아이고, 오늘따라 매콤한 쭈꾸미볶음이 어찌나 땡기던지. 예전부터 인천에 50년 넘게 쭈꾸미 하나로 뚝심 있게 장사하는 맛집이 있다고 소문이 자자해서, 벼르고 벼르다 드디어 오늘, 그 유명한 ‘할머니 쭈꾸미’ 집으로 향했지 뭐유.
만석동, 그 동네 특유의 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 골목 어귀에 자리 잡은 할머니 쭈꾸미. 가게 앞에 다다르니, 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 왠지 모르게 푸근하게 느껴지는 거 있지. 50년 전통이라는 문구가 떡 하니 박혀있는 걸 보니, ‘아, 제대로 찾아왔구나’ 싶었어. 고가도로 아래라 주차 공간이 있을까 걱정했는데, 다행히 가게 앞에 자리가 있더라고. 차를 대고 내리니, 매콤한 냄새가 코를 찌르면서 식욕을 확 돋우는 거 있지.
가게 문을 열고 들어서니, 따뜻한 온기가 확 느껴지는 것이, 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 기분이랄까. 테이블은 죄다 좌식이라 신발 벗고 편하게 앉았어. 예전에는 동일방직이 앞에 있어서 엄청 북적였다는데, 지금은 그 정도는 아니지만 여전히 손님들이 끊이지 않더라고. 벽 한쪽에는 KBS ‘굿모닝 대한민국’에 나왔던 사진이 걸려있는데, 할머니의 환한 미소가 참 인자해 보였어. 이런 정겨운 분위기, 너무 좋다 이거야.
메뉴판을 보니 쭈꾸미볶음, 쭈꾸미 데침, 쭈꾸미 샤브샤브, 간재미 무침 등 쭈꾸미로 만든 요리가 다양하게 있더라고. 쭈꾸미 볶음이 제일 유명하다고 하니, 일단 쭈꾸미볶음 소(小)자를 하나 시키고, 간재미 무침도 궁금해서 하나 추가했지. 쭈꾸미 데침도 땡겼지만, 욕심부리지 않고 딱 두 개만 시켰어.
주문을 마치니, 밑반찬이 쫙 깔리는데, 이야, 이것도 완전 밥도둑들이야. 콩나물, 김치, 깻잎 장아찌, 무생채, 어묵볶음 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔난 반찬들이었어. 특히 깻잎 장아찌는 짜지도 않고 향긋한 게, 쭈꾸미랑 같이 먹으면 환상궁합일 것 같더라.
드디어 기다리고 기다리던 쭈꾸미볶음이 나왔어. 냄비 가득 담긴 쭈꾸미 위에 미나리가 듬뿍 올려져 있는데, 그 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 매콤한 양념 냄새가 코를 자극하고, 싱싱한 미나리의 향긋함이 더해지니, 침이 꼴깍 넘어가는 거 있지.
불판 위에 냄비를 올리고, 쭈꾸미가 익기를 기다리는 동안, 간재미 무침이 나왔어. 새빨간 양념에 버무려진 간재미 무침은 보기만 해도 입안에 침이 고이는 비주얼이었어. 젓가락으로 한 점 집어 먹으니, 이야, 이거 완전 술안주로 딱이겠더라. 매콤하면서도 새콤한 양념이 간재미의 쫄깃한 식감이랑 어우러져, 정말 멈출 수 없는 맛이었어.
드디어 쭈꾸미가 맛있게 익었어. 쭈꾸미는 너무 오래 익히면 질겨지니까, 살짝만 익혀서 먹어야 제맛이지. 젓가락으로 쭈꾸미 한 마리를 집어 들으니, 탱글탱글한 게 살아있는 듯 펄떡거리는 것 같았어. 얼른 입에 넣으니, 이야, 이 맛이야! 쭈꾸미의 야들야들하면서도 쫄깃한 식감이 정말 최고였어. 양념은 캡사이신의 인위적인 매운맛이 아니라, 고추장의 깊은 맛이 느껴지는 칼칼하면서도 개운한 매운맛이었어. 옛날 엄마가 해주던 쭈꾸미볶음 맛이랑 똑같더라니까.
깻잎 장아찌에 쭈꾸미를 싸서 먹으니, 이야, 향긋한 깻잎 향이 쭈꾸미의 매콤한 맛을 감싸면서, 입안에서 환상의 조화를 이루는 거 있지. 콩나물도 넣고, 무생채도 넣고, 김치도 넣고, 쌈 싸 먹으니, 진짜 꿀맛이더라. 정신없이 쭈꾸미를 먹다 보니, 어느새 냄비가 텅 비어 있더라고.
하지만 여기서 끝낼 순 없지. 쭈꾸미볶음의 마무리는 볶음밥 아니겠어? 볶음밥 1인분을 시키니, 직원분이 냄비를 가져가서 슥슥 볶아다 주셨어. 김 가루 듬뿍 뿌려진 볶음밥을 한 숟갈 떠서 입에 넣으니, 이야, 짭짤하면서도 고소한 맛이 정말 최고였어. 쭈꾸미 양념이 워낙 맛있으니, 볶음밥도 당연히 맛있을 수밖에.
볶음밥이랑 같이 먹으라고 동치미도 주시는데, 이야, 이 동치미도 완전 시원하고 맛있어. 볶음밥의 짭짤한 맛을 깔끔하게 잡아주는 게, 정말 찰떡궁합이더라. 볶음밥 한 숟갈, 동치미 한 모금, 번갈아 먹으니, 배가 부른데도 계속 들어가더라고. 결국 볶음밥까지 싹싹 긁어먹고 나서야 숟가락을 놓았지.
정말 배부르고 맛있게 잘 먹었다. 오랜만에 정말 제대로 된 쭈꾸미볶음을 맛본 것 같아. 50년 전통이라는 이름이 괜히 붙은 게 아니라는 걸, 오늘 제대로 느꼈지. 인천에서 쭈꾸미 맛집을 찾는다면, 망설이지 말고 ‘할머니 쭈꾸미’ 집으로 가보시라. 후회는 절대 없을 거요. 아, 그리고 3~4월에는 생물 쭈꾸미 철이라 더 맛있다고 하니, 그때 맞춰서 다시 한번 와야겠어.
계산을 하고 나오는데, 할머니께서 “맛있게 드셨어요?” 하고 물어보시더라고. “아이고, 할머니, 정말 너무 맛있게 잘 먹었습니다. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛 그대로네요.” 하고 말씀드리니, 할머니께서 환하게 웃으시면서 “다음에 또 와요.” 하시는데, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 거 있지.
집으로 돌아오는 길, 뱃속은 든든하고 마음은 따뜻한 게, 정말 행복한 하루였어. 할머니 쭈꾸미, 앞으로 내 단골집으로 찜콩이다!
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