강릉에 도착하자마자 제일 먼저 떠오른 건 어릴 적 할머니 손맛이 그리워지는 따끈한 감자옹심이 한 그릇이었어. 40년 넘게 한자리를 지켜온 강릉감자옹심이 본점이 바로 그곳이라기에, 망설임 없이 발걸음을 옮겼지.
이 집, 간판부터가 범상치 않아. 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 외관은 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 기분이었어. ‘1박 2일’ 이승기 씨도 다녀갔다는 커다란 간판이 눈에 띄는 것이, 역시 유명한 맛집은 다르구나 싶었지. 주민센터 맞은편 문화주차장에 차를 대고 슬슬 걸어가니, 낡은 주택을 개조한 듯한 정겨운 식당이 모습을 드러냈어.
낡은 철문을 열고 들어서니, 좁은 마당을 지나 정겨운 가정집 분위기의 식당 내부가 눈에 들어왔어. 점심시간이 훌쩍 지난 시간이었는데도, 여전히 손님들로 북적거리는 모습이었지. 벽에는 여러 방송 출연 사진과 싸인들이 빼곡하게 붙어있었는데, 그만큼 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받아온 곳이라는 걸 알 수 있었어.
자리에 앉아 메뉴판을 보니, 순감자옹심이와 감자옹심이칼국수, 그리고 감자송편이 주 메뉴였어. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 옹심이도 먹고 싶고 칼국수도 놓치고 싶지 않아서 감자옹심이칼국수를 주문했지. 가격도 착해서 부담 없이 즐길 수 있겠더라.
주문을 하고 나니, 김치 두 종류가 먼저 나왔어. 겉절이처럼 살짝 익은 배추김치와 시원한 깍두기였는데, 둘 다 어찌나 맛깔스럽던지. 특히 깍두기는 달콤하면서도 시원한 맛이 일품이었어. 옹심이칼국수랑 같이 먹으면 정말 찰떡궁합이겠다 싶었지.
드디어 기다리고 기다리던 감자옹심이칼국수가 나왔어. 뽀얀 국물 위로 김가루와 깨소금이 듬뿍 뿌려져 있고, 옹심이와 칼국수 면이 푸짐하게 담겨 있었어. 사진만 봐도 군침이 꼴깍 넘어가지?
국물부터 한 숟갈 떠먹어보니, 멸치 육수의 깊은 맛이 입안 가득 퍼지는 게 아니겠어? 옅은 멸치육수라고 하는데, 잡내 하나 없이 어찌나 깔끔하고 구수하던지. 은은하게 퍼지는 깨의 고소함까지 더해지니, 정말이지 옛날 엄마가 끓여주시던 바로 그 맛이었어.
옹심이는 또 어떻고. 겉은 부드럽고 속은 쫀득쫀득한 것이, 이 집이 진짜 감자옹심이 원조구나 싶더라니까. 씹을수록 느껴지는 은은한 감자의 풍미는, 정말이지 입에서 스르륵 녹는다는 표현이 딱이었어.
칼국수 면은 다소 푹 익혀져서 나오는데, 나는 오히려 그 점이 더 좋았어. 어릴 적 할머니가 끓여주시던 칼국수처럼, 면이 어찌나 부드럽던지. 옹심이와 함께 후루룩 먹으니, 정말이지 속이 다 편안해지는 기분이었어.
옹심이칼국수를 먹다가 살짝 느끼해질 때쯤, 깍두기 한 입 베어 물면 입안이 개운해지는 게, 정말이지 환상의 조합이었어. 배추김치도 겉절이처럼 신선하고 아삭해서, 옹심이칼국수랑 너무 잘 어울리더라.
양이 적당하다고 느껴질 즈음, 옹심이가 딱 16개 정도 들어있는 게 아니겠어? 공깃밥 한 그릇 말아먹으면 정말 든든하겠다 싶었지만, 아쉽게도 공깃밥은 따로 판매하지 않더라고. 그래도 옹심이칼국수 자체만으로도 충분히 배부르고 만족스러웠어.
다 먹고 나니, 어릴 적 시골 할머니 댁에서 먹던 따뜻한 밥상 같은 기분이 들었어. 투명하고 말캉한 옹심이 중간중간 느껴지는 짧은 감자 섬유질은, 옹심이의 질감을 더욱 풍부하게 만들어줬지.
식사를 마치고 나오면서, 가게 내부를 둘러보니 벽에 붙어있는 낙서들이 눈에 띄었어. 오랜 세월 동안 이 곳을 방문했던 사람들의 추억이 고스란히 담겨있는 듯해서, 괜스레 마음이 뭉클해지더라.
계산을 하려고 보니, “1인 1메뉴”라는 안내문구가 적혀있더라. 그리고 현금 결제를 유도하는 듯한 뉘앙스가 살짝 느껴져서 조금 아쉽긴 했어. 그래도 맛있는 옹심이칼국수를 먹었으니, 그 정도는 감수할 수 있었지.
화장실은 식당 내부에 있는데, 남녀공용 재래식 화장실이라 조금 불편할 수도 있어. 물 내리는 기능이 없어서 플라스틱 도구로 직접 물을 내려야 하고, 손 씻는 곳도 따로 없거든. 혹시 예민한 분들은 근처 주민센터 화장실을 이용하는 게 좋을 것 같아.
주차는 식당 건너편에 있는 문화주차장을 이용하면 돼. 2인 이상 식사를 주문하면 식당에서 1시간 무료 주차권을 제공해주니, 주차 걱정은 안 해도 되겠더라. 다만, 주변 주택가나 길가에 불법 주정차는 절대 금물이야.
강릉감자옹심이 본점은, 화려하거나 세련된 분위기는 아니지만, 오랜 세월 동안 변함없는 맛을 지켜온 곳이라는 인상을 받았어. 조미료 없이 깔끔하고 담백한 맛은, 먹고 나서도 속이 편안하고 든든했지.
다만, 가게 자체가 오래되어서 퀘퀘한 냄새가 나는 건 감수해야 할 부분이야. 그리고 점심시간에는 손님이 몰려서 웨이팅이 길어질 수도 있으니, 11시 전에 방문하거나 아예 늦은 점심시간에 방문하는 걸 추천해. 영업시간도 오후 4시까지로 짧은 편이니, 꼭 확인하고 방문해야 해.
혹시 아이와 함께 방문한다면, 옹심이를 처음 먹어보는 아이들은 옹심이보다는 칼국수를 섞어주는 게 좋을 거야. 옹심이 특유의 식감을 싫어하는 아이들도 있거든. 그리고 싱겁게 느껴질 수도 있으니, 김치랑 같이 먹으면 더 맛있게 먹을 수 있을 거야.
강릉에서 유명한 맛집이라고 해서 찾아갔는데, 가정집에서 운영하는 곳이라 좌석도 많지 않고 음식 나오는 속도도 늦을 수 있다는 점은 참고해야 해. 하지만, 한 번쯤은 맛볼 만한 가치가 있는 곳이라고 생각해. 특히, 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 맛이라 더욱 특별하게 느껴졌어.
다음에는 순감자옹심이랑 감자송편도 꼭 먹어봐야겠어. 특히 감자송편은 쫄깃하고 안에 앙금이 달지 않아서 어른들 입맛에도 딱이라고 하더라고. 택배 주문도 가능하다니, 집에서도 이 맛을 즐길 수 있다는 게 얼마나 좋은지 몰라.
강릉에 다시 오게 된다면, 나는 주저 없이 강릉감자옹심이 본점을 다시 찾을 거야. 그때는 좀 더 여유로운 시간에 방문해서, 따뜻한 옹심이칼국수 한 그릇과 함께 고향의 정을 듬뿍 느끼고 돌아오고 싶어.