춘천으로 향하는 길, 창밖 풍경은 어느새 짙은 녹음으로 물들어 있었다. 굽이굽이 이어진 길을 따라 마음도 함께 설레기 시작했다. 목적지는 오래된 기억 속 한편에 자리 잡은 닭갈비집, ‘춘천제일닭갈비막국수’였다. 석사동 거두교 교차로 인근, 번화가에서 살짝 벗어난 골목길에 자리 잡은 이곳은 마치 숨겨진 보석 같은 곳이었다. 14년이라는 시간 동안, 상호도 바뀌고 장소도 두 번이나 옮겼지만, 변함없는 맛으로 나를 사로잡았던 추억의 장소.
어쩌면 춘천에서 가장 좋아하는 닭갈비집이라고 감히 말할 수 있을 것 같다. 화려한 간판도, 세련된 인테리어도 없지만, 소박함 속에 숨겨진 깊은 맛은 그 어떤 유명 맛집과도 비교할 수 없다. 노란색 간판에 큼지막하게 쓰인 상호는 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했다. 에서 보듯, 간판 옆에 붙은 에어컨 실외기가 묘하게 정겨운 느낌을 더했다.
문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블은 몇 개 놓여 있지 않았지만, 평일 점심시간인데도 불구하고 현지인들로 북적였다. 아주머니는 싹싹한 미소로 나를 맞이해주셨다. 메뉴판을 보니 닭갈비 1인분에 만 원. 요즘 물가를 생각하면 정말 착한 가격이다. 닭갈비 3인분에 내장 1인분, 그리고 우동사리를 추가했다. 에서 볼 수 있듯이, 메뉴판은 소박하지만 필요한 정보는 모두 담고 있었다. 닭갈비 사진이 어찌나 맛있어 보이던지, 주문을 서두르게 만들었다.
주문 후 잠시 기다리니, 푸짐한 닭갈비가 철판 위에 올려졌다. 닭고기는 신선해 보였고, 야채도 넉넉하게 담겨 있었다. 를 보면 알 수 있듯이, 양배추와 깻잎이 듬뿍 들어간 모습이 인상적이다. 닭갈비가 익어가는 동안, 사장님은 직접 볶아주시며 친절하게 설명해주셨다. 깻잎 향이 은은하게 퍼져 나가면서 식욕을 자극했다.
잘 익은 닭갈비 한 점을 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 풍미에 감탄사가 절로 나왔다. 다른 닭갈비집에 비해 살짝 매콤하면서도 자극적인 맛이 묘하게 중독성이 있었다. 그렇다고 지나치게 맵거나 짜지 않고, 간이 딱 적당했다. 닭고기는 큼지막하고 부드러웠으며, 잡내도 전혀 나지 않았다. 깻잎의 향긋함이 더해져 닭갈비의 풍미를 한층 끌어올렸다. 와 에서 볼 수 있듯이, 닭고기와 야채의 조화가 완벽했다.
사장님이 직접 담그셨다는 물김치는 정말 예술이었다. 시원하고 깔끔한 맛이 닭갈비의 매콤함을 부드럽게 감싸주었다. 마치 할머니가 담가주신 듯한 정겨운 맛이었다. 텀블러에 담아 가고 싶을 정도였다. 아삭아삭한 무의 식감도 좋았고, 국물은 입안을 개운하게 해 주었다.
닭갈비를 어느 정도 먹고 난 후, 우동사리를 추가했다. 쫄깃한 우동 면발에 닭갈비 양념이 잘 배어들어 정말 꿀맛이었다. 우동사리 외에도 고구마, 떡 등 다양한 사리를 추가할 수 있다고 한다. 을 보면 떡사리가 듬뿍 들어간 닭갈비의 모습이 보인다.
마지막으로 볶음밥을 빼놓을 수 없었다. 남은 닭갈비 양념에 밥과 김, 야채를 넣고 볶아주시는데, 그 맛이 정말 환상적이었다. 철판에 살짝 눌어붙은 밥알의 고소함과 매콤한 양념의 조화는, 배가 부른데도 숟가락을 놓을 수 없게 만들었다. 에서 볼 수 있듯이, 볶음밥은 닭갈비의 마무리를 완벽하게 장식해 주었다.
이곳은 아이와 함께 오기에도 좋은 곳이다. 2000원짜리 아기밥(김+간장+참기름+계란)이 준비되어 있어 아이들도 맛있게 먹을 수 있다. 다만 아기의자는 없는 듯했다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 사장님께 감사 인사를 드렸다. 변함없는 맛과 친절한 서비스에 다시 한번 감동했다. 춘천에 방문할 때마다 이곳을 찾게 될 것 같다. 과 은 닭갈비의 먹음직스러운 비주얼을 더욱 생생하게 보여준다.
아쉬운 점이 있다면, 주차가 다소 어렵다는 것이다. 골목길에 위치해 있어 주차 공간이 협소하다. 또한, 테이블 수가 많지 않아 식사 시간에는 웨이팅이 있을 수도 있다. 하지만, 이 모든 불편함을 감수할 만큼 맛있는 닭갈비를 맛볼 수 있다.
‘춘천제일닭갈비막국수’는 단순한 식당이 아닌, 추억과 향수가 깃든 특별한 공간이다. 14년이라는 시간 동안, 변함없는 맛으로 나를 위로해준 고마운 곳. 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지켜주길 바란다.
춘천에 닭갈비 먹을 예정이라면, 나는 주저 없이 이곳을 추천한다. 맛도 좋지만 가성비도 뛰어나고, 사장님의 친절함은 덤이다. 춘천 여행의 즐거움을 더해줄 최고의 선택이 될 것이다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘을 바라보며, 닭갈비의 여운을 곱씹었다. 춘천의 아름다운 풍경과 맛있는 닭갈비, 그리고 따뜻한 사람들의 정이 어우러진 행복한 하루였다. 에서 볼 수 있듯이, 깻잎이 듬뿍 들어간 닭갈비는 이곳만의 특별한 매력이다.
춘천의 숨은 보석 같은 닭갈비집, ‘춘천제일닭갈비막국수’. 이곳에서 맛있는 닭갈비를 맛보며, 소중한 추억을 만들어보시길 바란다.
