혼자 떠나는 맛집 탐방, 오늘은 왠지 모르게 특별한 기분이다. 10년 전, 이등병 시절의 아련한 기억을 좇아 100km가 넘는 거리를 달려 찾아간 곳, 바로 수원에 위치한 ‘별미촌’이다. 군 시절 먹었던 순대국의 ‘미화’된 맛이 과연 현실에서도 존재할까? 반신반의하며, 설렘 반 긴장 반으로 핸들을 잡았다. 혼자 떠나는 여정이라 더욱 그랬을까, 도착 직전까지도 마음속으로는 끊임없이 질문을 던지고 있었다.
드디어 도착한 별미촌. 하얀색 나무 외벽에 “별미촌”이라는 간판이 정겹게 맞아준다. 촌(村)이라는 단어에서 느껴지는 푸근함, 그리고 전문점이라는 문구가 왠지 모를 믿음을 준다. 가게 앞에 도착하니, 그때 그 시절의 기억이 조금씩 되살아나는 듯했다. ‘어서오세요’라는 문구가 적힌 유리문을 열고 안으로 들어섰다.
내부는 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼밥하기에도 전혀 부담스럽지 않았다. 나무 테이블과 의자가 편안한 분위기를 자아냈고, 혼자 식사하는 손님들을 위한 배려인지, 벽을 보고 앉는 좌석도 마련되어 있었다. 예전에는 좌식 테이블이었던 것 같은데, 지금은 모두 입식으로 바뀌어 더욱 깔끔해진 느낌이었다. 키오스크 주문 방식이라는 점도 혼밥족에게는 오히려 편하게 다가온다.
자리를 잡고 키오스크 앞으로 향했다. 메뉴는 순대국, 얼큰순대국, 내장만순대국, 고기만순대국 등 다양했지만, 나의 선택은 당연히 ‘얼큰순대국’이었다. 10년 전 그 맛을 다시 느껴보고 싶었으니까. 게다가 매운맛 마니아인 나에게 얼큰함은 거부할 수 없는 유혹이었다. 가격은 7,000원. 요즘 물가를 생각하면 꽤나 합리적인 가격이다. 메뉴판에는 순대, 오소리 순대국 등 다양한 메뉴가 적혀 있었고, 국내산 재료만을 사용한다는 문구가 눈에 띄었다.
주문을 마치고 잠시 기다리니, 드디어 기다리고 기다리던 얼큰순대국이 눈 앞에 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습부터가 예사롭지 않다. 강렬한 붉은색 국물 위로 송송 썰린 파와 부추가 듬뿍 올려져 있었고, 얼큰한 향이 코를 자극했다. 10년 전 기억 속의 그 모습과 거의 흡사했다. 순간, 군 시절의 추억이 파노라마처럼 스쳐 지나갔다.
숟가락을 들어 국물을 한 입 떠먹는 순간, 온몸에 전율이 흘렀다. “바로 이 맛이야!” 10년 전 그 맛 그대로였다. 얼큰하면서도 깊은 맛, 텁텁함 없이 깔끔하게 떨어지는 국물, 그리고 땀샘을 자극하는 매콤함까지. 잊고 지냈던 기억들이 한꺼번에 밀려오는 듯했다. 그때 그 시절, 고된 훈련 후 먹었던 순대국 한 그릇이 얼마나 큰 위로가 되었었는지.
순대도 푸짐하게 들어 있었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감, 그리고 입안 가득 퍼지는 고소함. 역시 순대국 전문점답다는 생각이 들었다. 특히, 얼큰한 국물과 순대의 조합은 환상적이었다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직였다.
밥 한 공기를 말아서 국물과 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 얼큰한 국물이 밥알 하나하나에 스며들어 더욱 맛있었고, 땀은 쉴 새 없이 흘러내렸다. 하지만 멈출 수 없었다. 이 맛있는 순대국을 남길 수는 없으니까.
함께 나온 부추를 듬뿍 넣어 먹으니, 향긋한 부추 향이 얼큰한 국물과 어우러져 더욱 풍성한 맛을 냈다. 아삭아삭 씹히는 식감도 좋았다. 김치와 깍두기도 빼놓을 수 없었다. 적당히 익은 김치는 순대국과 환상의 궁합을 자랑했고, 시원하고 아삭한 깍두기는 입안을 개운하게 만들어 주었다. 김치, 순대 모두 국내산이라니 더욱 믿음이 갔다.
정신없이 먹다 보니 어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 국물 한 방울 남기지 않고 싹 비웠다. 정말 든든하고 맛있는 한 끼였다. 10년 전 추억을 되살린 맛, 그리고 변함없는 맛에 대한 감동. 이 맛을 잊지 못해 다시 이곳을 찾을 것 같다.
계산을 하고 가게를 나서는 길, 왠지 모르게 뿌듯한 기분이 들었다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아, 맛있는 순대국 한 그릇이면 충분하다. 군인 할인도 된다고 하니, 군인 손님들에게는 더욱 반가운 소식이 아닐 수 없다. 다만, 주차장이 따로 없다는 점은 조금 아쉬웠다. 하지만 근처에 주차하고 조금만 걸어오면 되니, 큰 문제는 되지 않는다.
별미촌, 이곳은 단순한 순대국 맛집이 아니다. 10년 전 나의 청춘과 열정을 되새기게 해준 소중한 추억의 장소다. 앞으로도 변치 않는 맛으로 오랫동안 그 자리를 지켜주길 바란다. 다음에는 친구와 함께 방문해서 그 시절 이야기를 나누며 순대국을 먹어야겠다.
수원에서의 혼밥, 오늘도 성공적이었다. 혼자 떠나는 맛집 탐방은 언제나 옳다. 맛있는 음식을 통해 새로운 에너지를 얻고, 잊고 지냈던 추억을 되살릴 수 있으니 말이다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 기대된다.
