아, 진짜 오늘… 숙취로 머리가 깨질 것 같은 아침이었다. 어제 친구들이랑 밤새도록 술 마신 게 그렇게 후회될 수가 없더라. ㅠㅠ 괴로운 속을 부여잡고 “이대로는 안 돼… 해장해야 살아남는다!”라는 절박한 심정으로 폭풍 검색을 시작했지. 그러다 내 레이더망에 포착된 곳이 있었으니, 바로 이천에서 해장국으로 완전 유명한 “임금님해장국”!!! 30년 넘는 역사를 자랑하는 찐 맛집이라는데, 이미 내 위장은 웅장한 해장국의 자태를 상상하며 춤을 추고 있었다.
네비에 주소를 찍고 출발! 국도변에 떡하니 자리 잡고 있어서 찾기도 엄청 쉬웠다. 건물 앞뒤로 주차장도 널찍하게 마련되어 있어서 주차 걱정은 একদম 없었음. 외관부터가 “나, 맛집이야!”라고 써 붙여 놓은 듯한 포스였다. 커다란 간판에 ‘Since 1992’라고 적혀있는 걸 보니, 진짜 오래된 곳이구나 싶더라. 뭔가 믿음직스러운 느낌? ㅎㅎ
문을 열고 들어서는 순간, 깔끔하고 넓은 실내가 눈에 확 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있는 분위기! 나무 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있는 모습이 딱 내 스타일이었다. 넓은 홀에는 이미 아침부터 해장하러 온 사람들로 북적북적하더라. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 빈 테이블을 겨우 찾아 자리를 잡고 앉았다.
메뉴판을 보니 해장국, 한우곰탕, 한우시래기국 딱 세 가지 메뉴만 전문적으로 팔고 있었다. 이런 곳이 찐 맛집인 거 알지? 고민할 것도 없이 시그니처 메뉴인 “임금님해장국”을 주문했다. 그리고 왠지 천엽도 땡겨서 사이드 메뉴로 하나 추가! 잠시 후, 밑반찬이 쫙 깔리는데… 대박 사건!!! 밑반찬으로 선지가 나오는 거 있지? 그것도 그냥 덤이 아니라, 윤기가 좔좔 흐르는 아주 신선한 선지가!
선지 한 입 딱 먹는 순간… 와… 진짜 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 푸딩처럼 부드러운 식감에 잡내 하나 없이 깔끔한 맛! 어쩜 이렇게 신선할 수가 있지? ㅠㅠ 같이 나온 겉절이랑 석박지도 완전 밥도둑이었다. 특히 겉절이는 살짝 달달한 게 내 입맛에 완전 찰떡! 메인 메뉴 나오기도 전에 밑반찬으로 이미 밥 한 공기 뚝딱할 기세였다.
드디어 기다리고 기다리던 “임금님해장국” 등장! 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 비주얼부터가 아주 예술이었다. 국물 색깔도 진하고, 안에 들어있는 건더기도 엄청 푸짐해 보였다.
일단 국물부터 한 숟갈 떠먹어 봤는데… 크으…! 👍👍👍 진짜 깊고 진한 맛이 속을 확 풀어주는 느낌이었다. 어제 마신 술이 싹 해장되는 기분? ㅋㅋㅋ 안에 들어있는 양이랑 내장도 엄청 부드럽고 쫄깃쫄깃했다. 특히 선지는 밑반찬으로 먹었던 것만큼이나 신선하고 맛있었다. ㅠㅠ
테이블에 비치된 고추기름이랑 다진 청양고추를 살짝 넣어 먹으니, 칼칼한 맛이 더해져서 진짜 이거 완전 미쳤다! 🤩🤩🤩 솔직히 해장국에 밥 말아 먹는 거 별로 안 좋아하는데, 여기서는 밥 한 공기 그대로 말아서 흡입했다. ㅋㅋㅋ 깍두기 올려서 한 입, 겉절이 올려서 한 입… 진짜 쉴 새 없이 입으로 들어갔다.
사이드 메뉴로 시킨 천엽도 쫄깃쫄깃하고 신선했다. 기름장에 콕 찍어 먹으니, 완전 술안주로 딱! (물론 나는 해장하러 왔지만 ㅋㅋㅋ) 같이 간 친구는 한우시래기국을 시켰는데, 그것도 국물이 엄청 담백하고 맛있다고 하더라. 얇게 썰어 넣은 한우 고기랑 시래기가 듬뿍 들어 있어서 완전 든든하다고! 다음에는 나도 한우시래기국 한번 먹어봐야겠다.
정신없이 해장국을 흡입하고 나니, 어느새 뚝배기는 텅 비어 있었다. ㅋㅋㅋ 진짜 국물 한 방울 안 남기고 싹 비웠다. 속도 완전 든든하고, 어지러웠던 머리도 맑아지는 기분! 역시 해장에는 해장국이 최고다. 👍👍👍
계산하면서 사장님께 “진짜 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사했더니, 엄청 친절하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요~”라고 하시더라. 직원분들도 다들 친절하시고, 가게 분위기도 좋아서 진짜 기분 좋게 식사하고 나왔다.
솔직히 해장국 가격이 12,000원이면 좀 비싼 감이 없지 않아 있지만, 그 값을 충분히 한다고 생각한다. 신선한 재료에 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 맛이 진짜 레전드임. 💯💯💯 이천에서 해장국 맛집 찾는다면 무조건 “임금님해장국” 강추한다! 👍👍👍 진짜 후회 안 할 거임! 아, 그리고 선지 좋아하는 사람들은 무조건 가세요. 밑반찬으로 나오는 선지 맛보면 진짜 기절할지도 모름. ㅋㅋㅋ
아, 그리고 혹시 주인 바뀌었다고 맛 변했다는 사람들 있던데, 내가 먹어본 결과 맛은 여전히 최고였다. 물론 예전 맛이랑 아주 똑같다고는 할 수 없겠지만, 그래도 충분히 맛있고 훌륭한 해장국이었다. 괜히 30년 넘게 사랑받은 맛집이 아니라는 걸 다시 한번 느꼈다.
오늘 진짜 “임금님해장국” 덕분에 숙취도 날리고, 맛있는 밥도 먹고, 기분 좋게 하루를 시작할 수 있었다. 앞으로 술 마신 다음 날에는 무조건 여기 와서 해장해야겠다. ㅋㅋㅋ 이천 맛집 인정! 👍👍👍 아, 그리고 설날 연휴에도 정상 영업한다고 하니, 연휴에 이천 지역명 방문하는 사람들은 꼭 한번 들러보세요! 진짜 강추!
