드디어, 드디어 왔다! 벼르고 벼르던 속초 여행! 목적은 단 하나, ‘이선장네’에서 인생 맛을 경험하는 거였다. 아침 일찍 서둘러 출발했는데도 나들이 차량 때문에 길이 엄청 막히더라. 그래도 설레는 맘으로 꾹 참고 달려 도착! 간판부터가 심상치 않아. ‘화진호 이선장네’라는 글씨 위로 큼지막하게 그려진 배 그림이 딱 봐도 ‘나, 진짜 맛집이야!’라고 외치는 듯했다.
가게 앞에 도착하니 역시나 웨이팅… 그래도 이 정도는 감수해야지. 문 앞에 붙은 안내문을 보니 어획량에 따라 조기 품절될 수 있다는 문구가 날 긴장시켰다. 제발, 제발 가자미튀김만이라도 남아있어라! 간절히 바라면서 대기실 의자에 앉았다. 주변을 둘러보니 죄다 기대에 찬 표정들. 역시 다들 ‘이선장네’ 맛에 대한 소문을 듣고 온 거겠지?
한 시간쯤 기다렸을까? 드디어 내 이름이 불렸다! 꺅! 드디어 먹어보는구나! 가게 안으로 들어가니 생각보다 아담한 공간이었는데, 테이블마다 손님들로 가득 차 있었다. 다들 음식을 어찌나 맛있게 먹던지… 나도 모르게 침이 꼴깍 넘어갔다. 메뉴판을 보니 뭘 먹어야 할지 고민이 시작됐다. 가자미튀김은 무조건 시켜야 하고, 대구탕도 유명하고, 회덮밥도 땡기고… 아, 결정장애 발동!
고민 끝에 회덮밥, 대구탕, 그리고 기다리고 기다리던 가자미튀김을 주문했다. 주문하자마자 밑반찬이 쫙 깔리는데, 와… 반찬 종류도 많고 하나하나 다 맛있어 보이는 거 있지? 특히 회무침! 이거 진짜 미쳤다. 새콤달콤한 양념에 쫄깃한 회가 어우러지니 입맛이 확 살아나는 느낌! 나중에 알고 보니 이 집, 회무침도 엄청 유명하더라. 역시 맛집은 밑반찬부터 클라스가 다르다니까.
밑반찬으로 나온 회무침을 정신없이 흡입하고 있으니 드디어 메인 메뉴 등장! 제일 먼저 눈에 띈 건 역시 가자미튀김! 노릇노릇하게 튀겨진 가자미가 접시 가득 담겨 나오는데, 비주얼부터가 장난 아니었다. 갓 튀겨져 나와 따끈따끈한 튀김 냄새가 코를 찌르는데, 진짜 참을 수 없었다.
망설일 틈도 없이 가자미튀김 하나를 집어 들었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉! 한 입 베어 무니 바삭하는 소리와 함께 고소한 튀김옷과 담백한 가자미 살이 입안 가득 퍼졌다. 뼈째 튀겨져 나오는데, 잔뼈는 전혀 거슬리지 않고 오히려 바삭바삭 씹히는 식감이 예술이었다. 진짜… 이거 미쳤다! 왜 다들 가자미튀김, 가자미튀김 하는지 먹어보니 알겠더라.
가자미튀김에 정신이 팔려있을 때, 대구탕도 나왔다. 뽀얀 국물에 푸짐하게 들어간 대구 살이 보기만 해도 든든해지는 느낌. 국물 한 숟갈 떠먹으니 와… 진짜 시원하다! 맑고 깔끔한 국물 맛이 속을 확 풀어주는 기분이었다. 전날 술 한잔 안 했는데도 해장되는 느낌이랄까?
대구 살도 어찌나 부드럽던지… 입에 넣자마자 사르르 녹아버리는 듯했다. 슴슴한 듯하면서도 깊은 맛이 나는 국물에 밥 말아 먹으니 진짜 꿀맛! 솔직히 대구탕은 기대 안 했는데, 가자미튀김 못지않게 너무 맛있어서 놀랐다.
마지막으로 회덮밥! 쫄깃한 회에 신선한 야채, 그리고 매콤달콤한 초장 양념이 어우러진 회덮밥은 말해 뭐해. 밥 넣고 슥슥 비벼 먹으니 진짜 꿀맛이었다. 특히 이 집 초장 양념이 너무 맛있어서 밥 두 공기는 그냥 먹을 수 있을 것 같았다. 같이 나온 회무침까지 넣어 비벼 먹으니, 이건 진짜 천상의 맛!
정신없이 먹다 보니 어느새 모든 음식을 싹 비워버렸다. 진짜… 너무 맛있어서 과식해버렸지 뭐야. 배는 불렀지만, 너무 행복한 배부름이었다. 계산하고 나오면서 사장님께 “진짜 너무 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사하니, 사장님께서 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요!”라고 말씀해주셨다. 당연히 또 와야지! 이렇게 맛있는 곳을 어떻게 한 번만 오겠어.
‘이선장네’에서 맛있는 점심 식사를 마치고 화진호 주변을 산책했다. 배도 부르고, 날씨도 좋고, 풍경도 예쁘고… 진짜 완벽한 하루였다. 화진호는 생각보다 훨씬 아름다운 곳이었다. 잔잔한 호수 물결이 햇빛에 반짝이는 모습이 정말 힐링 그 자체였다. 호수 주변을 따라 조성된 산책로를 걸으면서, 맛있는 음식과 아름다운 풍경 덕분에 쌓였던 스트레스가 싹 날아가는 기분이었다.
‘이선장네’는 진짜 속초 맛집 인정! 특히 가자미튀김은 꼭 먹어봐야 할 레전드 메뉴다. 대구탕도 기대 이상으로 맛있었고, 회덮밥도 훌륭했다. 재료도 신선하고, 양도 푸짐하고, 가격도 착하고… 뭐 하나 빠지는 게 없는 곳이었다. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다. 그때는 가자미조림도 꼭 시켜봐야지. 아, 벌써부터 설렌다!
이번 속초 여행은 ‘이선장네’ 덕분에 정말 행복한 추억으로 가득 찼다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 친절한 사람들… 속초는 정말 사랑스러운 도시였다. 다음에는 또 어떤 맛집을 탐험해볼까? 벌써부터 다음 여행이 기다려진다!
