어스름한 새벽, 뻐근한 어깨를 두드리며 창밖을 바라봤다. 며칠째 짙게 드리운 미세먼지가 걷히고 모처럼 맑은 하늘이 드러나 있었다. 이런 날은 무작정 떠나야 한다. 목적지는 화원유원지. 드라이브 코스로도 좋고, 가볍게 산책하며 맑은 공기를 마시기에도 안성맞춤인 곳이다.
화원유원지를 천천히 거닐며 몸과 마음을 정화하고 나니, 슬슬 배가 고파졌다. 무엇을 먹을까 고민하다가, 문득 예전에 지인이 추천해줬던 어탕집이 떠올랐다. 화원유원지 근처에 있다는 그곳, 왠지 오늘처럼 몸이 찌뿌둥한 날에 뜨끈하게 몸을 녹여줄 것만 같았다. 곧장 차를 몰아 그 어탕집으로 향했다.
가게 입구는 생각보다 좁았지만, 안으로 들어서니 넓은 주차장이 나타났다. 주차를 하고 가게 안으로 들어서니, 토요일 아침 시간이라 그런지 비교적 한산한 분위기였다. 테이블은 모두 입식으로 바뀌어 있었고, 깔끔하게 정돈된 모습이 마음에 들었다. 예전에는 좌식 테이블이었나 보다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 어탕칼제비, 어탕국밥, 육회비빔밥, 곤드레만두 등 다양한 메뉴가 있었다. 잠시 고민하다가, 가장 인기 있다는 어탕칼제비와 육회비빔밥, 그리고 곤드레만두를 주문했다.
주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 밑반찬이 나왔다. 깍두기, 콩나물무침, 김치 등 정갈한 밑반찬들이 보기 좋게 담겨 나왔다. 곁들임 반찬으로 나온 깍두기는 시원하고 아삭한 맛이 일품이었다.
문득 예전에는 깍두기가 더 맛있었다는 후기가 떠올랐다. 지금도 충분히 맛있는데, 예전에는 얼마나 더 맛있었을까?
드디어 기다리던 어탕칼제비가 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다. 붉은빛 국물 위로 향긋한 쑥갓이 듬뿍 올려져 있었고, 칼국수와 수제비가 푸짐하게 들어 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 진하고 깊은 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 비린 맛은 전혀 없고, 오히려 매콤하면서도 시원한 맛이 땀을 뻘뻘 흘리게 만들었다. 마치 최고의 보양식을 먹는 기분이랄까.
쫄깃쫄깃한 수제비와 부드러운 칼국수를 번갈아 먹는 재미도 쏠쏠했다. 특히 수제비는 얇고 쫄깃해서 식감이 아주 좋았다. 뜨거운 국물과 함께 후루룩 먹으니, 온몸이 따뜻해지는 느낌이었다.
이어서 육회비빔밥이 나왔다. 신선한 육회와 각종 채소가 푸짐하게 담겨 나왔고, 참기름 향이 코를 자극했다. 젓가락으로 살살 비벼서 한 입 먹으니, 입안 가득 퍼지는 육회의 고소함과 채소의 신선함이 어우러져 정말 맛있었다. 육회는 정말 신선했고, 양도 푸짐해서 좋았다.
마지막으로 곤드레만두가 나왔다. 큼지막한 만두가 김이 모락모락 나는 채로 나왔는데, 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였다. 간장에 살짝 찍어 한 입 베어 무니, 곤드레의 향긋한 향이 입안 가득 퍼졌다. 만두피는 얇고 쫄깃했고, 만두소는 곤드레와 고기가 어우러져 담백하면서도 고소한 맛이 났다.
정신없이 먹다 보니 어느새 바닥을 드러낸 뚝배기. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수 없었다. 육회비빔밥도, 곤드레만두도 정말 맛있었지만, 오늘의 주인공은 단연 어탕칼제비였다. 찌뿌둥했던 몸이 뜨끈한 국물 덕분에 완전히 풀리는 기분이었다.
계산을 하고 나오면서 보니, 예전에는 다진 마늘과 다진 고추를 따로 제공했던 것 같은데, 지금은 제공되지 않는다는 안내문이 붙어 있었다. 그리고 가격도 예전에 비해 많이 오른 것 같았다. 하지만 음식 맛은 여전히 훌륭했고, 충분히 만족스러웠다.
화원유원지에서 산책도 하고, 맛있는 어탕칼제비로 몸보신도 하고, 정말 행복한 하루였다. 특히 어탕칼제비는 비린 맛이 전혀 없고, 얼큰하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서 먹으니, 마치 최고의 보양식을 먹는 기분이 들었다.
다음에 몸이 찌뿌둥하거나, 뜨끈한 국물이 생각날 때, 어김없이 이 집을 찾을 것 같다. 화원유원지 근처에서 맛있는 대구 어탕 맛집을 찾는다면, 자신 있게 이 집을 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
