오래된 상가 건물, 그 낡은 문을 열고 들어서는 순간, 시간마저 멈춘 듯한 공간이 펼쳐졌다. 창원 상남동의 경창상가, 그 깊숙한 곳에 자리 잡은 ‘마산집’은 세월의 흔적을 고스란히 간직한 채 40년의 역사를 이어오고 있었다.
발걸음을 옮길 때마다 삐걱거리는 마룻바닥 소리는 마치 오래된 친구가 건네는 익숙한 인사 같았다. 벽에는 빛바랜 사진들과 낙서들이 빼곡하게 채워져 있었고, 그 풍경은 마치 한 편의 연대기를 보는 듯했다. 한때 SBS ‘생활의 달인’에 출연했다는 자랑스러운 문구가 적힌 액자가 눈에 띄었다. 세월의 흐름 속에서도 변치 않는 맛에 대한 자부심이 느껴졌다.
자리에 앉자마자 기다렸다는 듯이 육회비빔밥이 나왔다. 놋이 아닌 양은 냄비에 담겨 나온 비빔밥은 어쩐지 정겨운 느낌을 더했다. 밥 위에는 콩나물, 겉절이 배추, 계란 프라이, 그리고 듬뿍 올려진 육회가 고추장과 참깨의 조화로운 색감으로 어우러져 있었다.
젓가락으로 살살 비비는 동안, 참기름의 고소한 향이 코를 간지럽혔다. 뭉근하게 퍼지는 향은 어린 시절 할머니 댁에서 맡았던 그리운 냄새와 겹쳐졌다. 드디어 한 입 크게 맛을 보았다. 신선한 육회의 부드러움과 아삭한 콩나물의 조화가 입안 가득 퍼져 나갔다. 고추장의 깊은 맛은 여느 비빔밥과는 다른, 마산집만의 독특한 풍미를 완성했다.
함께 나온 탕국은 따뜻하고 깊은 맛으로 입안을 부드럽게 감쌌다. 슴슴하면서도 은은한 감칠맛이 육회비빔밥과 환상적인 조화를 이루었다. 깍두기는 시원하고 아삭했으며, 적당히 익어 비빔밥의 풍미를 한층 끌어올렸다.
육회비빔밥의 핵심은 단연 육회였다. 신선함이 느껴지는 붉은 빛깔의 육회는 입에 넣는 순간 사르르 녹아내렸다. 참기름의 고소함과 육회의 담백함이 어우러져 황홀경을 선사했다. 육회를 즐기지 않는 사람들을 위해 익힌 육회를 제공한다는 점에서도 세심한 배려가 느껴졌다.
마산집의 육회비빔밥은 단순한 음식을 넘어, 40년의 세월이 담긴 역사이자 추억이었다. 낡은 양은 냄비, 소박한 반찬 하나하나에 담긴 정성은 잊고 지냈던 따뜻한 감정을 일깨워 주었다.
벽 한쪽에 붙어있는 메뉴판을 보니, 육회비빔밥 외에도 양수육과 소고기국밥이 인기 메뉴인 듯했다. 특히 한우 석쇠불고기는 그 풍성한 비주얼만으로도 다음 방문을 기약하게 만들었다. 다음에는 꼭 석쇠불고기에 소주 한잔 기울여봐야겠다는 생각을 했다.
마산집은 상가 내에 위치해 주차 공간이 협소하다는 점이 아쉬웠다. 하지만 주변 공영주차장을 이용하면 1시간 무료 주차가 가능하다고 하니, 방문 시 참고하면 좋을 듯하다. 가게는 두 곳으로 나뉘어 있는데, 어느 곳을 가든 동일한 맛과 서비스를 즐길 수 있다고 한다.
계산을 마치고 문을 나서려는데, 주인 할머니께서 따뜻한 미소로 배웅해 주셨다. 그 미소는 마치 오랜만에 고향을 찾은 손주를 반기는 듯 푸근했다.
마산집에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 잊고 지냈던 소중한 기억들을 되살리는 특별한 경험이었다. 40년의 세월 동안 변함없는 맛을 지켜온 마산집. 앞으로도 오랫동안 그 자리를 지켜주기를 바라본다. 창원 맛집을 찾는다면, 마산집에서 육회비빔밥 한 그릇과 함께 따뜻한 추억을 만들어보는 것을 추천한다.
창원에서 맛보는 특별한 육회비빔밥의 향연은 잊지 못할 미식 경험으로 기억될 것이다.
