배고픈 하이에나처럼 맛집을 찾아 헤매던 어느 날, 내 레이더망에 포착된 한 곳. 홍성에서 태국 현지의 맛을 그대로 느낄 수 있다는 ‘방콕익스프레스’, 이름부터 심상치 않아. 왠지 모르게 힙스터 바이브가 느껴지는 게, 딱 내 스타일이잖아? 망설일 필요 없이 바로 출격 준비 완료. 오늘, 내 미각은 제대로 Flex 할 예정!
가게 위치가 살짝 숨어있다는 정보를 입수. 역시, 레어템은 쉽게 모습을 드러내지 않는 법이지. 건물 코앞에서 살짝 헤맸지만, 2층에 자리 잡은 ‘방콕익스프레스’ 간판을 발견했을 때의 희열이란! 마치 보물찾기 게임에서 승리한 기분이랄까? 문을 열고 들어서는 순간, 훅 풍겨오는 이국적인 향신료 냄새가 날 태국으로 순간 이동시키는 듯했어. 마치 방콕 뒷골목에 숨겨진 맛집에 들어선 기분이랄까?
인테리어도 완전 현지 느낌 제대로 살렸어. 은은한 조명 아래, 태국에서 공수해온 듯한 소품들이 눈에 띄네. 벽돌 벽과 식물 장식이 어우러져 분위기를 더하고, 창밖으로 보이는 풍경은 덤. 마치 내가 진짜 태국에 와 있는 듯한 착각을 불러일으키잖아. 이런 분위기, 완전 칭찬해!
자리에 앉자마자 메뉴판 스캔 시작. 팟타이, 똠얌꿍, 쏨땀… 다 먹고 싶었지만, 오늘은 팟타이에 집중하기로 결정. 역시, 첫 방문은 대표 메뉴로 승부해야지. 사장님께 팟타이 주문 완료. 친절한 사장님의 미소에 괜히 기분까지 좋아지는걸. 왠지 오늘 식사, 느낌이 좋아!
드디어 팟타이 등장! 비주얼부터 장난 아니야. 윤기가 좔좔 흐르는 면발 위에 새우, 숙주, 계란, 땅콩가루가 듬뿍. 옆에는 라임과 고춧가루까지 준비되어 있네. 이 완벽한 조합, 칭찬하지 않을 수 없잖아! 젓가락을 들고 면을 휘저으니, 고소한 냄새가 코를 찌르네. 침샘 폭발 직전이야!
라임을 쫙 짜서 팟타이에 뿌려주고, 고춧가루도 살짝 뿌려 섞어줬어. 드디어 시식 타임! 면 한 가닥을 입에 넣는 순간, 내 혀는 황홀경에 빠져버렸어. 쫄깃한 면발, 새콤달콤한 소스, 아삭아삭한 숙주, 고소한 땅콩… 이 모든 맛이 환상의 콜라보를 이루잖아! 이 맛은 레전드, 내 혀가 센드!
특히, 새우가 진짜 탱글탱글해. 씹을 때마다 입안에서 톡톡 터지는 식감이 예술이야. 숙주도 신선해서 아삭아삭 씹히는 맛이 좋아. 팟타이 소스도 너무 달거나 짜지 않고 딱 적당해. 진짜 태국 현지에서 먹는 팟타이 맛 그대로야. 홍성에서 이런 맛을 느낄 수 있다니, 감동 그 자체!
팟타이를 먹다 보니, 다른 메뉴들도 궁금해지기 시작했어. 옆 테이블에서 먹고 있는 쏨땀 비주얼이 장난 아니더라고. 다음에는 꼭 쏨땀에 도전해봐야겠어. 그리고 똠얌꿍도! 여기, 완전 내 스타일이야. 앞으로 자주 출근 도장 찍을 예정.
혼자 먹기 아까운 맛이라, 친구들에게도 ‘방콕익스프레스’ 강추했어. 다들 맛있다고 난리. 역시, 내 입맛은 틀리지 않았어! 특히, 팟타이는 꼭 먹어봐야 한다고 신신당부했지. 안 먹어보면 후회할 맛이니까.
솔직히, 홍성에서 이렇게 퀄리티 높은 태국 음식을 맛볼 수 있을 거라고는 상상도 못 했어. ‘방콕익스프레스’는 나의 편견을 깨준 곳이야. 이제, 태국 음식 먹고 싶을 때 멀리 갈 필요 없이 ‘방콕익스프레스’로 달려가면 돼.
계산을 하고 나오면서 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 건넸어. 사장님도 환하게 웃으면서 “다음에 또 오세요!”라고 답해주시네. 왠지 단골 예약해야 할 것 같은 느낌적인 느낌.
‘방콕익스프레스’, 여기는 진짜 찐이다. 홍성에서 태국 맛집을 찾는다면 무조건 여기로 와야 해. 팟타이는 꼭 먹어보고, 다른 메뉴들도 하나씩 정복해보는 걸 추천해. 후회는 절대 없을 거야! 오늘, ‘방콕익스프레스’에서 인생 팟타이를 만나 행복한 돼지의 하루를 마무리한다. Yo!
