어스름한 저녁, 둔촌동 골목 어귀에 숨겨진 작은 빛을 따라 발걸음을 옮겼다. 그곳은 바로 봄플레이트, 백종원의 골목식당에 등장했던 수제 카레 전문점이었다. 6시 30분이 라스트 오더라고 해서 서둘러 도착했지만, 이미 가게 안은 따뜻한 카레 향으로 가득 차 있었다. 노란색 차양이 드리워진 아담한 가게 외관은 마치 비밀스러운 아지트로 들어가는 듯한 설렘을 안겨주었다. 밖에서 보이는 가게 안의 풍경은 소박하면서도 정겨웠고, 나는 망설임 없이 문을 열고 들어섰다.
주차는 쉽지 않았지만, 근처 유료 주차장을 이용하면 된다는 정보를 미리 알아두었기에 큰 불편함은 없었다. 가게 안으로 들어서자, 친절한 미소로 맞이해주시는 직원분 덕분에 첫인상부터 기분이 좋아졌다. 메뉴는 단 하나, 돼지고기 카레. 메뉴판에 적힌 5,500원이라는 가격을 보고 깜짝 놀랐다. 요즘 같은 시대에 이렇게 저렴한 가격으로 한 끼 식사를 할 수 있다는 사실이 믿기지 않았다. 나는 돼지고기 카레 매운맛에 새우튀김 토핑과 계란후라이를 추가하여 주문했다.
주문 후 잠시 기다리는 동안 가게 내부를 둘러보았다. 아담한 공간이었지만, 곳곳에 놓인 작은 소품들과 따뜻한 조명이 편안한 분위기를 자아냈다. 벽에 걸린 메뉴판은 손글씨로 정성스럽게 쓰여 있었고, 그 옆에는 이곳을 다녀간 사람들의 흔적이 담긴 사진들이 붙어 있었다. 나는 이곳에서 오랜 시간 동안 많은 사람들의 사랑을 받아온 맛집이라는 것을 직감했다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지고기 카레가 나왔다. 검은색 접시에 담긴 카레는 보기만 해도 군침이 돌았다. 밥 위에는 반숙 계란후라이가 얹혀 있었고, 카레 위에는 큼지막한 돼지고기가 듬뿍 올려져 있었다. 튀김옷을 입은 새우는 바삭함을 자랑하며 카레 옆자리를 꿰찼다. 카레의 색깔은 진한 갈색이었고, 은은하게 풍기는 향신료 향이 식욕을 자극했다. 을 보면 카레, 밥, 계란후라이, 돼지고기, 그리고 새우튀김이 조화롭게 담겨 있는 모습을 확인할 수 있다. 곁들여져 나온 깍두기와 단무지는 카레의 느끼함을 잡아줄 것 같았다.
나는 숟가락을 들고 조심스럽게 카레를 맛보았다. 첫 맛은 부드러웠지만, 곧이어 매콤한 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 신라면 정도의 맵기라고 했는데, 먹다 보니 그것보다는 살짝 더 매운 느낌이었다. 하지만 기분 나쁜 매운맛이 아니라, 깔끔하면서도 중독성 있는 매운맛이었다. 카레는 일반적인 일본식 카레와는 달리, 독특한 향신료의 풍미가 느껴졌다. 백종원 대표의 솔루션 덕분인지, 방송에서 보던 묽은 카레가 아닌 적당한 농도의 카레였다. 밥 또한 카레에 잘 어울리도록 고슬하게 지어져서 비벼 먹기에 좋았다.
카레 속 돼지고기는 마치 동파육을 연상시키는 비주얼이었다. 젓가락으로 살짝 건드려보니, 부드럽게 갈라질 정도로 잘 익혀져 있었다. 한 입 먹어보니, 입 안에서 살살 녹는 듯한 식감이 일품이었다. 돼지고기에는 카레 소스가 깊게 배어 있어, 밥과 함께 먹으니 정말 환상적인 맛이었다. 는 밥 위에 올려진 돼지고기와 계란후라이의 모습을 클로즈업하여 보여준다. 노른자를 톡 터뜨려 카레와 함께 비벼 먹으니, 고소함과 매콤함이 어우러져 더욱 풍부한 맛을 느낄 수 있었다.
새우튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다. 튀김옷은 얇고 바삭했으며, 새우는 탱글탱글하고 신선했다. 카레 소스에 살짝 찍어 먹으니, 느끼함은 사라지고 고소함과 매콤함이 조화롭게 어우러졌다. 왜 사람들이 새우 토핑을 추가하라고 추천하는지 알 것 같았다. 에서 보이는 것처럼, 큼지막한 새우 한 마리가 통째로 튀겨져 나와 먹음직스러움을 더했다.
밥과 카레, 돼지고기, 그리고 새우튀김을 번갈아 가며 먹으니, 정말 순식간에 한 그릇을 비워냈다. 카레 루가 부족하면 추가로 제공해 주신다고 했지만, 나는 딱 알맞은 양이었다. 한쪽에는 양파와 당근으로 만든 피클과 다진 파가 놓여 있었는데, 카레와 함께 먹으니 느끼함을 잡아주고 입안을 상쾌하게 만들어주었다. 는 카레와 함께 곁들여 먹는 채소들의 신선함을 보여준다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 정말 저렴한 가격에 다시 한번 놀랐다. 이렇게 맛있는 카레를 이 가격에 먹을 수 있다는 사실이 믿기지 않았다. 친절하신 직원분께 감사 인사를 드리고 가게를 나섰다. 밖으로 나오니, 어둠이 더욱 짙어져 있었다. 하지만 내 마음속에는 따뜻한 카레의 온기가 남아 있었다.
봄플레이트는 저렴한 가격에 훌륭한 맛을 즐길 수 있는, 가성비 최고의 맛집이었다. 화려하거나 거창한 카레는 아니었지만, 나름의 맛을 갖추고 있었고, 무엇보다 부담 없이 즐길 수 있다는 점이 좋았다. 둔촌동에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 나는 다음에 방문하면 새우튀김 토핑을 두 개 추가해서 먹어봐야겠다고 다짐했다.
은 밥 위에 올려진 계란후라이와 카레, 그리고 돼지고기의 조화로운 모습을 보여준다. 는 카레의 질감과 색깔을 더욱 자세히 보여준다. 는 봄플레이트의 외관을 다양한 각도에서 보여준다. 은 가게 내부의 메뉴판과 손님들의 모습을 담고 있다. 이 모든 사진들은 봄플레이트의 매력을 더욱 생생하게 전달해준다.
오늘, 나는 둔촌동 골목에서 숨겨진 맛집을 발견하는 행운을 얻었다. 저렴한 가격에 맛있는 카레를 맛볼 수 있었던 봄플레이트. 그곳에서의 한 끼 식사는 단순한 식사를 넘어, 따뜻한 추억으로 남을 것 같다. 다음에 또 둔촌동에 방문할 기회가 있다면, 반드시 봄플레이트를 다시 찾아야겠다. 그날의 카레 맛을 다시 한번 느끼고 싶다. 둔촌동의 숨겨진 보석, 봄플레이트. 그 이름처럼, 내 마음에도 따뜻한 봄을 선물해준 곳이다.
