간만에 서울 나들이에 나섰지. 목적지는 바로 영등포 시장! 어릴 적 엄마 손 잡고 시장 구경하던 추억이 새록새록 떠오르더라고. 그중에서도 오늘 찾아갈 곳은 50년 넘게 자리를 지켜온 순대국집, ‘호박집’이야. 워낙 입소문이 자자한 곳이라 기대감을 한껏 품고 발걸음을 옮겼지. 영등포 맛집이라는 명성이 자자하니까.
시장 입구부터 활기가 넘쳐흐르는데, 왁자지껄한 사람들 소리, 맛있는 냄새가 코를 찌르는 게 여기가 진짜 영등포구나 싶더라니까. 골목 안으로 조금 들어가니 저 멀리서부터 ‘호박집’ 간판이 눈에 띄더라고. 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 오히려 정겹게 느껴졌어.
가게 문을 열고 들어서니 생각보다 아담한 내부였어. 테이블 몇 개가 전부인, 정말 딱 시장 골목에 있을 법한 그런 분위기. 이미 많은 손님들이 순대국에 술 한 잔 기울이고 있더라고. 시끌벅적한 분위기가 오히려 정겹고 편안하게 느껴지는 건 왜일까.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤지. 순대국이 주 메뉴인 듯했고, 모듬 순대나 머리고기 수육도 많이들 시키는 것 같더라고. 고민 끝에 순대국 정식을 하나 시켰어. 푸짐하게 이것저것 맛볼 수 있을 것 같아서.
주문하고 얼마 지나지 않아 밑반찬이 쫙 깔리는데, 인심 좋은 할머니 댁 밥상처럼 푸짐하더라. 깍두기, 갓김치, 배추김치 등 종류도 다양하고 하나하나 다 맛있어 보이는 거야. 특히 깍두기는 내가 딱 좋아하는 스타일로, 달콤하면서도 시원한 맛이 일품이었어. 몇 번이나 리필해 먹었는지 몰라.
드디어 기다리고 기다리던 순대국이 뚝배기에 담겨 나왔어. 뽀얀 국물 위로 들깨가루와 다진 양념이 듬뿍 올려져 있는 모습이 정말 먹음직스럽더라. 뚝배기 안에는 순대와 각종 내장들이 푸짐하게 들어 있었어.
국물 한 숟갈 떠서 입에 넣으니, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 진하면서도 깊은 맛이 정말 끝내주는 거야. 돼지 냄새는 전혀 안 나고, 구수하면서도 깔끔한 맛이 입안 가득 퍼지는데, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이 떠오르는 거 있지. 들깨가루 덕분에 고소한 맛도 더해지고, 다진 양념이 칼칼함을 더해주니 정말 환상적인 조화였어.
순대도 정말 맛있었어. 직접 만든 수제 순대라 그런지 시판 순대랑은 차원이 다르더라고. 찹쌀 순대는 쫄깃쫄깃하고, 각종 채소가 들어가 씹는 맛도 좋고. 특히 순대 특유의 향이 은은하게 퍼지는 게 정말 매력적이었어.
순대국 안에 들어 있는 내장들도 정말 푸짐했어. 쫄깃쫄깃한 식감도 좋고, 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이 정말 일품이었지. 특히 곱창은 씹을수록 고소한 맛이 나서 자꾸만 손이 가더라고.
정식에 함께 나온 머리고기 수육도 빼놓을 수 없지. 얇게 썰어낸 머리고기에 깨소금이 솔솔 뿌려져 있는데, 보기만 해도 군침이 싹 돌더라고.
수육 한 점 집어 새우젓에 콕 찍어 먹으니, 입에서 스르륵 녹아 없어지는 거야. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 최고였어. 특히 돼지 특유의 잡내가 전혀 안 나서 너무 좋았어. 같이 나온 김치랑 같이 먹으니 느끼함도 잡아주고, 정말 꿀맛이더라니까.
순대국 한 그릇, 수육 한 접시 뚝딱 비우니 정말 배가 불렀어. 속이 다 편안해지는 기분이랄까. 오랜만에 정말 제대로 된 순대국을 맛본 것 같아서 기분이 너무 좋았어.
계산을 하려고 보니, 벽에 KBS 라디오 피디 장충길 님의 호박집 찬송시가 붙어 있더라고. 그만큼 유명한 집이라는 거겠지.
가게를 나서면서, 왜 이 집이 50년 넘게 사랑받고 있는지 알 것 같았어. 변함없는 맛, 푸짐한 인심, 정겨운 분위기까지 모든 게 완벽한 곳이었지. 영등포 시장에 오면 꼭 다시 들러야 할 맛집으로 내 마음속에 저장해 뒀다니까.
아, 그리고 여기 사장님 인심이 얼마나 좋으신지 몰라. 내가 순대국을 너무 맛있게 먹으니까, “어이, 젊은 양반! 맛있게 먹어줘서 고맙구먼. 다음에 또 와!” 하시면서 환하게 웃으시는데, 정말 기분이 좋더라고.
참, 여기는 병사이다를 팔더라고. 어릴 적에 많이 마시던 건데, 오랜만에 보니 어찌나 반갑던지. 순대국이랑 같이 마시니, 어릴 적 추억도 새록새록 떠오르고 정말 좋았어.
호박집은 영등포 시장 순대골목 초입에 있어. 찾기도 쉽고, 대중교통으로도 편하게 갈 수 있으니, 순대국 좋아하는 사람들은 꼭 한번 들러보라고. 후회는 안 할 거야. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 그런 맛이니까.
다만, 시장 특유의 분위기를 싫어하는 사람들은 조금 불편할 수도 있어. 그리고 가게 내부가 좁고, 의자가 불편하다는 사람들도 있더라고. 하지만 나는 그런 것쯤은 충분히 감수할 만한 가치가 있다고 생각해. 왜냐, 맛 하나는 정말 보장하거든!
아, 그리고 돼지 냄새에 예민한 사람들은 호불호가 갈릴 수도 있대. 하지만 나는 돼지 냄새를 즐기는 편이라, 오히려 더 맛있게 느껴졌어. 특히 수육은 돼지 특유의 향이 은은하게 퍼지는 게 정말 최고였지. 요즘 깔끔하게 돼지 냄새를 없앤 순대국집들이 많은데, 나는 오히려 이렇게 옛날 스타일의 순대국이 더 좋더라고.
나오는 길에 영등포 시장 구경도 좀 했는데, 정말 볼거리가 많더라. 싱싱한 채소, 과일, 해산물부터 옷, 신발, 잡화까지 없는 게 없어. 시장 구경하는 재미에 시간 가는 줄 몰랐다니까.
영등포 시장은 정말 활기 넘치는 곳이었어. 사람들 사는 냄새도 나고, 맛있는 음식도 많고. 특히 호박집은 영등포 시장의 맛집으로, 꼭 한번 가볼 만한 곳이야. 50년 넘게 이어온 전통의 맛을 느껴보고 싶다면, 망설이지 말고 호박집으로 달려가라고!
아, 그리고 런닝맨에도 나왔었다고 하니, 더 유명해지기 전에 빨리 가보는 게 좋을 거야. 나도 다음에 또 영등포 갈 일 있으면 꼭 다시 들러서 이번에는 내장 수육을 먹어봐야겠어. 옆 테이블에서 먹는 거 보니까 정말 맛있어 보이더라고.
오늘 호박집에서 순대국 한 그릇 뚝딱하고, 영등포 시장 구경도 하고, 정말 즐거운 하루였어. 역시 시장 인심은 최고라니까. 다음에 또 와야지!