금요일 퇴근 후, 텅 빈 냉장고를 보니 한숨부터 나왔다. ‘또 뭘 먹어야 하나…’ 하는 생각에 머리가 지끈거렸다. 이럴 땐 역시 외식이 답이지! 혼밥 레벨 만렙인 나는 익숙하게 핸드폰을 들고 맛집 검색에 돌입했다. 오늘은 기름진 돼지고기가 땡기는 날, 울산 북구 맛집을 찾던 중 눈에 띈 곳은 바로 “청반도 천곡본점”. 숙성된 돼지고기를 직접 구워주는 곳이라니, 혼자서도 편하게 즐길 수 있을 것 같았다. 무엇보다 ‘혼밥’이라는 단어가 왠지 모르게 끌렸다. 그래, 오늘 저녁은 너로 정했다! 혼자라도 괜찮아, 맛있는 고기 먹으러 가자!
네비게이션에 주소를 찍고 출발! 퇴근 시간이라 차가 조금 막혔지만, 맛있는 고기를 먹을 생각에 발걸음이 절로 빨라졌다. 가게 뒤편에 넓은 주차장이 마련되어 있어 주차 걱정 없이 편하게 도착할 수 있었다. 혼자 오는 손님을 위한 배려일까? 주차장부터 마음에 쏙 들었다.
가게 문을 열고 들어서자, 은은한 조명과 함께 아늑한 분위기가 나를 반겼다. 테이블마다 칸막이가 쳐져 있어서 혼자 온 손님도 부담 없이 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 역시, 혼밥하기 좋은 곳을 제대로 찾아왔다! 직원분들의 친절한 안내를 받으며 자리에 앉았다. 혼자 왔지만 전혀 어색하지 않은, 오히려 편안한 느낌이 들었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 삼겹살, 목살, 오겹살… 다 맛있어 보이잖아! 결국, 직원분께 추천을 받아 상위 1% 선별육이라는 ‘한 마리 세트(800g)’를 주문했다. 혼자 먹기엔 조금 많은 양일 수도 있지만, 다양한 부위를 맛보고 싶은 욕심을 억누를 수 없었다. 훗, 이 정도는 거뜬하지! 그리고 사이드 메뉴로 시래기 된장술국과 치즈김치볶음밥까지 추가했다. 혼자 왔으니, 먹고 싶은 거 다 먹어야지!
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위로 차려졌다. 깻잎지, 파김치, 백김치, 쌈 채소 등 푸짐한 구성에 입이 떡 벌어졌다. 특히, 참기름과 간마늘을 섞은 특제 소스는 보자마자 군침이 돌았다. 역시, 맛집은 밑반찬부터 다르다더니!
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴, 한 마리 세트가 등장했다. 240시간 교차 숙성한 국내산 1++ 돼지고기의 위엄! 삼겹살, 목살, 그리고 청반도에서만 맛볼 수 있다는 특수 부위 ‘돈오도로살’까지, 선홍빛 육질이 눈을 사로잡았다. 곁들여 나오는 새송이버섯과 꽈리고추도 신선해 보였다.
직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 굽기 시작했다. 뜨겁게 달궈진 불판 위에 지글지글 익어가는 고기들을 보고 있자니, 참을 수 없는 식욕이 솟아올랐다. 을 보면 알겠지만, 전문가의 손길로 구워지는 고기는 확실히 달랐다. 노릇노릇하게 익어가는 모습은 물론이고, 연기까지 맛있어 보이는 건 기분 탓일까?
“첫 점은 소금에 살짝 찍어 드셔보세요.” 직원분의 친절한 설명에 따라, 잘 익은 삼겹살 한 점을 소금에 살짝 찍어 입안으로 가져갔다. 입 안 가득 퍼지는 육즙과 쫄깃한 식감! 숙성된 고기라 그런지, 확실히 육질이 남달랐다. 잡내 하나 없이 고소하고 풍부한 맛에 감탄사가 절로 나왔다. 혼자 먹는 고기가 이렇게 맛있을 줄이야!
깻잎지에 와사비를 살짝 올려 먹으니, 알싸한 맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 파김치와 함께 먹으니, 아삭한 식감과 매콤한 양념이 느끼함을 잡아주어 끊임없이 고기를 흡입하게 만들었다. 특히, 에서 보이는 것처럼, 다양하게 준비된 소스와 곁들여 먹는 재미가 쏠쏠했다.
청반도에서만 맛볼 수 있다는 특수 부위, 돈오도로살! 쫀득쫀득하면서도 고소한 육즙이 입안 가득 퍼지는 맛은 정말 최고였다. 왜 한정 판매하는지 알 것 같았다. 이건 정말 무조건 먹어야 해!
고기를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 타이밍 좋게 시래기 된장술국이 나왔다.처럼, 뚝배기 가득 담겨 나온 술국은 보기만 해도 속이 풀리는 듯했다. 깊고 진한 된장 국물에 부드러운 시래기가 듬뿍 들어있어, 고기의 느끼함을 깔끔하게 잡아주었다. 특히, 꽃게가 통째로 들어가 있어 국물 맛이 더욱 시원하고 깊었다.
다음으로 나온 메뉴는 치즈김치볶음밥! 뜨거운 철판 위에 김치볶음밥을 넓게 펼치고, 그 위에 모짜렐라 치즈를 듬뿍 올려 구워낸 비주얼은 정말 환상적이었다. 에서 보이는 것처럼, 치즈가 쭉 늘어나는 모습은 참을 수 없는 유혹이었다. 김치의 매콤함과 치즈의 고소함이 어우러진 맛은, 정말 마무리로 완벽했다. 양도 푸짐해서, 정말 배부르게 먹을 수 있었다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 테이블 위는 깨끗하게 비워져 있었다. 혼자서 한 마리 세트에 사이드 메뉴까지 싹쓸이하다니… 스스로 생각해도 정말 대단했다. 그만큼 맛있었다는 증거겠지!
계산을 하고 나오면서, 직원분들께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 건넸다. 친절한 서비스와 맛있는 음식 덕분에 정말 행복한 저녁 식사를 즐길 수 있었다. 혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았고 오히려 나만의 시간을 만끽할 수 있었다.
청반도 천곡본점, 이곳은 정말 혼밥하기에 최적의 장소였다. 1인분 주문도 가능하고, 테이블 간 간격도 넓어서 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않았다. 오히려, 혼자만의 시간을 즐기며 맛있는 고기를 음미할 수 있어서 더욱 만족스러웠다.
집으로 돌아오는 길, 배부른 배를 두드리며 생각했다. “오늘 혼밥도 성공!” 앞으로 울산 북구에서 고기가 먹고 싶을 땐, 무조건 청반도 천곡본점으로 와야겠다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 맛있는 시간을 보내야겠다.
혹시 혼밥을 즐기는 당신, 또는 맛있는 숙성 돼지고기를 맛보고 싶은 당신이라면, 울산 북구 천곡에 위치한 “청반도 천곡본점”에 방문해보는 것을 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다! 오늘도 혼자여도 괜찮아, 맛있는 고기와 함께 행복한 하루를 마무리해보자!
