비가 추적추적 내리는 토요일 오후, 오래된 친구들과의 약속 장소인 경희대 인근으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 마치 오래된 연인을 다시 만나는 듯한 기분으로, 추억이 깃든 골목길을 따라 걷다 보니 어느새 목적지인 ‘왕족발보쌈’이 눈에 들어왔다. 16시 40분, 이른 저녁 시간임에도 불구하고 이미 가게 안은 활기로 가득 차 있었다. 다행히 친구들보다 먼저 도착하여, 북적이는 사람들 틈에서 미리 자리를 잡을 수 있었다.
자리에 앉자마자 족발(특대)을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 하나 둘씩 차려지는 정갈한 반찬들을 바라보며Mainly, 기대감은 더욱 커져갔다. 콩나물국과 시래기국이 따뜻하게 속을 달래주었고, 쌈 채소와 마늘, 고추는 신선함을 자랑했다. 특히 눈길을 사로잡은 것은 붉은 양념이 듬뿍 올려진 보쌈김치였다.
드디어 모습을 드러낸 족발은, 겉은 쫀득하고 속은 부드러운 완벽한 조화를 이루고 있었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 담백하면서도 깊은 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 마치 편육을 먹는 듯한 꼬들꼬들한 식감은 묘한 중독성을 자아냈다. 족발 한 점을 입에 넣고 음미하는 순간, 왜 이 집이 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받아왔는지 알 수 있었다.
족발과 함께 주문한 쟁반국수도 빼놓을 수 없다. 매콤하면서도 새콤한 양념이 입맛을 돋우는 쟁반국수는, 족발의 기름기를 깔끔하게 잡아주어 환상의 궁합을 자랑했다. 면발은 탱글탱글했고, 아삭한 채소들과 함께 씹는 식감은 더할 나위 없이 좋았다.
이 집의 숨겨진 보물은 바로 보쌈김치다. 배추 사이사이에 밤, 고구마 등 다양한 속 재료를 넣어 만든 보쌈김치는, 아삭아삭 씹히는 식감이 일품이었다. 특히 젓갈 향이 살짝 느껴지는 매콤달콤한 양념은, 마치 마법처럼 입맛을 사로잡았다. 토마토와 사과가 들어갔는지, 새콤달콤하면서도 깊은 감칠맛은 잊을 수 없는 풍미를 선사했다.
함께 나온 우거지된장국은 깊고 진한 맛이 인상적이었다. 다만 우거지가 너무 커서 먹기가 다소 불편했던 점은 아쉬움으로 남는다. 하지만 뜨끈한 국물은 족발과 쟁반국수를 번갈아 먹는 동안 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 톡톡히 했다.
시간이 흐르면서 친구들이 속속 도착했고, 테이블은 더욱 풍성하게 채워졌다. 우리는 족발과 쟁반국수를 안주 삼아, 그동안 쌓아두었던 이야기꽃을 피우기 시작했다. 맛있는 음식과 좋은 사람들, 그리고 빗소리가 어우러진 풍경은 그야말로 완벽한 조화를 이루었다.
이곳 ‘왕족발보쌈’은 회기역과 경희대 사이에 자리 잡고 있어, 접근성이 매우 뛰어나다. 대학가에 위치해 있어서 그런지 가격대도 대체로 저렴한 편이다. 특히 보쌈 소자와 중자의 가격이 크게 차이 나지 않아, 푸짐하게 즐기고 싶다면 중자를 선택하는 것이 현명하다. 주차가 불가능하다는 점은 다소 아쉽지만, 인근 청량초 공용주차장을 이용하면 불편함을 덜 수 있다.
이날, 우리는 보쌈 중자와 쟁반막국수를 주문했다. 보쌈은 기름진 부위와 담백한 부위가 적절하게 섞여 나왔는데, 느끼할 때쯤 담백한 부위를 먹으니 그 밸런스가 훌륭했다. 특히 넉넉하게 제공되는 보쌈김치는, 시원하고 아삭한 식감으로 입안을 즐겁게 했다. 만약 김치가 부족하다면 리필도 가능하니, 부담 없이 추가하면 된다. 쟁반막국수는 푸짐한 양에 놀랐다. 매콤달콤한 양념과 신선한 채소가 어우러진 막국수는, 보쌈과 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다.
이곳의 또 다른 매력은 친절한 서비스다. 친구들이 순차적으로 도착하면서 요청사항이 많았음에도 불구하고, 직원분들은 항상 밝은 미소로 응대해주었다. 덕분에 우리는 편안하고 즐거운 식사를 즐길 수 있었다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 족발의 특정 부위에서는 돼지 특유의 누린내가 살짝 느껴졌다는 것이다. 하지만 보쌈김치의 압도적인 맛과 친절한 서비스 덕분에, 이러한 단점은 크게 부각되지 않았다.
‘왕족발보쌈’은 족발도 훌륭하지만, 개인적으로는 보쌈을 더욱 추천하고 싶다. 특히 보쌈김치는 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 독특한 풍미를 자랑한다. 달콤하면서도 아삭한 식감은, 마치 마약처럼 중독성을 자아낸다. 보쌈김치만 따로 포장해 가고 싶을 정도였다.
가게 내부는 손님들로 가득 차 있어 다소 소란스러운 편이다. 하지만 이러한 활기찬 분위기는, 오히려 술맛을 돋우는 요소로 작용하기도 한다. 연인끼리 조용하게 데이트를 즐기기에는 다소 부적합할 수 있지만, 친구들과 함께 흥겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐기기에는 안성맞춤이다.
식사를 마치고 가게 문을 나서는 순간, 빗소리는 더욱 굵어져 있었다. 하지만 우리의 마음은 따뜻함으로 가득 차 있었다. 맛있는 음식과 좋은 사람들, 그리고 잊을 수 없는 추억을 선물해준 ‘왕족발보쌈’에게 진심으로 감사하며, 다음 방문을 기약했다. 회기에서 맛있는 맛집을 찾는다면, 서울 왕족발보쌈에서 특별한 보쌈의 풍미를 경험해보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
