어릴 적 아버지 손 잡고 갔던, 낡은 간판이 정겨운 홍천뚝배기 본점. 세월이 흘러 체인점도 많이 생겼지만, 왠지 모르게 이 본점만의 끌림이 있단 말이지. 특히 국토종주 자전거길을 달리다 보면, 그 낡은 간판이 어찌나 반가운지! 오랜만에 추억 되살릴 겸, 뜨끈한 뚝배기 한 그릇 하러 달려갔다.
주차는 길 건너 꽃집 옆 공터에 해야 하는 불편함은 여전했지만, 그마저도 정겹게 느껴지는 건 왜일까. 문을 열고 들어서니, 예전보다 손님이 뜸한 듯했지만, 테이블마다 뚝배기를 앞에 둔 사람들의 모습은 변함없이 활기차 보였다.
자리를 잡고 뼈다귀해장국을 주문했다. 예전에는 6천 원이었는데, 지금은 7천 원으로 올랐다고 한다. 뭐, 요즘 물가 생각하면 이 정도는 애교지. 잠시 기다리니, 김이 모락모락 나는 뚝배기가 눈 앞에 놓였다. 뚝배기 안에는 큼지막한 뼈 두 덩이와 우거지가 푸짐하게 담겨 있었다. 옛날 뚝배기 스타일 그대로다.
일단 국물부터 한 숟갈 떠먹어봤다. 된장 베이스의 구수한 국물이 입 안 가득 퍼지는 게, 역시 이 맛이야! 요즘 프랜차이즈 뼈해장국처럼 칼칼하고 자극적인 맛은 아니지만, 어릴 적부터 먹어온 익숙한 맛이라 그런지, 훨씬 더 깊고 편안하게 느껴졌다.
뼈에 붙은 살코기도 야들야들하니, 젓가락만 대도 쉽게 분리됐다. 국내산 등뼈를 사용해서 그런지, 퍽퍽함 없이 부드러운 식감이 좋았다. 겨자 소스에 콕 찍어 먹으니, 꿀맛! 뼈해장국에는 역시 흰쌀밥이지. 갓 지은 듯 윤기가 자르르 흐르는 밥을 국물에 말아, 깍두기 하나 올려 먹으니, 캬~ 이 맛에 홍천뚝배기 오는 거 아니겠어?
솔직히 예전만큼 진한 맛은 아니라는 사람들도 있더라. 나도 예전의 그 깊은 맛을 완벽하게 느낄 순 없었지만, 그래도 이 정도면 충분히 훌륭하다고 생각한다. 특히 요즘처럼 물가가 많이 오른 시대에, 7천 원이라는 저렴한 가격으로 든든하게 한 끼를 해결할 수 있다는 건 정말 큰 메리트지.
테이블에는 후추, 소금, 고춧가루가 비치되어 있어서, 입맛에 맞게 간을 조절할 수 있다는 점도 좋았다. 나는 후추 톡톡 뿌려서 먹는 걸 좋아한다.
예전에는 족발도 팔았던 것 같은데, 메뉴판에서 사라진 게 조금 아쉬웠다. 뼈해장국에 족발, 그리고 막걸리 한 잔이면 완벽한 조합인데 말이지.
홍천뚝배기는 24시간 영업이라, 언제든 부담 없이 방문할 수 있다는 것도 장점이다. 새벽에 갑자기 뼈해장국이 땡길 때, 달려가면 딱이지.
계산을 하고 나오면서, 아주머니께 “맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 아주머니는 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다. 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었다.
홍천뚝배기는 화려하거나 세련된 맛집은 아니다. 하지만 30년이 넘는 시간 동안 변함없이 그 자리를 지키며, 소박하고 정겨운 맛을 선사하는 곳이다. 가끔은 이런 곳에서, 어릴 적 추억을 떠올리며 뜨끈한 뚝배기 한 그릇 하는 것도 좋지 않을까. 특히, 된장 베이스의 구수한 해장국을 좋아한다면, 달성군 홍천뚝배기 본점에 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 후회하지 않을 거다.
아, 그리고 라이딩 즐기는 사람들이라면 국토종주길 가다가 꼭 들러봐! 100km 넘게 자전거 타다 먹는 뼈해장국은 진짜 꿀맛이거든.
