합천으로 혼자 떠나는 여행, 왠지 모르게 설렘 반 걱정 반이었다. 혼자 밥 먹는 건 이제 익숙하지만, 그래도 새로운 곳에서는 괜히 주눅 들 때가 많으니까. 특히 합천은 왠지 가족 단위 손님이 많을 것 같은 느낌적인 느낌. 그래도 맛있는 건 포기할 수 없지! 합천경찰서 건너편에 있다는 오리탕집을 목적지로 정하고 길을 나섰다. 오늘도 혼밥 성공을 기원하며!
드디어 도착한 “오리와장어”. 큼지막한 간판이 한눈에 들어왔다. 건물 앞에 화려한 화환들이 줄지어 있는 모습이 인상적이다. 외관부터가 ‘나 맛집이야’라고 말하는 듯했다. 주차장도 넉넉해서 차를 가지고 와도 걱정 없겠다. 혼자 여행하는 나에게 주차는 언제나 중요한 고려 사항이니까.
문을 열고 들어서니 생각보다 훨씬 넓은 홀이 나타났다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 혼자 앉기에도 부담스럽지 않은 분위기였다. 나무로 된 천장이 편안함을 더해주는 느낌. 메뉴판을 보니 장어구이도 유명한 듯했지만, 오늘은 왠지 뜨끈한 국물이 당겼다. 그래서 오리탕 1인분을 주문했다. 가격도 1만원으로 부담스럽지 않아서 좋았다. 혼밥인데 2인분부터 시켜야 하면 괜히 눈치 보이는데, 여기는 그런 걱정 없이 1인분도 친절하게 받아주셔서 감사했다.
주문 후 잠시 기다리니 밑반찬이 먼저 나왔다. 콩나물무침, 김치, 깍두기 등 정갈하게 담긴 반찬들이 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히 깍두기는 적당히 익어서 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 메인 메뉴가 나오기 전에 깍두기 하나 집어 먹으니 입맛이 확 살아나는 기분이었다.
드디어 기다리고 기다리던 오리탕이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 김이 모락모락 피어오르는 탕을 보니 절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 국물부터 한 입 맛보니… 와, 진짜 시원하다! 칼칼하면서도 깊은 맛이 느껴지는 국물은 정말 예술이었다. 마치 술을 부르는 듯한 맛이랄까? 운전 때문에 술은 못 마시는 게 아쉬울 정도였다.
오리탕 안에는 오리고기와 함께 콩나물, 미나리 등 각종 채소가 듬뿍 들어 있었다. 오리고기는 쫄깃하면서도 부드러웠고, 채소들은 신선해서 아삭아삭 씹히는 맛이 좋았다. 특히 미나리의 향긋한 향이 오리탕의 풍미를 더욱 살려주는 듯했다. 밥 한 숟갈 크게 떠서 오리탕 국물에 적셔 먹으니 정말 꿀맛이었다. 혼자 먹는 밥이지만, 전혀 외롭지 않았다.
혼자서 오리탕 한 뚝배기를 깨끗하게 비웠다. 정말 배부르고 만족스러운 식사였다. 계산을 하려고 카운터로 가니 사장님께서 친절하게 맞아주셨다. 사장님 인상이 너무 좋으셔서 덩달아 기분도 좋아졌다. 식혜도 준비되어 있다고 하셔서, 시원한 식혜 한 잔으로 입가심하니 정말 완벽한 마무리였다.
나가기 전에 보니, 식당 밖에 작은 화단이 있었다. 화단에는 하얀 민들레와 상추가 심어져 있었는데, 사장님께서 직접 키우시는 거라고 했다. 손님들에게 나눠주기도 하신다니, 정말 인심 좋은 분이셨다.
든든하게 배를 채우고 나오니, 합천 여행이 더욱 즐거워질 것 같은 기분이 들었다. 혼자 떠난 여행이었지만, 맛있는 음식과 친절한 사람들 덕분에 외롭지 않았다. 합천에 다시 오게 된다면 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 다음에는 친구나 가족과 함께 와서 장어구이도 먹어봐야겠다.
혼자 여행하면서 맛집 찾는 게 쉽지 않은데, 합천에서 제대로 된 맛집을 발견해서 정말 기뻤다. 합천 지역명을 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러서 이번에는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아!
