어느덧 2월, 앙상한 가지들이 겨울바람에 흔들리는 풍경이 익숙해질 때 즈음, 문득 달콤한 무언가가 간절해졌다. 혼자 사는 자취방, 냉장고는 텅 비어있고, 괜스레 마음까지 헛헛해지는 그런 날이었다. 이럴 땐 역시 빵이지! 하는 생각에 집을 나섰다. 동네 어귀에 자리 잡은 파리바게뜨, 익숙한 간판이 나를 반긴다. 오늘도 혼밥, 아니 혼빵을 하러 가는 발걸음은 가볍기만 하다.
가게 문을 열자 따뜻한 빵 냄새가 코를 간지럽혔다. 갓 구워져 나온 빵들이 진열대를 가득 채우고 있었다. 퇴근 시간 전이라 그런지 매장은 비교적 한산했다. 혼자 온 나에게는 더할 나위 없이 좋은 환경. 북적이는 분위기도 좋지만, 가끔은 이렇게 조용히 빵을 고르는 여유가 필요하다. 에서 보듯, 깔끔한 외관이 언제나 믿음을 주는 곳이다.
무엇을 먹을까. 행복한 고민에 빠졌다. 빵 종류가 워낙 다양해서 고르기가 쉽지 않다. 바게트, 케이크, 샌드위치, 샐러드, 식빵, 도넛… 정말 없는 게 없다. 빵순이, 빵돌이들에게는 천국과도 같은 곳이다. 예전에는 딸기 케이크가 맛있다는 소문을 듣고 일부러 찾아왔었는데, 역시나 기대를 저버리지 않았었다. 오늘은 어떤 빵이 나를 위로해줄까.
진열대를 천천히 둘러보았다. 몽블랑의 달콤한 유혹도 뿌리치기 힘들고, 밤식빵의 고소한 향기도 발길을 붙잡는다. 소세지빵의 짭짤함도 왠지 끌린다. 하지만 오늘은 왠지 부드러운 빵이 먹고 싶었다. 을 보니 포장된 빵들의 윤기가 남다르다. 결정했다. 부드러운 생크림 케이크와 따뜻한 아메리카노 한 잔을 주문해야겠다.
카운터로 향했다. 나이 지긋하신 여자 사장님께서 친절하게 맞이해주셨다. 혼자 왔지만 전혀 어색하지 않았다. 오히려 따뜻한 미소로 “무슨 빵 드릴까요?” 하고 물어봐 주셔서 감사했다. 이런 친절함 덕분에 혼자 밥 먹는 게 더 편안해지는 것 같다. 계산을 마치고, 먹고 갈 거라고 말씀드리니, 사장님께서 따뜻한 미소로 테이블을 안내해 주셨다.
자리에 앉아 빵을 먹기 전에 잠시 매장을 둘러보았다. 과 5에서 보이는 것처럼 저녁에는 은은한 조명이 분위기를 더해주고, 통유리창 너머로 보이는 바깥 풍경은 혼자만의 시간을 더욱 운치 있게 만들어준다. 매장 안은 청결하게 잘 정돈되어 있었다. 테이블 간 간격도 넓어서 옆 사람 눈치 볼 필요 없이 편안하게 빵을 즐길 수 있다. 혼자 와서 책을 읽거나 노트북을 하는 사람들도 종종 눈에 띈다. 나처럼 혼밥, 혼빵을 즐기는 사람들이 많은 것 같아 왠지 모를 동질감이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 생크림 케이크가 나왔다. 부드러운 빵 시트 위에 듬뿍 올려진 생크림, 그 위에 살포시 얹어진 딸기 한 조각. 보기만 해도 행복해지는 비주얼이다. 따뜻한 아메리카노의 향긋한 커피 향이 달콤한 케이크와 환상적인 조화를 이룬다.
포크로 케이크 한 조각을 떠서 입안에 넣었다. 입 안 가득 퍼지는 부드러운 생크림의 달콤함! 빵 시트는 촉촉하고, 딸기는 신선했다. 역시 이 맛에 파리바게뜨에 오는 거지. 혼자 먹는 케이크지만 전혀 외롭지 않았다. 오히려 나만을 위한 달콤한 사치를 즐기는 기분이었다. 아메리카노 한 모금을 마시니, 입안에 남은 달콤함이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다.
케이크를 먹으면서 창밖을 바라봤다. 쌀쌀한 날씨에도 불구하고 사람들은 저마다의 목적지를 향해 바쁘게 걸어가고 있었다. 그들의 삶 속에는 어떤 이야기가 담겨 있을까. 잠시나마 그런 상상을 해봤다. 나 또한 나만의 이야기를 만들어가고 있겠지. 혼자 빵을 먹으면서 이런저런 생각에 잠기는 시간, 꽤나 괜찮다.
어느덧 케이크 한 조각을 다 비우고, 아메리카노도 거의 다 마셨다. 슬슬 일어설 시간이다. 계산대에서 사장님께 감사 인사를 전하고 가게 문을 나섰다. 와 4처럼 예쁜 케이스에 담긴 케이크를 보니 선물용으로도 좋겠다는 생각이 들었다. 다음에는 부모님 생신 때 케이크를 사다 드려야겠다. 처럼 과일이 듬뿍 올려진 케이크도 좋을 것 같다.
가게를 나서니, 아까보다 바람이 더 차가워진 것 같았다. 하지만 왠지 마음은 따뜻했다. 달콤한 빵과 따뜻한 커피 덕분일까. 아니면 혼자만의 여유로운 시간 덕분일까. 아마 둘 다일 것이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 때로는 혼자만의 시간을 통해 위로받고, 힘을 얻는 것도 좋은 방법이다.
집으로 돌아가는 길, 문득 그런 생각이 들었다. 빵은 단순한 음식이 아니라, 삶의 작은 행복을 선사하는 존재라는 것을. 힘들고 지칠 때, 달콤한 빵 한 조각으로 위로받고, 다시 힘을 내서 살아갈 수 있다면, 그것만으로도 충분하지 않을까. 처럼 환한 파리바게뜨의 간판은 언제나 나에게 그런 희망을 주는 것 같다.
내일도 힘든 하루가 기다리고 있겠지만, 오늘 파리바게뜨에서 얻은 긍정적인 에너지를 발판 삼아 잘 헤쳐나갈 수 있을 것 같다. 그리고 또다시 달콤한 위로가 필요할 때, 나는 어김없이 파리바게뜨를 찾을 것이다. 혼자라도 괜찮다. 맛있는 빵이 있으니까.
오늘도 OO동 지역명 파리바게뜨에서 맛있는 빵으로 힐링 완료! 다음에는 어떤 빵을 먹어볼까 벌써부터 기대된다.