울진, 동해안의 숨겨진 보석 같은 그곳. 파도 소리 ASMR 들으며 힐링할 생각에 맘은 이미 동해로 냅다 튀었지. 숙소 체크인 딱 하고, 힙스터 레이더 풀가동! 현지인들만 안다는 맛집 냄새, 놓칠 수 없지. 곰치국? 물곰탕? 이름부터 범상치 않아. 바로 택시 잡아 왐!
식당 문을 여는 순간, 시간 여행 On. 낡은 나무 테이블과 정겨운 분위기가 찐 맛집 포스 뿜뿜! 벽에 붙은 메뉴판 스캔하니 곰치국, 장치조림, 문어볶음… 선택 장애 제대로 왔다. 에라 모르겠다, 오늘 Flex 해보는 거야! 곰치국 2인에 장치조림까지 질러버렸지.
잠시 후, 등장한 곰치국 비주얼 쇼크! 뚝배기 안에서 춤추는 곰치의 자태, 마치 울진 앞바다를 그대로 옮겨 놓은 듯 신선함이 뚝뚝. 국물 한 입 뜨는 순간, 캬…! 시원함이 뼛속까지 스며드는 느낌. 마치 숙취해소제 CF 찍는 기분 있잖아. “어제 마신 술, 다 어디 갔니?” 자동으로 외침.
곰치는 또 어떻고? 흐물흐물한 식감이 마치 젤리 같기도 하고, 순두부 같기도 하고. 처음 먹어보는 식감인데, 묘하게 중독성 있네 이거. 뜨끈한 국물에 밥 한 숟갈 말아서 김치 얹어 먹으니, 여기가 바로 천국이구나.
곧이어 등장한 장치조림. 윤기 좔좔 흐르는 빨간 양념에 침샘 폭발 직전. 젓가락으로 장치 살 발라서 밥 위에 척! 달짝지근하면서 매콤한 양념이 밥도둑 제대로 소환하셨다. 탱글탱글한 장치 살, 입안에서 녹는다는 표현은 이럴 때 쓰는 거겠지?
솔직히 말해서, 곰치국 처음 먹어봤거든. 근데 여기 곰치국은 진짜 레전드다. 다른 곳에서 먹으면 실망할까 봐 살짝 걱정될 정도. 시원한 국물에 밥 말아서 깍두기 올려 먹으면… 크으… 이 맛은 진짜 잊을 수 없을 거야. 마치 김치에 멸치육수 더한 깊은 맛이랄까?
밑반찬도 하나하나 예술이야. 특히 가자미조림! 이거 완전 밥도둑 인정. 달짝지근하면서 짭짤한 게, 밥 한 공기 순삭하게 만드는 마성의 맛. 솔직히 밑반찬만으로도 밥 두 공기 쌉가능.
옆 테이블에서 문어볶음 시킨 거 보니까, 비주얼 장난 아니더라. 빨간 양념에 윤기 좔좔 흐르는 문어볶음 위에 소면까지 얹어주는데… 아, 이건 못 참지. 다음에는 꼭 문어볶음 먹으러 다시 와야겠다 다짐했지.
혼자 여행 왔다고 하니까, 사장님께서 말도 걸어주시고, 챙겨주시는 모습에 감동 X 100. 역시 친절 is 뭔들. 이런 따뜻함 때문에 내가 여행을 끊을 수 없잖아.
여기, 찐이다. 관광객 바글바글한 맛집 말고, 현지인들이 사랑하는 숨겨진 보석 같은 곳. 재료도 신선하고, 양도 푸짐하고, 특별한 메뉴 곰치국은 꼭 먹어봐야 한다. 64년 전통의 내공, 무시 못 한다 이거야.
솔직히, 처음엔 곰치국이라는 이름 때문에 살짝 망설였거든. 곰치? 그거 완전 못생긴 생선 아니야? 근데, 맛은 진짜 반전 매력 쩔어. 시원하고 깔끔한 국물, 부드러운 곰치 살… 먹어보면 후회 안 할걸?
여기 음식 나오자마자 순삭이야. 진짜 거짓말 안 보태고 5분 만에 클리어. 너무 맛있어서 허겁지겁 먹었더니, 사장님께서 “천천히 드세요~” 하시면서 웃으시더라. 헤헤, 맛있어서 그랬어요…
계산하고 나가려는데, 사장님께서 “다음에 또 오세요~” 하시는데, 왠지 모르게 뭉클. 그래요, 사장님. 저 울진 올 때마다 무조건 여기 들를 거예요. 곰치국 맛, 절대 못 잊어!
아, 그리고 여기, 아침 일찍 문 여는 것도 완전 칭찬해. 덕분에 늦잠 자고 일어나서 해장 제대로 했다. 역시, 여행은 먹는 게 남는 거라니까.
나오는 길에 봉평신라비 있어서 잠깐 들렀는데, 역사 덕후들은 좋아할 듯. 나는 밥 먹고 졸려서 패스했지만.
혹시 울진 여행 계획 있다면, 여기 꼭 가봐. 후회 안 할 거야. 장담한다. 곰치국 한 번 맛보면, 나처럼 단골 될지도 몰라.
돌아오는 길, 창밖으로 보이는 동해 바다는 또 얼마나 예쁘던지. 역시, 울진은 사랑입니다. 맛있는 음식, 아름다운 풍경, 친절한 사람들… 삼박자가 완벽한 곳. 조만간 또 와야지. 그때는 문어볶음 꼭 먹을 거야!
곰치국, 장치조림, 밑반찬… 어느 하나 빠지는 게 없는 완벽한 식사였다. 사장님의 따뜻한 인심까지 더해져, 더욱 행복한 시간이었지. 울진 여행 간다면, 여기 꼭 들러서 곰치국의 전설을 직접 경험해보길 바란다. Yo!