평택항 근처에서 저녁 약속이 틀어졌다. 횟집에 가볼까 했지만, 어쩐지 혼자 회를 먹는 건 내키지 않았다. 마침 눈에 띈 건 ‘송화양꼬치’라는 간판. 늦은 시간까지 영업한다는 문구에 이끌려 홀린 듯 발걸음을 옮겼다. 오늘도 혼밥 성공! 왠지 모를 기대감이 몽글몽글 피어올랐다.
가게 문을 열자, 활기 넘치는 분위기가 나를 반겼다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 양꼬치를 구워 먹는 사람들의 모습이 정겨웠다. 혼자 온 손님은 나뿐인 것 같았지만, 다행히 카운터석이 마련되어 있어 편안하게 자리를 잡을 수 있었다. 혼자여도 괜찮아! 어색함도 잠시, 메뉴판을 정독하며 어떤 메뉴를 골라볼까 행복한 고민에 빠졌다.
메뉴판을 훑어보니 양꼬치뿐만 아니라 다양한 요리 메뉴들이 눈에 띄었다. 양꼬치, 가지볶음, 가지볶음밥, 토마토계란… 결정 장애가 있는 나에게는 너무나 가혹한 순간이었다. 고민 끝에, 양꼬치와 함께 이 집의 숨은 보석이라는 가지볶음을 주문하기로 했다. 혼자 왔지만, 맛있는 건 포기할 수 없지!
주문이 끝나자, 곧바로 숯불이 들어왔다. 테이블 위 환풍기가 연기를 빨아들이는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 곧이어 기본 반찬들이 세팅되었는데, 짭짤한 땅콩과 아삭한 짜사이가 입맛을 돋우었다. 특히 서비스로 제공되는 숙주볶음은 독특했다. 시큼한 맛이 강렬했는데, 이게 묘하게 중독성이 있었다. 처음에는 ‘이게 뭐지?’ 싶었지만, 먹다 보니 어느새 한 접시를 뚝딱 비워냈다.
드디어 기다리고 기다리던 양꼬치가 등장했다. 숯불 위에 꼬치를 하나씩 올리니, 지글거리는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 자동으로 돌아가는 꼬치구이 기계 덕분에, 나는 편안하게 익어가는 양꼬치를 바라볼 수 있었다. 노릇노릇하게 익어가는 양꼬치를 보니, 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다.
잘 익은 양꼬치 하나를 집어 들었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화! 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 양꼬치 특유의 기름진 맛은, 쯔란을 듬뿍 찍어 먹으니 완벽하게 중화되었다. 쯔란의 향긋한 향과 매콤한 맛이 양꼬치의 풍미를 한층 더 끌어올려 줬다.
양꼬치를 몇 개 먹고 나니, 드디어 기다리고 기다리던 가지볶음이 나왔다. 윤기가 좌르르 흐르는 가지볶음의 비주얼은, 보는 것만으로도 군침이 돌게 했다. 평소 가지를 즐겨 먹는 편은 아니지만, 왠지 이 집 가지볶음은 다를 것 같다는 예감이 들었다.
조심스럽게 가지볶음 한 입을 맛봤다. 세상에, 이건 내가 알던 가지볶음이 아니었다! 가지 특유의 물컹거리는 식감은 전혀 느껴지지 않았고, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 튀김 요리 같았다. 달콤하면서도 짭짤한 양념은, 밥 없이 그냥 먹어도 전혀 부담스럽지 않았다. 가지를 싫어하는 사람도, 이 집 가지볶음은 분명 맛있게 먹을 수 있을 거라는 확신이 들었다.
양꼬치와 가지볶음을 번갈아 가며 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 양꼬치의 느끼함은 가지볶음이 잡아주고, 가지볶음의 심심함은 양꼬치가 채워주는 환상의 조합이었다. 혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식을 앞에 두고, 오롯이 나만의 시간을 즐기는 이 순간이 너무나 행복했다.
문득 다른 테이블에서 맛있게 먹고 있는 라즈지가 눈에 들어왔다. 닭튀김 요리라는 설명에, 나도 모르게 “여기 라즈지 하나 추가요!”를 외치고 말았다. 잠시 후 나온 라즈지는, 생각보다 푸짐한 양에 깜짝 놀랐다. 큼지막한 닭튀김이 매콤한 양념에 버무려져 있었는데, 겉모습은 마치 어릴 적 먹던 콜팝과 비슷했다.
라즈지 한 입을 먹어보니, 역시나 예상했던 대로 콜팝과 비슷한 맛이었다. 매콤달콤한 양념은 누구나 좋아할 만한 맛이었지만, 특별한 맛은 아니었다. 굳이 이 메뉴를 시켜야 할 필요는 없을 것 같다는 생각이 들었다. 다음에는 다른 메뉴에 도전해 봐야겠다.
배가 불렀지만, 왠지 아쉬운 마음에 가지볶음밥을 추가로 주문했다. 따끈한 밥 위에 가지볶음을 듬뿍 올려 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 가지볶음만 먹어도 맛있지만, 밥과 함께 먹으니 더욱 든든하고 맛있었다. 양도 푸짐해서, 혼자 먹기에는 조금 많았다. 둘이서 나눠 먹으면 딱 좋을 것 같다.
마지막으로 토마토계란탕을 주문했다. 토마토의 상큼함과 계란의 부드러움이 어우러진 토마토계란탕은, 입안을 깔끔하게 마무리해 주는 역할을 했다. 특히 양도 푸짐해서, 기본 안주로 시켜놓고 술 한잔 기울이기에 좋을 것 같았다. 다음에는 친구와 함께 와서, 토마토계란탕에 술 한잔 기울여야겠다.
송화양꼬치 포승점에서, 나는 정말 잊지 못할 혼밥 경험을 했다. 맛있는 음식과 활기 넘치는 분위기 덕분에, 혼자였지만 전혀 외롭지 않았다. 특히 인생 가지볶음을 만난 건, 정말 행운이었다. 평택 근처에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
계산을 마치고 가게 문을 나섰다. 배는 든든했고, 마음은 따뜻했다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식이 있는 곳이라면, 어디든 갈 수 있어! 다음에는 또 어떤 맛집을 탐험해 볼까? 벌써부터 설레는 마음이 가득하다. 평택 맛집 송화양꼬치, 지역명을 빛내는 곳으로 기억될 것이다.
