오늘도 어김없이 혼밥이다. 혼밥 경력만 어언 10년 차, 이젠 익숙함을 넘어 혼자만의 식사가 주는 자유로움까지 즐기는 경지에 이르렀다. 하지만 가끔은, 정말 가끔은 북적이는 식당에서 왠지 모를 소외감을 느끼기도 한다. 특히 메뉴 선택이 자유롭지 못하거나, 2인 이상 주문이 필수인 곳에서는 더욱 그렇다. 그래서 오늘은 혼밥러에게 천국과도 같은 곳, 울산 성안동의 아저씨보리밥을 찾아 나섰다. 동네 주민들 사이에서는 이미 가성비 맛집으로 정평이 자자한 곳이라, 기대감을 한껏 품고 발걸음을 옮겼다.
식당에 들어서자, 예상했던 대로 편안하고 소박한 분위기가 나를 반겼다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 혼자 앉아도 전혀 어색하지 않은 분위기였다. 혼밥 레벨이 만렙인 나조차도 가끔은 주변 시선을 의식할 때가 있는데, 이곳은 그런 걱정 따위는 할 필요가 없어 보였다. 벽 한쪽에는 정겨운 느낌의 메뉴판이 붙어 있었는데, 단일 메뉴라는 점이 오히려 마음에 들었다. 선택의 고민 없이, 오롯이 음식 자체에 집중할 수 있으니 말이다.
자리에 앉자마자 인원수대로 주문이 들어갔다. 잠시 후, 테이블 위에는 푸짐한 한 상이 차려졌다. 큼지막한 뚝배기에 담긴 된장찌개, 매콤한 두루치기, 그리고 형형색색의 나물들이 보기만 해도 군침이 돌게 했다. 에서 보았던 그 완벽한 비주얼이 눈앞에 펼쳐진 것이다. 검은 뚝배기에 담긴 된장찌개의 깊은 색감과, 접시에 정갈하게 담긴 나물들의 다채로운 색감이 식욕을 자극했다.
가장 먼저 된장찌개에 숟가락을 담갔다. 에서 보았던 것처럼, 뚝배기 안에는 두부와 야채가 푸짐하게 들어 있었다. 뜨끈한 국물을 한 입 맛보니, 깊고 구수한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히 두부가 듬뿍 들어가 있어, 찌개 국물과 함께 떠먹는 맛이 일품이었다. 된장찌개 특유의 쿰쿰한 향이 전혀 없고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 나는 것이 비결이 뭘까 궁금해졌다.
다음으로는 두루치기에 젓가락을 뻗었다. 윤기가 자르르 흐르는 두루치기는, 보기만 해도 매콤달콤한 맛이 느껴지는 듯했다. 돼지고기 특유의 잡내는 전혀 나지 않았고, 적당히 매콤하면서도 달콤한 양념이 돼지고기와 환상적인 조화를 이루었다. 쌈 채소에 싸 먹으니, 그 맛이 더욱 풍성해졌다. 혼자 먹기에는 양이 조금 많은 듯했지만, 남길 수 없는 맛이라 젓가락을 멈출 수가 없었다.
이제 본격적으로 보리밥을 비벼 먹을 차례. 커다란 대접에 보리밥을 담고, 그 위에 갖가지 나물들을 듬뿍 올렸다. 콩나물, 무생채, 시금치 등 다채로운 색감의 나물들이 보리밥 위에 펼쳐지니, 마치 꽃밭을 연상케 했다. 에서 보았던 그 화려한 색감과 신선함이 그대로 느껴졌다. 고추장을 넣고 슥슥 비비니, 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다.
크게 한 숟가락 떠서 입에 넣으니, 톡톡 터지는 보리밥의 식감과 향긋한 나물의 풍미가 어우러져 환상적인 맛을 선사했다. 특히, 직접 담근 듯한 고추장의 깊은 맛이 보리밥의 풍미를 한층 끌어올렸다. 혼자 먹는 밥이지만, 마치 잔치에 온 듯한 푸짐함과 만족감이 느껴졌다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵하게 불러왔다. 하지만 여기서 끝이 아니었다. 가게 입구에는 커다란 밥솥에 숭늉이 준비되어 있었다. 뜨끈한 숭늉을 들이켜니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 구수한 숭늉은, 과식으로 더부룩한 속을 달래주는 데에도 제격이었다.
아저씨보리밥은 맛도 맛이지만, 가격 또한 착하다. 요즘 같은 고물가 시대에, 이 가격으로 이렇게 푸짐한 한 상을 즐길 수 있다는 것이 놀라울 따름이다. 예전에는 6천 원이었는데, 7천 원으로 가격이 인상되었다고 한다. 하지만 사장님은 가격을 올리면서도 손님들에게 죄송한 마음을 전했다고 하니, 그 인심에 더욱 감동했다. 에서 볼 수 있듯이, 간판부터가 정겨움이 느껴지는 곳이다.
식당 내부도 깔끔하고 깨끗하게 관리되고 있다는 점도 마음에 들었다. 특히 화장실이 깨끗하다는 점은, 위생에 민감한 나에게는 큰 플러스 요인이었다. 에서 보이는 음식의 정갈함에서도 알 수 있듯이, 이곳은 청결에도 많은 신경을 쓰는 듯했다.
아저씨보리밥은 영업시간이 짧은 편이다. 늦게 열고 일찍 닫는, 워라밸을 추구하는 가게라고나 할까. 그래서 멀리서 찾아오는 사람들은, 미리 영업 여부를 확인하고 방문하는 것이 좋을 것 같다. 나 역시 오픈 시간을 확인하고 방문했는데, 기다리는 동안에도 동네 주민들이 끊임없이 찾아오는 것을 보며, 이곳이 얼마나 사랑받는 곳인지 실감할 수 있었다.
혼밥을 하면서, 때로는 맛없는 면 요리 하나를 7천 원 넘게 주고 사 먹을 때도 있다. 하지만 아저씨보리밥에서는, 그 가격으로 이렇게 푸짐하고 맛있는 한 상을 즐길 수 있다는 것이 정말 놀랍다. 맛, 가격, 친절까지, 흠잡을 데 없는 곳이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아, 라는 말이 절로 나오는 곳이었다.
아저씨보리밥은 단순히 저렴한 가격만 내세우는 곳이 아니다. 음식 하나하나에 정성이 느껴지고, 손님을 배려하는 마음이 느껴지는 곳이다. 그런 따뜻함이, 혼밥을 하는 나에게 큰 위로가 되었다. 앞으로도 종종 아저씨보리밥을 찾아, 맛있는 보리밥을 먹으며 혼자만의 시간을 보내야겠다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각도 들었다. 부모님 역시 분명 좋아하실 것 같다. 울산에서 가성비 좋은 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 아저씨보리밥을 방문해 보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
오늘도 맛있는 한 끼 식사를 마치고, 기분 좋게 가게 문을 나섰다. 따뜻한 햇살이 나를 감싸 안는 듯했다. 혼자여도 괜찮아, 오늘도 잘 먹었습니다!
