혼자 밥 먹는 게 익숙해진 지도 꽤 오래됐다. 가끔은 혼자만의 시간이 필요할 때, 맛있는 음식이 주는 위로만큼 큰 게 없으니까. 오늘은 왠지 몸도 맘도 축 처지는 게, 뜨끈한 국물에 든든한 고기가 간절했다. 그래서 향한 곳은 포항 효자동에 위치한 ‘천복집’. 흑염소 요리 전문점인데, 혼밥하기에도 전혀 부담 없고 오히려 든든하게 몸보신까지 할 수 있다고 해서 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 혼자 앉기 좋은 카운터석도 마련되어 있어서 혼밥 레벨 만렙인 나조차도 안심이 됐다. 왠지 모르게 풍기는 고급스러운 분위기는 덤. 혼자 왔지만 전혀 어색하지 않은, 오히려 편안한 느낌이랄까. 평일 점심시간이라 그런지 가족 단위 손님들도 꽤 있었지만, 다들 자기 식사에 집중하는 분위기라 혼자 온 나에게 시선이 쏠리거나 하는 일은 전혀 없었다. 오늘도 혼밥 성공!
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 흑염소탕, 염소전골, 흑염소 곰탕, 염소 만두, 심지어 아이들을 위한 돈까스까지! 메뉴가 정말 다양해서 놀랐다. 뭘 먹을까 고민하다가, 역시 처음 왔으니 대표 메뉴인 흑염소탕을 주문했다. 왠지 뜨끈한 국물이 오늘따라 더 끌렸거든. 주문을 마치니 직원분께서 따뜻한 흑염소 진액을 한 잔 내어주셨다. 쌉쌀하면서도 건강해지는 맛! 왠지 오늘 식사가 더 기대되는걸.
잠시 후, 드디어 흑염소탕이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 보기만 해도 속이 풀리는 기분. 짙은 갈색 국물 위로 송송 썰린 푸릇한 부추와 들깨가루가 듬뿍 올려져 있는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 밑반찬으로는 깍두기, 김치, 콩자반, 깻잎 장아찌 등 정갈한 반찬들이 함께 나왔다. 특히 눈길을 끈 건 흑염소탕에 넣어 먹는 특제 소스였다. 다진 마늘, 고추, 들깨가루 등이 섞인 소스인데, 흑염소탕의 풍미를 한층 더 끌어올려 줄 것 같았다.
본격적으로 식사를 시작해볼까. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 흑염소 특유의 잡내는 전혀 없고, 오랜 시간 푹 끓여낸 듯 깊은 풍미가 느껴졌다. 들깨가루의 고소함과 부추의 향긋함이 어우러져 더욱 완벽한 맛! 흑염소탕 안에는 큼지막한 고기들이 듬뿍 들어 있었다. 젓가락으로 살짝 들어보니 야들야들한 게, 푹 삶아져서 정말 부드러워 보였다.
고기를 특제 소스에 듬뿍 찍어 먹으니, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감에, 고소한 소스가 더해지니 정말 꿀맛! 깻잎 장아찌에 싸서 먹어도 향긋하니 정말 맛있었다. 특히 좋았던 건, 흑염소 특유의 누린내가 전혀 나지 않는다는 점이었다. 흑염소 요리를 처음 접하는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다.
흑염소탕과 함께 나온 솥밥도 빼놓을 수 없지. 뚜껑을 열자 윤기가 좔좔 흐르는 밥알이 모습을 드러냈다. 밥 위에는 큼지막한 표고버섯이 올려져 있어서 향긋한 버섯 향이 은은하게 퍼졌다. 밥을 그릇에 옮겨 담고, 솥에 남은 누룽지에는 뜨거운 물을 부어 숭늉을 만들어 먹었다. 흑염소탕과 숭늉의 조합, 정말 최고였다.
혼자 조용히 흑염소탕을 음미하면서, 문득 ‘천복집’이 왜 포항 남구 맛집으로 유명한지 알 것 같았다. 단순히 음식이 맛있는 것을 넘어, 건강까지 챙길 수 있는 보양식이라는 점, 깔끔하고 편안한 분위기에서 혼밥을 즐길 수 있다는 점, 그리고 친절한 서비스까지. 모든 요소가 완벽하게 어우러져 만족스러운 식사 경험을 선사했다.
식사를 마치고 나니, 몸이 따뜻해지면서 기운이 솟아나는 기분이었다. 역시 이래서 사람들이 몸이 허할 때 흑염소탕을 찾는구나 싶었다. 계산을 하고 나오면서, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 어른들이 특히 좋아하실 것 같은 건강한 맛이니까.
오늘 ‘천복집’에서의 혼밥은 정말 성공적이었다. 맛있는 음식으로 몸과 마음을 든든하게 채우고, 혼자만의 시간을 통해 재충전하는 소중한 경험이었다. 포항에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 혹은 몸보신이 필요하다면 ‘천복집’을 강력 추천한다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 흑염소탕이 당신을 위로해줄 거예요.
총평:
* 맛: ★★★★★ (흑염소 특유의 잡내 없이 깊고 진한 국물 맛이 일품. 고기도 야들야들하고 부드러워서 입에서 살살 녹는다.)
* 양: ★★★★☆ (혼자 먹기에 충분한 양. 솥밥까지 함께 나오니 정말 든든하다.)
* 가격: ★★★☆☆ (흑염소탕 1인분에 15,000원. 가격대가 조금 있지만, 맛과 퀄리티를 생각하면 아깝지 않다.)
* 분위기: ★★★★★ (넓고 깔끔한 매장. 혼밥하기에도 부담 없는 분위기. 가족 외식 장소로도 좋을 것 같다.)
* 서비스: ★★★★★ (친절하고 세심한 서비스. 식전에 제공되는 흑염소 진액도 감동.)
혼밥 팁:
* 혼자 방문해도 전혀 눈치 보지 않아도 된다.
* 카운터석에 앉으면 편안하게 혼밥을 즐길 수 있다.
* 흑염소탕 외에도 다양한 메뉴가 있으니 취향에 따라 선택하면 된다.
* 식전에 나오는 흑염소 진액은 꼭 마셔보자.
* 주차 공간이 넓어서 주차 걱정은 없다.
