에 양이 많다고 생각했지만, 멈출 수 없는 맛에 결국 냄비째로 싹 비워버렸다. 솔직히 말하면, 밥 한 공기를 더 시켜서 국물에 말아 먹고 싶었지만, 꾹 참았다. 이 정도는 돼야 위대한 혼밥러라고 할 수 있지 않겠어?
계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. “혼자 오셨어요? 맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 따뜻한 물음에, 나는 “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 대답했다. 사장님은 “다음에 또 오세요~”라며 친절하게 인사를 건네주셨다.
가게 문을 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈다. 맛있는 음식과 친절한 사장님 덕분에 혼자였지만 전혀 외롭지 않았다. 오히려 혼자만의 시간을 오롯이 즐길 수 있었던 행복한 식사였다. 군위메기매운탕 대구본점, 이곳은 단순한 식당이 아니라, 혼밥러들에게 따뜻한 위로를 전해주는 특별한 공간이었다.
솔직히 말하면, 이 집은 맛에 있어서 호불호가 갈릴 수도 있을 것 같다. 왜냐하면 간이 센 음식을 좋아하는 사람들에게는 다소 심심하게 느껴질 수도 있기 때문이다. 하지만 건강한 맛을 추구하는 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다. 특히 화학 조미료를 사용하지 않고 토란 등의 자연 재료를 사용하여 맛을 낸다는 점이 마음에 들었다.
그리고 또 하나, 이 집은 가격이 정말 착하다는 점이다. 메기매운탕 (중)이 3만원이라는 가격은 요즘 같은 고물가 시대에 정말 감사한 가격이 아닐 수 없다. 푸짐한 양과 훌륭한 맛, 그리고 착한 가격까지. 이 세 가지 요소를 모두 갖춘 식당은 정말 찾기 힘들다.
다만 아쉬운 점이 있다면, 주차 공간이 협소하다는 것이다. 차를 가지고 방문하는 사람들은 미리 전화로 주차 가능 여부를 확인하는 것이 좋을 것 같다. 그리고 테이블이 많지 않기 때문에, 식사 시간에는 웨이팅이 발생할 수도 있다는 점도 감안해야 한다.
하지만 이러한 단점들을 모두 감안하더라도, 군위메기매운탕 대구본점은 충분히 방문할 가치가 있는 곳이다. 특히 혼밥을 즐기는 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다. 혼자서도 눈치 보지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기, 그리고 맛있는 음식은 혼밥의 만족도를 극대화시켜줄 것이다.
오늘도 나는 군위메기매운탕 대구본점에서 혼밥에 성공했다. 맛있는 음식으로 배를 채우고, 따뜻한 분위기 속에서 마음까지 힐링하는 시간을 가졌다. 혼자여도 괜찮다. 맛있는 음식이 있다면, 그 어떤 외로움도 두렵지 않다. 앞으로도 나는 혼밥을 통해 다양한 맛집을 탐험하고, 혼자만의 행복을 찾아 나설 것이다.
다음에는 막창도 한번 먹어봐야겠다. 곱창 맛이 좋다는 후기가 많던데, 왠지 메기매운탕과의 조합도 환상적일 것 같은 느낌적인 느낌! 다음 혼밥 장소는 이미 정해졌다. 오늘도 혼밥 성공!
