여행 중 혼자 밥 먹는 건 이제 익숙한 일상이 되었다. 오히려 혼자만의 시간을 즐기며 맛있는 음식을 음미하는 여유가 좋아졌다고 해야 할까. 이번 함양 여행에서도 어김없이 혼밥 맛집을 찾아 나섰다. 여행 전 검색을 통해 봐둔 곳이 있었는데, 깔끔한 음식과 적당한 가격대로 혼밥하기에 괜찮다는 평이 많았던 “청록식당”이었다.
함양 시내, 파란색 타일로 덮인 건물이 눈에 띄었다. 멀리서도 한눈에 보이는 ‘청록식당’ 간판. 왠지 모르게 정겨운 느낌이 들었다. 건물 외관에는 갈비찜, 곱창전골 등 메뉴 사진이 크게 붙어 있어 어떤 음식을 팔고 있는지 쉽게 알 수 있었다. 혼자 여행하는 나에게는 메뉴 선택의 폭이 넓다는 점이 큰 장점이었다.
문을 열고 들어서니 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 나도 편안하게 식사할 수 있을 것 같았다. 평일 점심시간이라 그런지 혼자 식사하는 사람들도 꽤 눈에 띄었다. 역시 혼밥하기 좋은 곳이라는 정보가 틀리지 않았구나 싶어 안심이 되었다. 카운터석은 따로 없었지만, 4인 테이블에 혼자 앉아도 전혀 눈치 보이지 않는 분위기였다. 혼자 여행하는 사람들을 위한 배려일까?
메뉴판을 보니 김치찌개, 곱창전골, 두루치기 등 다양한 메뉴가 있었다. 하지만 나의 선택은 미리 점찍어 두었던 청국장이었다. 왠지 오늘따라 구수한 청국장이 끌렸다고 해야 할까. 혼자 와서 이것저것 시켜 먹기 부담스러울 때, 이렇게 1인분 메뉴가 있다는 건 정말 고마운 일이다.
주문 후 잠시 기다리니, 정갈한 반찬들이 먼저 나왔다. 콩나물무침, 김치, 어묵볶음 등 가정식 반찬들이었는데, 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히 김치는 직접 담근 듯 신선하고 아삭한 식감이 좋았다. 메인 메뉴가 나오기 전에 반찬부터 맛보니, 이 집 음식 솜씨가 보통이 아니라는 것을 직감할 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 청국장이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다. 구수한 냄새가 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다. 청국장 안에는 두부, 돼지고기, 채소 등 다양한 재료들이 듬뿍 들어 있었다.
드디어 첫 숟가락을 입으로 가져갔다. 진하고 구수한 청국장의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 짜지 않고 적당히 간이 되어 있어 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 특히, 청국장 특유의 쿰쿰한 냄새가 전혀 나지 않아서 더욱 좋았다. 청국장을 즐겨 먹지 않는 사람도 부담 없이 먹을 수 있을 것 같았다. 두부의 부드러움, 돼지고기의 쫄깃함, 채소의 신선함이 어우러져 최고의 맛을 만들어냈다.
밥 한 숟가락에 청국장 한 숟가락, 그리고 맛깔스러운 반찬까지 곁들이니 정말 꿀맛이었다. 특히 김치와 청국장의 조합은 환상적이었다. 밥 한 공기를 순식간에 비워냈다. 혼자 먹는 밥이었지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식이 주는 행복감 덕분이었을까.
식사를 마치고 나니, 왠지 모르게 든든해지는 기분이었다. 마치 엄마가 해준 집밥을 먹은 것처럼 따뜻하고 푸근한 느낌이랄까. 저렴한 가격에 훌륭한 퀄리티의 음식을 맛볼 수 있어서 더욱 만족스러웠다. 함양에서 혼밥할 일이 있다면, 청록식당을 꼭 다시 찾아야겠다는 생각이 들었다.
계산을 하고 나가려는데, 주인 아주머니께서 친절하게 인사를 건네주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 따뜻한 물음에 괜스레 마음이 훈훈해졌다. 혼자 여행하는 나에게 건네는 작은 배려가 고맙게 느껴졌다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식과 따뜻한 정이 함께하는 청록식당에서 위로받고 갑니다. 함양 맛집 인정!