광주에 도착하자마자, 2만 원이 넘는 떡갈비 대신 가성비 넘치는 닭 코스요리를 먹겠다는 굳은 의지로 향한 곳. 혼밥러에게 닭 요리는 왠지 모르게 높은 벽처럼 느껴질 때가 많다. 2인분 이상 주문해야 한다거나, 여럿이 먹기에 좋은 메뉴라는 인식 때문일까. 하지만 오늘은 왠지 닭 요리 던전을 혼자서라도 깨보고 싶었다. ‘혹시나’ 하는 마음으로 방문했지만, 나의 혼밥 레이더는 제대로 작동했다. 문을 열고 들어서자, 생각보다 편안한 분위기가 나를 반겼다. 테이블 간 간격이 넓지는 않았지만, 혼자 온 손님을 어색하게 생각하는 시선은 전혀 느껴지지 않았다. 오늘도 혼밥 성공!
자리에 앉자마자 촌닭 코스 하나요, 를 외쳤다. 5만 5천 원이라는 가격이 혼자 먹기에는 부담스러울 수도 있지만, 코스 구성을 생각하면 오히려 저렴하게 느껴진다. 닭주물럭, 백숙, 그리고 녹두죽까지 풀코스로 즐길 수 있으니 말이다. 마치 RPG 게임에서 다양한 스킬을 사용하는 캐릭터처럼, 닭 한 마리로 여러 가지 맛을 경험할 수 있다는 점이 매력적이다.
주문을 마치자마자 밑반찬들이 테이블을 채우기 시작했다. 를 보면 알 수 있듯이, 반찬 가짓수가 화려하진 않지만 하나하나 정성이 느껴진다. 특히 묵은지와 열무김치는 닭 요리와 환상적인 조합을 자랑한다. 싱싱한 상추와 깻잎이 담긴 파란 플라스틱 바구니도 눈에 띈다. 쌈 채소 인심이 후한 점도 마음에 든다. 혼자 왔지만, 전혀 부족함 없이 즐길 수 있도록 세심하게 신경 써주는 느낌이랄까.
가장 먼저 등장한 닭주물럭. 를 보면 알 수 있듯이, 빨갛게 양념된 닭고기가 푸짐하게 담겨 나온다. 은박지 덮인 채로 버너 위에 올려져 지글지글 익어가는 모습은 식욕을 자극한다. 닭고기 사이사이 보이는 쫄깃한 느타리버섯과 향긋한 깻잎은 풍미를 더한다. 젓가락으로 휘젓자, 매콤한 양념 냄새가 코를 찌른다. 드디어, 첫 입! 입안 가득 퍼지는 매콤달콤한 양념과 쫄깃한 닭고기의 조화는 혀를 황홀하게 만든다.
닭주물럭을 상추에 싸서 마늘, 쌈장과 함께 먹으니 그 맛이 배가 된다. 처럼 깻잎에 싸 먹어도 향긋한 풍미가 일품이다. 닭고기의 느끼함을 잡아주는 아삭한 양파와 매콤한 고추도 곁들이면 더욱 다채로운 맛을 즐길 수 있다. 혼자 먹는 닭주물럭이지만, 쉴 새 없이 젓가락이 움직인다.
닭주물럭을 어느 정도 먹고 나니, 드디어 백숙이 등장했다. 을 보면 알 수 있듯이, 뽀얀 국물에 담긴 닭 한 마리가 통째로 나온다. 커다란 닭을 보니, 혼자서 다 먹을 수 있을까 하는 걱정도 잠시 들었지만, 왠지 모르게 용기가 솟아오른다. 푹 삶아진 닭은 젓가락만 대도 살이 부드럽게 찢어진다.
닭다리 하나를 뜯어 소금에 살짝 찍어 먹으니, 입안에서 살살 녹는다. 닭가슴살은 퍽퍽하지 않고 촉촉하며, 껍질은 쫄깃하다. 백숙 국물은 깊고 진한 맛이 일품이다. 닭 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않고, 깔끔하고 담백한 맛이 입안을 가득 채운다. 뜨끈한 국물을 마시니, 온몸이 따뜻해지는 기분이다. 혼자 먹는 백숙이지만, 외로움은 전혀 느껴지지 않는다. 오히려, 오롯이 닭 요리의 맛에 집중할 수 있어서 좋다.
닭고기를 어느 정도 먹고 나니, 직원분이 오셔서 남은 백숙 국물에 녹두죽을 만들어주셨다. 닭고기 육수와 녹두의 만남이라니, 상상만으로도 군침이 돈다. 을 보면 알 수 있듯이, 녹두죽 위에는 김 가루가 듬뿍 뿌려져 나온다. 고소한 김 가루 냄새가 식욕을 자극한다.
녹두죽 한 입을 떠먹으니, 부드러운 식감과 고소한 맛이 입안 가득 퍼진다. 닭고기 육수의 깊은 맛과 녹두의 담백함이 어우러져 환상적인 조화를 이룬다. 깍두기를 올려 먹으니, 느끼함도 사라지고 입안이 깔끔해진다. 배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수 없었다.
혼자서 닭 한 마리를 다 먹는다는 것이 쉽지는 않았지만, 닭주물럭, 백숙, 녹두죽까지 풀코스로 즐기니 정말 든든했다. 5만 5천 원이라는 가격이 아깝지 않을 정도로, 훌륭한 맛과 양을 자랑하는 곳이다. 특히, 혼자 방문해도 전혀 어색하지 않은 분위기라는 점이 마음에 들었다. 직원분들도 친절하게 대해주셔서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 4인팟을 꾸려서 와야겠다는 생각을 했다. 닭 육회는 이제 코스에서 제외되었다고 하지만, 4명이서 닭볶음탕에 볶음밥까지 먹으면 얼마나 맛있을까? 상상만으로도 행복해진다.
광주에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 주저하지 말고 이곳을 방문해보자. 닭 요리 던전은 당신을 실망시키지 않을 것이다. 오늘도 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 함께라면, 혼자도 충분히 행복할 수 있다. 든든하게 배를 채우고 나니, 이제 광주 맛집 탐험을 다시 시작할 힘이 솟아난다. 다음 혼밥 장소는 어디로 가볼까?
에서 볼 수 있듯이, 닭주물럭은 언제 봐도 먹음직스럽다. 특히, 뜨거운 김이 모락모락 나는 모습은 침샘을 자극한다. 처럼 푸짐하게 쌓인 닭주물럭을 보니, 다시 한번 방문하고 싶어진다. 다음에는 꼭 4인팟을 모아서 닭볶음탕에 도전해봐야겠다.
혼자 여행하면서 맛집을 찾는다는 건, 때로는 외로운 싸움처럼 느껴질 때도 있다. 하지만, 이렇게 맛있는 음식을 발견했을 때의 희열은 그 어떤 것과도 비교할 수 없다. 광주 닭 코스 맛집, 혼밥 용사에게 승리를 안겨준 곳이다.
돌아오는 길, 따뜻한 햇살이 나를 감쌌다. 배부른 배를 두드리며, 다음 혼밥 장소를 향해 발걸음을 옮겼다. 광주 맛집 탐험은 아직 끝나지 않았다. 혼자여도 괜찮아, 맛있는 음식과 함께라면!