오늘도 어김없이 혼밥 레이더를 풀가동! 퇴근 후, 왠지 모르게 끌리는 포차 분위기에 이끌려 주안동 신기시장 근처를 어슬렁거렸다. 왁자지껄한 시장의 활기를 뒤로하고, 왠지 정겨워 보이는 “산호유령포차”라는 간판이 눈에 들어왔다. 간판 아래 옹기종기 붙어있는 낙서들이 마치 오랜 친구를 만난 듯한 친근함을 더했다. 혼자라도 괜찮을까? 문을 열기 전, 살짝 망설였지만, 용기를 내어 안으로 들어섰다. 혼밥 레벨이 만렙을 향해 달려가는 나니까!
문을 열자마자 풍겨오는 익숙한 술 냄새와 사람들의 웃음소리가 묘하게 편안했다. 가게 내부는 딱 상상했던 동네 술집 분위기. 나무로 된 테이블과 의자가 정겹고, 벽에는 손님들이 남긴 낙서들이 빼곡하게 채워져 있었다. 마치 시간 여행을 온 듯한 기분! 혼자 온 손님을 위한 자리는 따로 없어 보였지만, 다행히 구석에 비어있는 테이블이 하나 있어 냉큼 자리를 잡았다. 혼자 왔다고 해서 어색한 시선은 전혀 느껴지지 않았다. 오히려 다들 자기 이야기 삼매경인 듯.
메뉴판을 보니 닭볶음탕, 육회, 해물파전 등 다양한 안주들이 눈에 띄었다. 뭘 먹을까 고민하다가, 왠지 오늘 날씨에 딱 어울리는 닭볶음탕을 주문했다. 혼자 먹기에는 양이 많을 것 같았지만, 왠지 남기더라도 후회는 없을 것 같은 느낌적인 느낌!
“혼자 오셨어요?” 사장님의 푸근한 인사에 “네, 혼자 왔어요!”라고 답하니, “심심하겠네, 많이 먹고 가요!”라며 넉살좋게 웃으셨다. 왠지 마음이 놓이는 순간이었다. 혼밥의 외로움을 달래주는 따뜻한 말 한마디. 이런 게 바로 동네 술집의 매력이지!
주문 후, 놀라지 마시라. 기본 안주가 하나둘씩 나오기 시작했는데… 세상에, 스파게티, 떡볶이, 계란말이, 김치전, 심지어 과일까지! 마치 이모카세를 방불케 하는 푸짐한 구성에 입이 떡 벌어졌다. 특히 김치전은 치즈까지 들어있어 더욱 풍성한 맛을 자랑했다. 과 를 보면 알겠지만, 접시 가득 담긴 안주들의 비주얼이 정말 최고다.
솔직히 말하면, 메인 메뉴인 닭볶음탕이 나오기 전에 이미 배가 불러오기 시작했다. 스파게티는 어릴 적 엄마가 해주시던 추억의 맛이었고, 떡볶이는 매콤달콤한 양념이 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 따끈한 계란말이는 케첩 듬뿍 찍어 먹으니 입에서 살살 녹았다. 김치전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서 정말 맛있었다. 을 보면 알겠지만, 노릇노릇하게 구워진 김치전의 비주얼은 정말 예술이다.
드디어 닭볶음탕 등장! 큼지막한 닭고기와 감자, 양파가 듬뿍 들어간 닭볶음탕은 보기만 해도 군침이 돌았다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 닭고기는 부드럽고 쫄깃했고, 감자는 포슬포슬하게 익어 입안에서 살살 녹았다. 혼자 먹기에는 확실히 양이 많았지만, 맛있는 음식을 앞에 두고 젓가락을 놓을 수는 없었다.
닭볶음탕을 정신없이 먹고 있는데, 사장님이 후식으로 과일을 가져다주셨다. 어머나, 세상에! 넉넉한 인심에 감동받았다. 달콤한 과일을 먹으니 입안이 개운해지는 느낌이었다.
혼자 술을 마시는 손님들을 위해, 사장님은 끊임없이 말을 걸어주시고 챙겨주셨다. 덕분에 혼자였지만 전혀 외롭지 않았다. 오히려 옆 테이블 손님들과도 자연스럽게 이야기를 나누게 되었다. 역시 술은 사람과 사람을 이어주는 묘한 힘이 있는 것 같다. 처럼, 다들 술 한 잔 기울이며 웃음꽃을 피우는 모습이 정겹다.
계산을 하려고 보니, 가격도 정말 저렴했다. 푸짐한 안주와 넉넉한 인심에 비해 가격이 너무 착해서 죄송한 마음까지 들 정도였다. 과 을 보면 메뉴 가격을 확인할 수 있다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 곳이 있다니, 정말 감동이다.
를 보면 알겠지만, 가게 외관은 허름하지만, 그 안에는 따뜻한 사람들과 맛있는 음식이 가득하다. 화려한 레스토랑은 아니지만, 정겨운 분위기 속에서 편안하게 술 한잔 기울일 수 있는 곳. 처럼, 칸막이가 쳐진 테이블도 있어 나름 프라이빗하게 즐길 수도 있다.
아, 물론 위생에 민감한 사람에게는 다소 불편할 수도 있겠다. 노포 특유의 허름함이 묻어나는 곳이니까. 하지만 나는 이런 분위기가 오히려 정겹고 좋았다.
오늘, 주안동 맛집 산호유령포차에서 혼밥 대성공! 혼자여도 괜찮아. 넉넉한 인심과 푸짐한 안주가 있는 곳이라면! 다음에는 육회에 도전해봐야겠다. 오늘도 맛있는 음식과 따뜻한 사람들 덕분에 행복한 하루를 마무리한다.