혼자 밥 먹는 게 익숙한 나에게, 새로운 맛집을 탐험하는 건 일상의 작은 즐거움이다. 오늘은 석촌동, 헬리오시티 근처에 숨겨진 노포 감자탕 맛집, “송파감자국”에 도전하기로 했다. 사실 감자탕은 여럿이 함께 즐겨야 제맛이라고 생각했지만, 왠지 모르게 끌리는 이끌림에 이끌려 발걸음을 옮겼다. 혼밥은 언제나 설렘 반, 걱정 반이니까. 과연 이 곳은 혼자 온 나에게도 따뜻한 한 끼를 선물해 줄까?
송파 일대에서 워낙 유명한 곳이라, 식사시간을 살짝 비껴간 애매한 시간에 도착했음에도 불구하고, 역시나 웨이팅이 있었다. 가게 앞에 놓인 수기 명부에 이름과 인원수, 전화번호를 적고 기다리는 동안, 파란색 바탕에 노란색 글씨로 쓰여진 간판이 눈에 들어왔다. 30년이 넘는 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 외관은, 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 착각을 불러일으켰다.
드디어 내 차례가 되어 안으로 들어섰다. 테이블은 6개 남짓, 아담한 공간은 이미 손님들로 가득 차 있었다. 왁자지껄한 분위기 속에서 혼자 온 나는 약간 어색했지만, 친절한 직원분들의 안내 덕분에 금세 자리를 잡을 수 있었다. 혼자 왔지만, 전혀 눈치 보이지 않는 편안한 분위기였다. 오늘도 혼밥 성공!
메뉴는 단촐하다. 감자탕 소, 중, 대 사이즈와 사리, 볶음밥이 전부. 혼자 왔으니 감자탕 소자를 주문했다. 잠시 후, 밑반찬이 먼저 나왔다. 풋고추와 양파, 쌈장, 그리고 콩나물 무침과 깍두기. 겉절이나 김치는 없었지만, 하나하나 정갈하고 신선했다. 특히 깍두기는 너무 익지 않아 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 들깨기름으로 살짝 무친 콩나물은 고소하면서도 아삭한 식감이 좋았다.
드디어 기다리고 기다리던 감자탕이 등장했다. 냄비 가득 푸짐하게 담긴 감자탕 위에는 깻잎이 수북하게 쌓여 있었다. 뽀얀 국물 위로 듬뿍 올려진 깻잎은 보기만 해도 향긋했다. 보통 감자탕에는 우거지를 많이 사용하는데, 이곳은 깻잎만 사용하는 것이 특징이라고 한다. 사장님은 테이블마다 직접 다니시며 깻잎과 탕을 뒤적거려주시는데, 그때부터 보글보글 끓여가면서 먹으면 된다고 설명해주셨다.
화력이 센 불판 덕분에 금세 끓기 시작한 감자탕. 처음에는 뽀얀 국물이 끓을수록 점점 진해지는 것이 눈으로도 느껴졌다. 국물을 한 입 떠먹어보니, 담백하면서도 깔끔한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 육수의 깊은 맛과 들깨의 고소함이 어우러져, 정말 인생 감자탕이라는 생각이 들었다. 보통 감자탕은 자극적인 맛이 강한데, 이곳은 조미료를 최소화하고 돼지 뼈 본연의 맛을 살린 것이 특징이라고 한다.
고기도 정말 부드러웠다. 뼈에서 살이 쏙쏙 분리되는 것은 물론, 살코기 또한 퍽퍽하지 않고 촉촉했다. 뼈에 붙어있는 살코기를 뜯어 먹는 재미가 쏠쏠했다. 특히 깻잎과 함께 싸 먹으니 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다. 겨자 간장 소스가 없는 것이 조금 아쉬웠지만, 사장님이 추천하신 대로 본연의 고기 맛을 즐기니 정말 훌륭했다.
감자탕에는 역시 감자가 빠질 수 없다. 큼지막하게 썰린 감자는 포슬포슬하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 국물에 푹 적셔 먹으니 정말 꿀맛이었다. 게다가 뼈 양도 넉넉해서, 혼자 먹기에 충분했다.
어느 정도 고기와 감자를 건져 먹고, 볶음밥을 주문했다. 남은 국물에 밥과 김, 채소를 넣고 볶아주는 볶음밥은 정말 환상적인 마무리였다. 특히 깍두기 국물을 살짝 넣어 함께 볶으니, 매콤하면서도 감칠맛이 더해져 더욱 맛있었다. 배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수 없었다. 냄비 바닥까지 싹싹 긁어먹는 내 모습에, 나도 모르게 웃음이 나왔다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 배는 든든했고 마음은 따뜻했다. 허름한 외관과는 달리, 깊은 내공이 느껴지는 감자탕 맛은 정말 훌륭했다. 친절한 사장님과 직원분들 덕분에 혼자서도 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 송파에서 혼밥할 곳을 찾는다면, “송파감자국”을 강력 추천한다. 다만, 테이블이 6개밖에 없어 웨이팅이 있을 수 있다는 점은 참고해야 한다.
참고로, 이곳은 특이하게 “떡쌀”이라는 사리가 있다고 한다. 다음에 방문하면 꼭 한번 먹어봐야겠다. 쫄면 사리를 주문하면 볶음밥을 먹을 수 없다고 하니, 볶음밥을 포기할 수 없다면 쫄면 사리는 피하는 것이 좋다.
혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기가 있는 곳이라면. 오늘도 혼밥 성공! 다음에는 또 어떤 맛집을 탐험해볼까? 벌써부터 기대된다.
