드디어 벼르고 벼르던 닭갈비 성지 순례에 나섰다! 청주 토박이들 사이에서 모르면 간첩이라는 육거리춘천닭갈비, 그 명성이 자자한 곳을 드디어 내가 직접 방문하게 될 줄이야. 육거리 시장 근처에 있다는 정보만 가지고 무작정 출발했는데, 좁은 골목길 안쪽에 숨겨진 보석 같은 곳이었다.
가게 문을 열자마자 느껴지는 후끈한 열기와 볶음 냄새! 이미 만석인 테이블에서는 닭갈비가 익어가는 소리가 침샘을 자극했다. 35년 전통이라는 세월의 흔적이 느껴지는 공간이었지만, 깔끔하게 정돈된 모습이 더욱 믿음을 줬다. 벽 한쪽에는 방송 출연 사진들이 빼곡하게 붙어있었는데, 이미 맛집 인증은 끝난 셈. 어서 빨리 자리에 앉아 닭갈비를 영접하고 싶은 마음 뿐이었다.
자리에 앉자마자 사장님께서 닭갈비 2인분을 턱! 하고 올려주셨다. 닭고기, 양배추, 떡, 고구마 등등… 재료들이 완전 푸짐하게 쌓여있는 모습에 입이 떡 벌어졌다. 특히 닭갈비 양념 색깔이 진짜 미쳤다… 딱 봐도 맛있을 것 같은, 침샘 폭발하는 비주얼이었다.
사장님께서 직접 닭갈비를 볶아주시는데, 그 손놀림이 진짜 예술이다. 전문가의 손길이 느껴지는 현란한 가위질과 능숙한 볶음 솜씨! 닭갈비가 익어가는 동안 나는 넋 놓고 사장님만 쳐다봤다. 35년 내공은 진짜 무시 못 하는구나…
닭갈비가 어느 정도 익어갈 때쯤, 우동사리를 추가했다. 닭갈비 양념에 볶아 먹는 우동사리는 진짜… 말해 뭐해. 쫄깃한 면발에 매콤달콤한 양념이 쫙 배어있는 게, 진짜 환상의 조합이다. 우동사리 안 시켰으면 후회할 뻔.
드디어 닭갈비 시식 타임! 잘 익은 닭고기 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 진짜 눈이 번쩍 뜨이는 맛이었다. 닭고기가 어쩜 이렇게 부드럽지? 퍽퍽함 하나 없이 입에서 살살 녹는 느낌! 양념은 매콤하면서도 달콤한 게, 진짜 밸런스가 완벽했다. 쌈 채소에 닭갈비, 마늘, 고추 얹어서 크게 한 쌈 먹으니까 진짜 천국이 따로 없더라.
밑반찬으로 나오는 동치미도 진짜 시원하고 깔끔했다. 살얼음 동동 띄워져 있는 동치미 국물 한 입 마시면 입안이 싸악 정리되는 느낌! 닭갈비의 매콤함을 중화시켜주는 역할을 제대로 한다. 동치미 없었으면 큰일 날 뻔.
닭갈비를 어느 정도 먹고 나서는 치즈계란찜을 주문했다. 비주얼부터가 압도적인 치즈 폭탄 계란찜! 숟가락으로 뜨는 순간 치즈가 쭈욱 늘어지는 게, 진짜 예술이다. 고소한 치즈와 부드러운 계란찜의 조합은… 상상 그 이상! 닭갈비랑 같이 먹으니까 매운맛도 잡아주고, 진짜 환상의 궁합이었다.
닭갈비의 마무리는 뭐다? 당연히 볶음밥이지! 남은 닭갈비 양념에 김치, 김가루, 밥 넣고 볶아 먹는 볶음밥은 진짜… The Love… 사장님께서 직접 볶아주시는데, 진짜 볶음밥 장인이시다. 슥슥 볶아주시다가 마지막에 꾹꾹 눌러서 살짝 눌은 볶음밥 만들어주시는데, 진짜 미쳤다.
볶음밥 한 입 먹는 순간, 진짜 감동의 쓰나미가 몰려왔다. 살짝 눌은 밥알의 바삭함과 매콤달콤한 양념, 김가루의 고소함이 어우러져 진짜 환상의 맛을 낸다. 배가 터질 것 같았지만 숟가락을 멈출 수 없었다. 볶음밥까지 싹싹 긁어먹고 나니 진짜 세상 행복하더라.
계산하고 나가려는데, 사장님께서 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “네! 진짜 너무 맛있었어요! 닭갈비 맛집 인정입니다!”라고 대답하니, 사장님께서 활짝 웃으시면서 “다음에 또 오세요!”라고 말씀해주셨다. 사장님의 친절함에 또 한 번 감동!
진짜 육거리춘천닭갈비는 청주 닭갈비의 성지라고 불러도 손색없을 정도다. 35년 전통의 깊은 맛과 푸짐한 양, 친절한 서비스까지 모든 게 완벽했다. 왜 사람들이 그렇게 극찬하는지 직접 먹어보니 알겠더라. 앞으로 닭갈비 먹고 싶을 때는 무조건 여기로 와야겠다.
솔직히 춘천 안 가도 된다. 청주에서 춘천 닭갈비 맛 그대로 느낄 수 있다. 닭갈비 유목민 생활 청산하고, 이제 육거리춘천닭갈비에 정착해야지.
아, 그리고 닭갈비 먹을 때 닭똥집볶음도 기본으로 나온다는데, 나는 못 먹어봤다… 다음에 가면 꼭 먹어봐야지. 닭똥집에 소주 한잔하면 진짜… 크… 생각만 해도 침 고인다.
육거리 시장에서 장 보고 배 채우기에도 딱 좋은 위치! 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다. 부모님도 분명 좋아하실 거야.
아… 진짜 육거리춘천닭갈비… 인생 닭갈비 등극! 조만간 또 먹으러 가야지. 그때는 볶음밥 2인분 시켜서 싹싹 긁어먹어야겠다.
육거리춘천닭갈비, 오래오래 장사해주세요! 제발!!!