어스름한 저녁, 며칠 전부터 눈여겨봤던 성신여대의 한 술집으로 발걸음을 옮겼다. ‘호랑이흥취’라는 이름부터가 예사롭지 않았다. 왠지 모르게 활기 넘치는 기운이 느껴지는 것이, 오늘 밤의 맛집 탐험이 심상치 않을 것 같았다. 지하로 향하는 계단을 내려가자, 웅장한 호랑이 그림이 시야에 들어왔다. 은은한 조명 아래 드러나는 감각적인 인테리어는, 술 한 잔 기울이기에 더할 나위 없이 멋스러웠다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 대화를 나눌 수 있겠다는 생각이 들었다. 벽면에는 호랑이 그림들이 걸려 있어, 공간에 활력을 불어넣는 듯했다. 자리에 앉자, 직원분이 친절하게 메뉴판을 건네주셨다. 메뉴를 훑어보니, 한식 안주를 중심으로 다채로운 음식들이 눈에 띄었다. 수육, 튀김, 전골 등 보기만 해도 군침이 도는 메뉴들이 가득했다. 술 종류도 다양해서, 취향에 따라 골라 마시는 재미가 있을 것 같았다.
고심 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 ‘사태수육전골’과 ‘대파 크림치즈 크래커’를 주문했다. 잠시 후, 기본 안주로 카라멜 팝콘이 나왔다. 달콤한 팝콘을 먹으며 기다리니, 드디어 기다리던 메뉴들이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 단연 ‘사태수육전골’이었다. 붉은 빛깔의 육수가 보글보글 끓는 모습은, 보기만 해도 입안에 침이 고이게 했다. 전골 안에는 사태와 함께, 팽이버섯, 배추, 떡 등 다양한 재료들이 푸짐하게 들어 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 사태는 야들야들하고 부드러웠으며, 육수는 칼칼하면서도 시원했다. 특히, 은은하게 퍼지는 사태의 풍미가 일품이었다.
함께 주문한 ‘대파 크림치즈 크래커’도 기대 이상이었다. 따뜻하게 구워진 식빵 위에, 직접 만든 크림치즈와 대파가 듬뿍 올려져 있었다. 크림치즈의 부드러움과 대파의 향긋함이 절묘하게 어우러져, 입안에서 황홀한 조화를 이루었다. 특히, 크래커의 바삭한 식감이 더해져, 먹는 재미를 더했다.
안주가 워낙 훌륭하다 보니, 술이 절로 당겼다. 이곳의 인기 메뉴라는 ‘만월’이라는 이름의 술을 주문했다. 은은한 향이 감도는 것이, 마치 밤하늘을 가득 채운 달빛을 담아놓은 듯했다. 부드러운 목넘김과 은은한 단맛이 조화롭게 어우러져, 입안에 깊은 여운을 남겼다.
이야기를 나누며 술잔을 기울이는 사이, 어느덧 테이블 위는 맛있는 음식들로 가득 채워졌다. 특히, 기본 안주로 제공되는 카라멜 팝콘은, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 묘하게 중독적이었다. 팝콘을 한 움큼 집어 입에 넣고, 시원한 맥주를 들이켜니, 더할 나위 없이 행복한 기분이 들었다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 친절한 서비스였다. 직원분들은 하나같이 밝은 미소로 손님들을 맞이했고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에, 편안하고 기분 좋게 술자리를 즐길 수 있었다. 특히, 사장님의 친절함은 인상적이었다. 손님 한 명 한 명에게 진심으로 다가가는 모습에서, 이곳을 아끼고 사랑하는 마음이 느껴졌다.
이야기가 무르익어갈수록, 가게 안은 손님들로 북적였다. 다들 맛있는 음식과 술을 즐기며, 웃음꽃을 피우고 있었다. 활기 넘치는 분위기 속에서, 나 또한 즐거운 시간을 보냈다. 잠시 후, 옆 테이블에서 주문한 ‘닭볶음탕’이 눈에 들어왔다. 매콤한 냄새가 코를 자극하는 것이, 도저히 그냥 지나칠 수 없었다. 결국, 닭볶음탕을 추가로 주문했다.
닭볶음탕은 기대 이상으로 훌륭했다. 닭고기는 푹 익어 부드러웠고, 양념은 매콤하면서도 달콤했다. 특히, 닭고기에 깊게 배어 있는 양념의 풍미가 일품이었다. 닭볶음탕을 먹으니, 밥 한 공기가 절로 생각났다. 결국, 공깃밥을 추가해서 닭볶음탕 국물에 슥슥 비벼 먹었다. 그야말로 꿀맛이었다.
시간 가는 줄 모르고 즐거운 시간을 보내다 보니, 어느덧 자정을 훌쩍 넘긴 시간이었다. 아쉬움을 뒤로하고, 가게 문을 나섰다. 밖으로 나오니, 시원한 밤공기가 상쾌하게 느껴졌다. 오늘 방문한 ‘호랑이흥취’는, 맛있는 음식과 술, 그리고 친절한 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 성신여대에서 술집을 찾는다면, 이곳을 강력 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다는 생각을 하며, 발걸음을 옮겼다. 특히, ‘사태수육전골’과 함께, 이곳의 또 다른 인기 메뉴라는 ‘파스탕’에도 도전해보고 싶다. 또한, 다양한 종류의 술을 맛보며, 나만의 ‘최애’ 술을 찾아보는 것도 재미있을 것 같다.
가게를 나서는 순간까지, 친절하게 배웅해주시는 사장님의 모습이 눈에 아른거렸다. 다음에 꼭 다시 방문하겠다는 약속을 하고, 집으로 향했다. 오늘 밤, 성신여대에서 발견한 보석 같은 술집 ‘호랑이흥취’는, 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 맛있는 안주와 술, 그리고 따뜻한 분위기 속에서, 행복한 추억을 만들 수 있었던 곳. 지역명 성신여대에서 특별한 맛집을 찾는다면, ‘호랑이흥취’를 꼭 방문해보길 바란다. 분명, 당신의 밤도 흥취로 가득 찰 것이다.
