며칠 전부터 혀끝에서 떠나지 않는 그리움이 있었다. 바로 ‘고등어’. 단순히 단백질과 오메가-3 지방산을 섭취하고 싶다는 욕망이 아니었다. 500℃ 화덕에서 갓 구워낸, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 그 완벽한 질감의 향연을 다시 한번 경험하고 싶다는 강렬한 갈망이었다. 그래서 나는 실험에 나섰다. ‘화덕으로 간 고등어 청주산남점’. 이곳에서 내 미각 연구를 위한 심도 깊은 분석을 시작하기로 했다.
퇴근 후, 실험 도구를 챙겨 들고 곧장 차에 올랐다. 목적지에 가까워질수록, 뇌에서는 도파민과 엔도르핀이 춤을 추기 시작했다. 주차장에 도착하니, 넓은 공간이 마련되어 있어 복잡한 마음을 잠시나마 진정시킬 수 있었다. 지하 주차는 언제나 옳다. 주차 스트레스는 미각을 둔감하게 만드는 주범이니까.
매장 문을 열자, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 후각은 즉시 정밀 분석을 시작했다. 은은하게 풍기는 화덕 향은 노릇하게 구워진 고등어의 이미지를 투사했고, 샐러드바의 신선한 채소 향은 입안에 침샘을 자극했다. 시각적인 정보도 놓칠 수 없었다. 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있겠다는 확신이 들었다. 가족 단위 손님이나 단체 모임을 위한 룸도 완비되어 있는 듯했다. 에서 보이는 테이블 간 간격은 사회적 거리두기를 실천하기에도 충분해 보였다.
자리에 앉자마자, 메뉴 스캔에 들어갔다. 고등어구이는 당연히 기본으로 주문해야 할 품목. 하지만 나의 과학적 호기심은 다른 메뉴들을 향하고 있었다. 갈치구이, 삼치구이, 굴비… 고민 끝에, ‘고사리고등어무조림’이라는 독특한 메뉴를 추가 주문했다. 고사리와 고등어의 조합이라니, 과연 어떤 시너지 효과를 낼지 기대감을 감출 수 없었다.
주문 후, 곧바로 샐러드바로 향했다. 샐러드바는 마치 잘 갖춰진 실험실 같았다. 신선한 쌈 채소, 샐러드, 잡채, 떡볶이, 숭늉 등 다양한 메뉴들이 보기 좋게 진열되어 있었다. pH 농도를 조절하는 듯한 상큼한 샐러드부터, 복잡한 탄수화물 구조를 가진 잡채까지, 완벽한 영양 균형을 위한 설계가 돋보였다. 특히, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 치킨 샐러드는 훌륭한 단백질 공급원이 되어줄 것 같았다. 에서 보이는 샐러드바의 풍성함은 보는 것만으로도 만족감을 주었다.
가장 먼저 샐러드바에서 몇 가지 메뉴를 맛보며 입맛을 돋우었다. 도토리묵 냉국은 아세트산을 이용하여 상쾌함을 더했고, 콩나물과 도라지 무침은 식이섬유를 보충해 장내 미생물 환경을 최적화하는 데 도움을 줄 것 같았다. 특히 알타리무김치는 발효 과정에서 생성된 젖산균 덕분에, 입안에 살아있는 듯한 청량감을 선사했다.
드디어, 메인 실험 재료인 고등어구이가 등장했다. 500℃ 화덕에서 구워진 고등어는 멜라노이딘 색소를 뿜어내며, 먹음직스러운 갈색 빛깔을 자랑했다. 표면에서는 마이야르 반응이 활발하게 진행되어, 수많은 향 분자를 뿜어내고 있었다. 젓가락으로 살짝 건드리자, 바삭한 껍질이 경쾌한 소리를 내며 부서졌다.
고등어 한 점을 조심스럽게 들어 올려, 혀 위에 올려놓았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 이상적인 질감의 대비가 느껴졌다. 고등어 지방산은 혀의 미뢰를 부드럽게 감싸며, 풍부한 감칠맛을 선사했다. 레몬즙을 살짝 뿌리니, 시트르산이 지방산을 중화시켜 느끼함은 사라지고, 상큼함이 입안 가득 퍼져 나갔다. 은 완벽하게 구워진 고등어의 모습을 잘 보여준다. 겉면의 갈색 크러스트와 촉촉한 속살의 대비가 식욕을 자극한다.
다음 타자는 ‘고사리고등어무조림’이었다. 냄비 안에서는 고사리, 무, 고등어가 붉은 양념에 뒤섞여 부글부글 끓고 있었다. 냄새만으로도 침샘이 폭발했다. 한 입 맛보니, 고사리의 은은한 향과 무의 달콤함, 그리고 고등어의 고소함이 절묘하게 어우러졌다. 특히, 캡사이신이 다량 함유된 양념은 통각 수용체를 자극하여, 쾌감과 고통을 동시에 선사했다. 묘한 중독성을 지닌 맛이었다.
탄수화물 섭취를 위해, 갓 지은 현미밥을 준비했다. 현미는 백미에 비해 식이섬유가 풍부하여, 혈당 상승을 억제하고 포만감을 오래 유지시켜 준다. 밥 위에 고등어 한 점을 올려 먹으니, 비로소 완벽한 균형이 맞춰지는 느낌이었다.
식사 중간중간, 차돌된장찌개도 잊지 않았다. 구수한 된장 발효취와 차돌박이의 기름진 풍미가 어우러진, 한국인의 소울푸드였다. 특히, 된장 속 글루타메이트는 감칠맛을 극대화하여, 혀를 끊임없이 자극했다. 홍합이 들어가 시원한 국물 맛을 내는 찌개로 업그레이드되었다는 후기도 있었지만, 차돌된장찌개 역시 충분히 훌륭했다.
마지막으로, 숭늉으로 입가심을 했다. 따뜻한 숭늉은 소화를 돕고, 입안을 깔끔하게 정리해 주는 효과가 있다. 숭늉에 알타리무김치를 곁들이니, 완벽한 마무리였다.
식사를 마치고, 샐러드바 옆에 마련된 막걸리 코너가 눈에 들어왔다. 가덕 막걸리가 무한리필이라니, 알코올 분해 효소가 활발한 사람들에게는 희소식이 아닐 수 없다. 아쉽게도, 나는 운전을 해야 했기에 막걸리 시음은 다음 기회로 미뤄야 했다.
후식 코너에는 음료와 커피가 준비되어 있었다. 나는 콜라 한 잔을 선택했다. 콜라 속 탄산은 트림을 유발하여, 위장의 압력을 낮춰주는 효과가 있다. 식후 콜라는 과학이다.
‘화덕으로 간 고등어 청주산남점’에서의 실험은 성공적이었다. 500℃ 화덕에서 구워낸 고등어는, 과학적으로 완벽한 맛과 질감을 선사했다. 샐러드바와 다양한 밑반찬은 영양 균형을 맞춰주었고, 친절한 서비스는 만족도를 높였다. 특히, 넓고 쾌적한 공간은 편안한 식사를 즐길 수 있는 환경을 제공했다.
계산을 마치고 나오면서, 사장님께 감사의 인사를 전했다. “오늘 실험은 매우 성공적이었습니다. 다음에 또 방문하여, 다른 메뉴들을 분석해 보도록 하겠습니다.” 사장님은 환한 미소로 답해주셨다. “다음에 오시면, 더 맛있는 음식으로 보답하겠습니다.”
집으로 돌아오는 길, 뇌에서는 여전히 도파민과 엔도르핀이 분비되고 있었다. ‘화덕으로 간 고등어’의 여운은 쉽게 가시지 않을 것 같았다. 조만간 가족들을 데리고 다시 방문하여, 함께 이 과학적인 미식 경험을 공유해야겠다.
돌아오는 길에 를 다시 한번 살펴보았다. 테이블 가득 차려진 음식들은 시각적으로도 풍요로운 느낌을 준다. 고등어구이, 샐러드, 밑반찬, 찌개까지, 완벽한 한 끼 식사를 위한 구성이다. 역시 다양한 메뉴들을 한눈에 보여준다. 특히, 샐러드바에서 가져온 듯한 다채로운 밑반찬들은 보는 것만으로도 군침이 돈다.
에서 보이는 제육볶음 역시 빼놓을 수 없는 메뉴다. 매콤한 양념과 신선한 채소가 어우러져, 입맛을 돋우는 역할을 한다. 캡사이신이 TRPV1 수용체를 자극하여 통증과 쾌감을 동시에 유발하는, 마성의 메뉴다.
넓은 매장 내부를 보여주는 은, 편안한 식사를 위한 최적의 환경을 제공한다. 테이블 간 간격이 넓어, 다른 손님들의 방해 없이 식사에 집중할 수 있다. 가족 모임이나 단체 회식 장소로도 손색이 없다.
은 샐러드바의 다양한 메뉴들을 클로즈업하여 보여준다. 샐러드, 잡채, 김치, 쌈 채소 등, 건강과 맛을 모두 고려한 구성이다. 특히, 알타리무김치는 훌륭한 발효 식품으로, 장 건강에 도움을 줄 수 있다.
젓가락으로 집어 올린 고등어 살점을 보여주는 는, 고등어의 촉촉함을 생생하게 전달한다. 겉은 노릇하게 구워졌지만, 속은 부드럽고 촉촉한, 이상적인 상태다. 레몬즙을 살짝 뿌려 먹으면, 더욱 깔끔하게 즐길 수 있다.
마지막으로, 은 고등어의 속살을 자세히 보여준다. 흰 살코기는 단백질과 지방산으로 가득 차 있으며, 혀의 미뢰를 자극하여 풍부한 감칠맛을 선사한다. 이 사진을 보니, 다시 한번 ‘화덕으로 간 고등어’에 방문하고 싶다는 생각이 간절해진다. 다음에는 꼭 막걸리를 곁들여야겠다. 이처럼 과학적인 맛은 쉽게 잊혀지지 않는 법이다. 역시 청주 생선구이는 여기가 최고인 듯 하다.
의 넓은 테이블은 가족 단위 손님들에게 안성맞춤이다. 아이들을 데리고 와도 편안하게 식사를 즐길 수 있는 공간이다. 또한, 에서 보이는 것처럼, 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있어 더욱 좋다. 어른과 아이 모두 만족할 수 있는 곳, 바로 ‘화덕으로 간 고등어’다.
는 또 다른 날 방문했을 때 찍은 사진이다. 여전히 푸짐한 한 상 차림은 변함이 없다. 고등어구이와 함께 제육볶음을 주문했는데, 매콤한 제육볶음은 고등어구이와 환상적인 조합을 이룬다.
과 는 저녁 시간대의 매장 분위기를 보여준다. 은은한 조명 아래, 맛있는 음식을 즐기는 사람들의 모습은 보기만 해도 행복해진다. 데이트 장소로도 손색이 없다.
마지막으로, 와 은 샐러드바의 다양한 메뉴들을 다시 한번 강조한다. 신선한 채소, 샐러드, 잡채, 떡볶이, 숭늉 등, 풍성한 구성은 만족감을 더한다. 특히, 막걸리 무한리필은 술을 좋아하는 사람들에게는 최고의 서비스다. 다음에는 꼭 막걸리를 마셔봐야겠다.
결론적으로, ‘화덕으로 간 고등어 청주산남점’은 맛, 서비스, 분위기, 가격 모든 면에서 만족스러운 곳이다. 특히, 500℃ 화덕에서 구워낸 고등어는 과학적으로 완벽한 맛과 질감을 선사한다. 산남동 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 이곳을 방문해 보길 바란다. 후회하지 않을 것이다.