어느 날 문득, 어린 시절 학교 앞에서 먹던 떡볶이가 사무치게 그리워졌다. 자극적이지 않고 은은하게 달콤하면서, 쫄깃한 떡과 어묵의 조화가 환상적인 바로 그 맛. 잊고 지냈던 그 맛을 찾아, 나는 마치 보물 지도를 들고 길을 나서는 탐험가처럼 설레는 마음으로 금천구 시흥동으로 향했다. 오늘 찾아갈 곳은 1984년부터 한 자리를 지켜온, 추억의 상아탑 즉석 떡볶이.
골목 어귀에 다다르자, 낡은 간판이 눈에 들어왔다. 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 외관은 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분을 선사했다. 붉은 글씨로 큼지막하게 쓰인 “즉석 떡볶이” 간판 아래, 정겨운 글씨체로 적힌 메뉴들이 어릴 적 향수를 자극했다. 에서 보이는 것처럼, 간판에는 ‘즉석떡볶이 전문’이라는 문구가 큼지막하게 적혀 있어, 이곳이 떡볶이 외길 인생을 걸어온 곳임을 짐작하게 했다.
문을 열고 들어서자, 따뜻하고 정겨운 분위기가 나를 맞이했다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯 편안했다. 벽에는 낙서로 가득 찬 흔적들이 이곳의 역사를 말해주는 듯했다. 시끌벅적한 소리 대신, 은은하게 퍼지는 떡볶이 끓는 냄새가 코끝을 간지럽혔다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 떡볶이 가격이 정말 착하다. 요즘 물가를 생각하면 믿기지 않을 정도였다. 떡볶이에 라면, 쫄면, 만두 등 다양한 사리를 추가할 수 있다는 점도 마음에 들었다. 나는 떡볶이 2인분에 라면 사리, 쫄면 사리, 그리고 계란 사리를 추가했다. 에서 볼 수 있듯이, 메뉴판은 손글씨로 정겹게 적혀 있으며, 세월의 흔적을 느낄 수 있었다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 떡볶이가 테이블 위에 놓였다. 과 에서처럼, 냄비 안에는 떡, 어묵, 양배추, 쫄면, 라면, 계란 등 푸짐한 재료들이 가득 담겨 있었다. 붉은 빛깔의 떡볶이 국물이 식욕을 자극했다. 특히, 떡볶이 위에 올려진 치즈 한 장은 묘한 매력을 더했다.
보글보글 끓기 시작하는 떡볶이를 보며 군침을 삼켰다. 젓가락으로 떡을 집어 한 입 맛보니, 어릴 적 먹던 바로 그 맛이었다. 너무 달거나 맵지 않고, 은은하게 달콤하면서 칼칼한 맛이 정말 좋았다. 쫄깃한 떡과 어묵의 조화는 역시 환상적이었다. 특히, 떡볶이 국물이 라면과 쫄면에 스며들어 더욱 맛있었다.
나는 쉴 새 없이 떡볶이를 먹었다. 오랜만에 맛보는 추억의 맛에 흠뻑 빠져 시간 가는 줄 몰랐다. 처럼, 떡볶이는 시간이 지날수록 국물이 졸아들면서 더욱 진하고 깊은 맛을 냈다. 특히, 떡볶이 떡은 쫄깃함을 넘어 쫀득한 식감을 자랑했다.
떡볶이를 어느 정도 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 이곳의 볶음밥은 떡볶이 국물에 밥과 김가루, 참기름 등을 넣고 볶아주는 방식으로, 그 맛이 정말 일품이다. 특히, 볶음밥에 삶은 계란을 으깨어 넣으면 더욱 고소하고 맛있다. 에 보이는 것처럼, 떡볶이와 볶음밥은 환상의 조합을 자랑한다.
볶음밥이 완성되자, 나는 숟가락으로 볶음밥을 크게 떠서 입에 넣었다. 짭짤하면서 고소한 볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 떡볶이 국물의 매콤함과 김가루의 고소함, 참기름의 향긋함이 어우러져 환상적인 맛을 만들어냈다. 나는 볶음밥을 남김없이 싹싹 긁어먹었다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 배는 든든했고 마음은 따뜻했다. 38년 동안 한 자리를 지켜온 상아탑 즉석 떡볶이. 이곳은 단순한 떡볶이 가게가 아닌, 추억과 향수를 파는 곳이었다. 변함없는 맛과 푸근한 인심은 나에게 잊지 못할 경험을 선사했다.
상아탑 즉석 떡볶이는 화려하거나 세련된 맛은 아니지만, 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 정겨운 맛이 있다. 특히, 자극적이지 않고 은은하게 달콤한 떡볶이 국물은 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이다. 금천구에서 맛있는 즉석 떡볶이 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 이곳에서 떡볶이를 맛보는 순간, 당신도 어린 시절의 추억 속으로 시간 여행을 떠나게 될 것이다.
계산을 하려고 보니, 아쉽게도 카드 결제가 되지 않았다. 다행히 현금을 챙겨갔기에 무사히 계산을 마칠 수 있었다. 방문 전에 현금을 준비하는 것을 잊지 말자.
