어둠이 짙게 드리운 망원동 골목, 퇴근 후의 허기를 달래려 발걸음을 옮겼다. 늘 지나치던 평범한 골목길에서 유독 눈에 띄는 간판 하나. “덕클”. 왠지 모르게 이끌리는 이름에 홀린 듯 문을 열었다.
가게 안으로 들어서는 순간, 전혀 다른 세계가 펼쳐졌다. 붉은색과 금색이 조화롭게 어우러진 인테리어, 은은하게 울려 퍼지는 중국 전통 악기 연주. 마치 홍콩의 어느 뒷골목 식당에 들어선 듯한 착각이 들었다. 테이블에 놓인 찻잔과 젓가락 하나하나에서도 이국적인 분위기가 물씬 풍겼다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 흔히 보던 짜장면, 짬뽕 대신 퓨전 중화요리들이 가득했다. 차오미엔, 크림짬뽕, 마파두부 덮밥… 고민 끝에 가장 유명하다는 가지튀김과, 평소 궁금했던 야끼짜장, 그리고 탕수육을 주문했다. 주문은 요즘 트렌드에 맞게 키오스크로 간편하게 할 수 있었다.
얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 가지튀김이 먼저 나왔다. 튀김옷은 바삭하고 속은 촉촉한, 그야말로 겉바속촉의 정석이었다. 깐풍기 소스처럼 달콤하면서도 매콤한 소스가 가지와 어우러져 환상의 맛을 냈다. 평소 가지를 즐겨 먹지 않는 사람도 이곳에 오면 생각이 바뀔 것 같다는 생각이 들었다. 큼지막한 가지 튀김 위에는 잘게 썰린 청양고추가 얹어져 있어 느끼함 없이 깔끔하게 즐길 수 있었다.
이어서 나온 야끼짜장은 짜장면과 야끼소바를 섞어놓은 듯한 독특한 비주얼이었다. 윤기가 자르르 흐르는 얇은 면발은 꼬들꼬들한 식감이 살아있었고, 짜장 소스와 야끼 소스가 절묘하게 어우러져 풍부한 맛을 냈다. 몽골리안 비프처럼 불향이 은은하게 느껴지는 것도 특징이었다.
마지막으로 나온 탕수육은 찹쌀 탕수육처럼 쫄깃한 식감이 일품이었다. 흔히 아는 맛있는 탕수육의 정석이라고 할까. 튀김옷은 바삭하고 고기는 부드러워 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다.
다른 테이블을 둘러보니, 몽골리안 비프, 마라 크림 새우, 사천 크리스피 에그누들 등 다양한 메뉴들을 즐기고 있었다. 특히 눈길을 끈 것은 사천 크리스피 에그누들. 튀겨진 면 위에 걸쭉한 해물 소스를 부어 먹는 요리라고 하는데, 진짬뽕이나 오징어짬뽕 맛이 난다는 후기가 있었다. 다음 방문 때는 꼭 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
메뉴 하나하나에 개성이 넘치면서도, 가격은 또 얼마나 착한지. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가성비 맛집을 찾기란 쉽지 않다. 덕분에 부담 없이 여러 메뉴를 시켜 맛볼 수 있었다. 양도 푸짐해서 정말 배불리 먹을 수 있었다.
뿐만 아니라, 이곳은 분위기와 서비스까지 훌륭했다. 직원들은 모두 친절했고, 가게는 깔끔하게 관리되어 있었다. 특히, 종업원들이 중국어로 대화하는 모습을 보니, 마치 중국 현지에 와 있는 듯한 느낌이 들었다.
배부르게 식사를 마치고 가게를 나서니, 어둑했던 골목길이 왠지 모르게 더 밝아진 듯했다. 맛있는 음식과 멋진 분위기 덕분에, 망원동 맛집 덕클에서의 저녁 식사는 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
며칠 후, 친구와 함께 덕클을 다시 찾았다. 이번에는 지난번 방문 때 눈여겨봤던 메뉴들을 중심으로 주문했다. 먼저, 연두부로 만든 마파두부 덮밥. 부드러운 연두부와 매콤한 다진 돼지고기 소스가 환상적인 조화를 이루었다. 마라 향이 강하게 느껴지는 것이 특징이었는데, 마라를 좋아하는 내 입맛에 딱 맞았다. 밥도둑이 따로 없었다. 공깃밥이 무료로 제공된다는 점도 마음에 들었다.
다음으로, 사천 크리스피 에그누들. 꼬독꼬독한 에그면의 독특한 식감이 인상적이었다. 오징어, 검은 목이버섯, 새우, 양배추 등 다양한 해산물과 채소가 아낌없이 들어가 씹는 재미를 더했다. 은은하게 풍기는 불맛 또한 훌륭했다.
마지막으로, 마라 크림 새우. 3피스가 제공되는데, 마라 향이 은은하게 느껴지는 크림 소스가 새우와 잘 어울렸다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 새우의 식감 또한 훌륭했다.
친구 또한 덕클의 음식 맛과 분위기에 감탄했다. 특히, 가지튀김은 친구의 입맛을 완전히 사로잡았다. 가지를 싫어하는 친구도 덕클의 가지튀김은 정말 맛있다며 극찬을 아끼지 않았다.
덕클은 울산에서 이미 유명한 블루리본 맛집이라고 한다. 본점의 맛을 그대로 망원동에서 즐길 수 있다니, 정말 행운이다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 몇몇 후기에서 면 요리가 조금 불어있다는 의견이 있었는데, 나 또한 사천 크리스피 에그누들을 먹을 때 면이 조금 불어있다는 느낌을 받았다. 하지만, 전체적인 맛은 훌륭했기 때문에 크게 개의치 않았다.
그리고, 오이무침은 호불호가 갈릴 수 있을 것 같다. 상큼함을 기대했는데, 고추장 느낌의 소스가 텁텁하게 느껴졌다.
그럼에도 불구하고, 덕클은 망원동에서 꼭 가봐야 할 중국집이라고 생각한다. 이국적인 분위기, 훌륭한 맛, 착한 가격, 친절한 서비스까지, 모든 것을 갖춘 곳이다. 데이트 장소로도 좋고, 친구들과의 모임 장소로도 좋다. 아이들과 함께 와도 좋을 것 같다. 실제로 아이들이 맛있게 먹는 모습을 보니, 괜히 마음이 흐뭇해졌다.
망원시장을 구경하고 밥과 술을 즐기기에도 안성맞춤이다. 망원역에서도 가까워 접근성 또한 훌륭하다.
다음에는 또 어떤 메뉴를 먹어볼까? 벌써부터 설렌다. 망원동에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 덕클에 들러보길 바란다. 후회하지 않을 것이다.
