드디어 벼르고 벼르던 포항 맛집 탐방! 오늘 나의 레이더망에 포착된 곳은 힐스테이트 근처에 숨겨진 보석 같은 카페, 바로 “THE PORCH”다. 평소 커피 없이는 못 사는 나에게 이곳은 그야말로 천국이나 다름없었다. 입구에서부터 풍기는 아늑한 분위기가 발길을 붙잡았고, 문을 열자마자 은은하게 퍼지는 커피 향이 기대감을 증폭시켰다.
카페 내부는 생각보다 훨씬 넓고 쾌적했다. 마치 잘 꾸며진 스튜디오에 들어온 듯한 느낌! 층마다 다른 콘셉트로 꾸며져 있어서 지루할 틈이 없었다. 1층은 편안하게 담소를 나누기 좋은 분위기였고, 2층은 햇살이 잘 들어오는 따뜻한 공간이었다. 특히 3층은 스터디 카페처럼 조용하고 집중하기 좋은 분위기라, 혼자 책을 읽거나 작업을 하러 온 사람들이 많았다. 나도 노트북을 꺼내 3층에 자리를 잡았다. 3층으로 향하는 엘리베이터 안에서부터 느껴지는 고요함이, 마치 다른 세계로 들어가는 듯한 설렘을 안겨줬다.
주문대 앞에 서니 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 커피는 물론이고 라떼, 스무디, 티, 그리고 각종 디저트까지! 뭘 먹어야 할지 한참을 고민했다. 특히 눈길을 사로잡은 건 ‘아망추’라는 메뉴였다. 얼린 망고가 듬뿍 들어간 음료라니, 이건 무조건 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 그리고 빵 종류도 어찌나 다양하던지! 쇼케이스 안에는 크로와상, 소금빵, 케이크 등 보기만 해도 군침이 도는 빵들이 가득했다. 특히 딸기가 콕 박힌 미니 딸기 케이크는 비주얼부터가 심상치 않았다.
고심 끝에 나는 아망추와 두바이 쪼꼬렛 소금빵을 주문했다. 주문을 마치고 자리에 앉아 기다리는 동안, 카페 내부를 구경하는 재미에 푹 빠졌다. 벽에는 감각적인 그림들이 걸려 있었고, 곳곳에 놓인 화분들이 싱그러움을 더했다. 특히 마음에 들었던 건, 큼지막한 통창으로 들어오는 햇살이었다. 따뜻한 햇살을 받으며 커피를 마시니, 마치 내가 세상에서 제일 행복한 사람이 된 것 같은 기분이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 아망추가 나왔다! 비주얼부터가 압도적이었다. 컵 가득 담긴 얼린 망고와 그 위에 뿌려진 달콤한 시럽! 사진을 안 찍을 수가 없었다. 인스타 스토리에 올리자마자 친구들의 반응이 폭발적이었다. 다들 자기도 가보고 싶다며 난리였다.
드디어 아망추를 한 입 맛봤다. 이거 완전 미쳤다! 입안 가득 퍼지는 망고의 달콤함과 시원함! 더운 날씨에 지쳐있던 내 몸에 활력을 불어넣어 주는 맛이었다. 망고는 어찌나 많이 넣어주셨는지, 먹어도 먹어도 줄지 않았다. 정말 혜자스러운 양이었다.
다음은 두바이 쪼꼬렛 소금빵 차례! 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 빵 안에, 짭짤하면서도 달콤한 초콜릿이 듬뿍 들어있었다. 단짠의 조화가 완벽 그 자체! 빵 자체도 너무 맛있었고, 초콜릿과의 조합은 상상 이상이었다. 순식간에 빵 하나를 다 먹어치웠다.
아망추와 소금빵을 먹으면서 노트북으로 작업을 하니, 능률이 쑥쑥 올라갔다. 역시 맛있는 음식을 먹으면서 일을 해야 한다는 걸 다시 한번 깨달았다. 3층은 정말 조용하고 아늑해서, 혼자만의 시간을 보내기에 완벽한 공간이었다.
카페에 있는 동안, 직원분들의 친절함에 감동받았다. 주문할 때도 메뉴에 대해 자세하게 설명해주셨고, 자리를 옮길 때도 불편함이 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 특히 초코라떼를 주문하는 손님에게는 생크림 유무를 먼저 물어보는 센스가 돋보였다. 이런 작은 배려들이 카페의 이미지를 더욱 좋게 만드는 것 같다.
화장실도 빼놓을 수 없는 THE PORCH의 매력 포인트 중 하나다. 핑크색 세면대와 독특한 모양의 거울이 눈길을 사로잡았다. 마치 고급 호텔 화장실에 온 듯한 느낌이었다. 화장실마저 이렇게 예쁘게 꾸며놓다니, 정말 센스가 넘치는 카페라는 생각이 들었다.
시간 가는 줄 모르고 카페에서 시간을 보내다 보니, 어느덧 저녁 시간이 다가왔다. 아쉽지만 이제 집으로 돌아가야 할 시간! 나오면서 다음에는 다른 빵도 먹어봐야겠다는 다짐을 했다. 특히 크로와상과 소세지빵이 눈에 아른거렸다. 다음에는 친구들과 함께 와서, 1층에서 수다를 떨면서 맛있는 빵을 먹어야겠다.
THE PORCH는 단순히 커피를 마시는 공간을 넘어, 편안하게 쉬고 에너지를 충전할 수 있는 곳이었다. 맛있는 커피와 디저트는 물론이고, 아늑한 분위기와 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 왜 사람들이 이곳을 포항 최고의 커피 맛집이라고 부르는지 알 것 같았다.
집으로 돌아오는 길, THE PORCH에서 느꼈던 행복한 기분이 계속 맴돌았다. 앞으로 힘들거나 지칠 때, 이곳에 와서 맛있는 커피와 빵을 먹으면서 힐링해야겠다는 생각을 했다. 힐스테이트 주민들은 정말 좋겠다. 이렇게 좋은 카페가 바로 근처에 있다니!
THE PORCH는 나에게 단순한 카페 이상의 의미를 지닌 공간이 되었다. 맛있는 음식을 먹으면서 여유를 즐기고, 혼자만의 시간을 보내면서 에너지를 충전할 수 있는 소중한 장소! 앞으로도 자주 방문해서, 이곳에서의 행복한 추억을 많이 만들어가야겠다.
아, 그리고 THE PORCH는 늦게까지 영업을 한다는 사실! 저녁 늦게 커피가 땡길 때, 부담 없이 방문할 수 있다는 점도 큰 장점이다. 다만, 마감 시간이 유동적일 수 있으니 방문 전에 확인하는 것이 좋겠다. 나는 11시까지 하는 줄 알고 갔는데, 갑자기 10시에 나가라고 하면 당황스러울 것 같다.
마지막으로 THE PORCH에 대한 나의 평점을 매기자면, 5점 만점에 5점! 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 완벽한 곳이었다. 포항에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶다. 후회하지 않을 것이다!
THE PORCH에서 행복한 시간을 보내고 돌아온 오늘, 나는 또 다른 포항의 맛집을 찾아 떠날 준비를 해야겠다. 다음에는 어떤 맛있는 음식이 나를 기다리고 있을까? 벌써부터 기대된다!
