어쩐지 마음이 울적한 날이었다. 이럴 땐 괜히 익숙한 골목길을 헤매고 싶어지는 법. 퇴근 후 발길이 닿은 곳은 을지로였다. 낡은 건물들 사이로 묘하게 빛나는 간판 불빛들을 따라 걷다 보니, 유독 눈에 띄는 곳이 있었다. ‘산청숯불가든’… 왠지 모르게 끌리는 이름에 이끌려 나도 모르게 발걸음을 옮겼다. 혼밥하기 좋은 분위기일까? 잠시 망설였지만, 문을 열고 들어서는 순간, 그런 걱정은 싹 사라졌다. 오늘도 혼밥 성공!
입구에서부터 느껴지는 범상치 않은 분위기. 기획형 식당이라고 누가 그랬던가. 정말 오래된 노포의 향기가 물씬 풍겼다. 투박하지만 정감 있는 인테리어는 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 착각을 불러일으켰다. 낡은 나무 테이블과 의자, 빛바랜 벽돌 벽, 그리고 은은하게 빛나는 조명까지. 모든 요소들이 완벽하게 조화를 이루며 아늑하고 편안한 공간을 만들어내고 있었다. 혼자 왔지만 전혀 어색하지 않았다. 오히려 이런 분위기 속에서 혼자만의 시간을 즐기는 것이 더 특별하게 느껴졌다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 뭘 먹어야 잘 먹었다고 소문이 날까. 고민 끝에 가장 먼저 눈에 띈 근고기를 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 근고기가 등장했다. 큼지막하게 썰린 고기의 붉은 빛깔이 어찌나 곱던지. 신선함이 그대로 느껴지는 비주얼에 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다.
고기는 직원분들이 직접 구워주셨다. 능숙한 손놀림으로 고기를 불판 위에 올리고, 앞뒤로 노릇하게 구워주시는데, 그 모습만 봐도 군침이 돌았다. 첫 점은 소금만 살짝 찍어 먹어보라고 추천해주셨다. 말씀대로 소금만 살짝 찍어 입에 넣는 순간, 입안 가득 퍼지는 육즙과 부드러운 식감에 감탄사가 절로 나왔다. 돼지고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소하면서도 담백한 맛이 입안을 행복하게 채웠다.
파와 함께 곁들여 먹으니 향긋함이 더해져 더욱 맛있었다. 특히 멜젓 느낌의 우렁조림에 찍어 먹으니 고기의 풍미가 한층 깊어지는 느낌이었다. 짭짤하면서도 감칠맛 나는 우렁조림이 돼지고기와 이렇게 잘 어울릴 줄이야. 정말 꿀조합이었다.
근고기를 순식간에 해치우고, 이번에는 항정살과 고추장양념구이를 추가로 주문했다. 항정살은 꼬들꼬들한 식감이 일품이었고, 고추장양념구이는 매콤달콤한 양념이 입맛을 돋우는 역할을 했다. 특히 고추장양념구이는 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 흰 쌀밥 위에 고추장양념구이 한 점 올려 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다.
사이드 메뉴도 놓칠 수 없었다. 특히 된장술국은 술과 함께 먹기에 안성맞춤이었다. 뜨끈하고 구수한 된장술국은 숯불구이의 느끼함을 싹 잡아주는 역할을 했다. 술은 분자가 과하지 않아 깔끔하면서도 은은한 달콤함이 느껴지는 것으로 골랐다. 역시 탁월한 선택이었다. 숯불구이와 환상적인 궁합을 자랑하며, 술술 넘어갔다.
곁들임으로 나온 콩잎과 파무침도 훌륭했다. 특히 콩잎은 독특한 향과 쌉쌀한 맛이 매력적이었고, 파무침은 신선하고 아삭한 식감이 좋았다. 숯불구이와 함께 곁들여 먹으니 느끼함은 사라지고, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다.
매장은 다소 시끌벅적한 분위기였지만, 혼자 온 나에게는 오히려 활기찬 분위기가 활력을 불어넣어 주는 듯했다. 직원분들은 친절했고, 특히 고기를 구워주시는 분의 솜씨가 정말 좋았다. 덕분에 최상의 맛으로 숯불구이를 즐길 수 있었다.
나오기 전, 캐치테이블로 원격 웨이팅이 가능하다는 것을 알게 되었다. 덕분에 기다리는 시간을 아낄 수 있었다. 다음에는 좀 더 서둘러서 웨이팅을 걸어놔야겠다.
다 먹고 나니, 기분까지 든든해졌다. 역시 맛있는 음식을 먹는 것은 최고의 힐링이다. 을지로에서 우연히 발견한 숯불구이 맛집 ‘산청숯불가든’. 혼밥하기에도 전혀 부담 없고, 맛있는 음식과 정겨운 분위기 덕분에 잊지 못할 경험을 했다. 다음에는 고추장 삼겹살에 도전해봐야겠다. 오늘도 혼자여도 괜찮아!
산청숯불가든은 예전 식육식당의 컨셉을 그대로 살려, 식당 내에서 직접 정육한 고기를 제공하는 것이 특징이라고 한다. 그래서인지 고기의 신선도가 정말 남달랐다. 어슷썰기한 고기는 육즙과 탱탱함이 살아있어, 입안에서 톡톡 터지는 듯한 식감이 환상적이었다.
검은콩한우된장은 한우와 부추, 두부, 양파 등 신선한 재료를 듬뿍 넣어 만든 전통식 된장이라고 한다. 되직하면서도 깊은 맛이 일품이었고, 특히 재래식 소금구이에 나오는 쪽파, 버섯을 구워 함께 찍어 먹으니 그 궁합이 정말 최고였다.
이미지들을 살펴보니, 가게 외관부터 내부 인테리어까지, 옛스러운 분위기를 그대로 살린 모습이 인상적이다. 특히 좁은 골목길 사이에 위치한 가게는, 마치 숨겨진 보물을 발견한 듯한 기분을 선사한다. 숯불 위에서 지글지글 익어가는 고기의 모습은, 보는 것만으로도 식욕을 자극한다.
다음에 방문하면 꼭 매콤한 고추장 삼겹살을 먹어봐야겠다. 다른 테이블에서 먹는 모습을 보니, 정말 맛있어 보였다. 게다가 다양한 사이드 메뉴들도 하나하나 다 맛보고 싶다.
을지로에서 혼밥할 곳을 찾는다면, ‘산청숯불가든’을 강력 추천한다. 맛있는 음식과 정겨운 분위기 속에서 혼자만의 시간을 만끽할 수 있을 것이다. 오늘도 혼밥, 대성공!
나오는 길에 다시 한번 가게를 올려다봤다. 어둠 속에서 은은하게 빛나는 간판은, 마치 나를 위로해주는 듯했다. 다음에 또 힘든 일이 있거나, 혼자만의 시간이 필요할 때, 주저 없이 이곳을 찾아야겠다.
오늘도 맛있는 숯불구이 덕분에 힘을 얻고 돌아간다. 역시 맛집 탐방은 삶의 활력소다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설렌다.
가게 내부는 붉은 조명과 나무 소재의 인테리어 덕분에 따뜻하고 아늑한 느낌을 준다. 천장에는 오래된 선풍기가 달려 있어, 마치 옛날 영화 세트장에 온 듯한 착각을 불러일으킨다. 이런 분위기 속에서 맛있는 음식을 먹으니, 더욱 특별하게 느껴진다.
산청숯불가든은 단순한 맛집을 넘어, 추억과 향수를 불러일으키는 공간이다. 낡고 오래된 것들이 주는 편안함과 정겨움은, 바쁜 일상에 지친 현대인들에게 위로와 휴식을 제공한다. 혼자 방문해도 전혀 어색하지 않고, 오히려 혼자만의 시간을 즐기기에 최적의 장소다.
오늘의 혼밥은 성공적이었다. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기 속에서, 잠시나마 세상의 시름을 잊을 수 있었다. 을지로 맛집 산청숯불가든, 앞으로 나의 단골집이 될 것 같다.