얼마 전부터 순대국이 어찌나 당기던지, 주말 아침부터 부랴부랴 양평으로 드라이브를 떠났어. 목적지는 오직 하나, 60년 전통을 자랑하는 개군할머니토종순대국! 여기저기서 워낙 칭찬이 자자해서 얼마나 맛있을까 잔뜩 기대하고 갔지.
굽이굽이 시골길을 따라 도착한 곳은 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 식당이었어. 붉은 벽돌로 지어진 2층 건물에, 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 눈에 띄더라. ‘3대 원조’, ‘토종 순대’ 같은 문구들이 왠지 모르게 맛에 대한 기대감을 더 증폭시키는 것 같았어. 허름한 외관과는 달리, 넓은 주차장이 마련되어 있어서 편하게 주차할 수 있었지. 주차장 한 켠에는 TV 방송 출연을 인증하는 액자들이 즐비하게 놓여있었는데, 그만큼 유명한 곳이라는 걸 다시 한번 실감하게 되더라.
점심시간이 조금 지난 시간이었는데도, 역시나 웨이팅이 있더라. 번호표를 받고 기다리는 동안, 식당 주변을 어슬렁거려 봤어. 뭔가 정겨운 시골 풍경이랄까? 도시에서는 느낄 수 없는 여유로움이 느껴져서 기다리는 시간도 지루하지 않았어. 드디어 내 차례가 되어 안으로 들어갔는데, 생각보다 훨씬 넓고 테이블도 많더라. 테이블 간 간격은 좁은 편이었지만, 그런 북적거림마저도 맛집의 활기찬 분위기를 더해주는 것 같았어.
자리에 앉자마자 순대국 보통을 주문했어. 사실 ‘특’으로 시킬까 고민했지만, 다른 테이블들을 보니 양이 어마어마하더라고. 괜히 욕심부렸다가 남기면 안 되니까, 일단 보통으로 시작하기로 했지. 주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 쫙 깔렸어. 큼지막하게 썰어낸 깍두기, 겉절이 김치, 부추, 그리고 특이하게도 삶은 간이 나오더라. 특히 갓 삶아 따뜻한 간은 촉촉하고 부드러워서 입에 넣자마자 사르르 녹는 듯했어. 젓갈, 쌈장, 다진 고추 등 다양한 양념도 함께 준비되어 있어서 취향에 맞게 즐길 수 있다는 점도 좋았지.
드디어 기다리고 기다리던 순대국이 뚝배기에 담겨 나왔어. 펄펄 끓는 뚝배기에서 피어오르는 김이 어찌나 먹음직스럽던지! 국물 색깔은 뽀얗고 진해 보였고, 그 위로 송송 썬 파와 들깨가루가 듬뿍 뿌려져 있었어. 숟가락으로 휘휘 저어보니, 순대, 머릿고기, 곱창 등 건더기가 정말 푸짐하게 들어있더라.
제일 먼저 국물부터 한 입 맛봤는데… 와, 진짜 진하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼지는 거야. 돼지 사골로 우려낸 육수에, 직접 담근 된장과 시래기를 넣어 끓였다는데, 그 깊이를 감히 흉내 낼 수 없을 것 같았어. 흔히 순대국에서 느껴지는 잡내는 전혀 없고, 구수하면서도 깔끔한 맛이 정말 일품이었지. 솔직히, 국물 맛만으로도 이미 ‘인생 순대국’ 등극이었어.
순대도 평범한 당면 순대가 아니라, 찹쌀과 야채가 듬뿍 들어간 토종 순대였어. 쫄깃쫄깃한 식감도 좋았고, 입안에서 톡톡 터지는 고소한 맛도 최고였지. 머릿고기는 어찌나 부드럽던지, 입에 넣자마자 사르르 녹아 없어지는 것 같았어. 특히 맘에 들었던 건, 곱창이 아낌없이 들어있다는 점! 쫄깃한 곱창을 씹을 때마다 고소한 기름이 팡팡 터져 나오는데, 진짜 멈출 수 없는 맛이었어.
순대국에 밥 한 공기를 말아서, 본격적으로 먹방을 시작했어. 깍두기 하나 올려 먹고, 겉절이 김치 얹어 먹고, 부추 듬뿍 넣어 먹고… 진짜 쉴 새 없이 숟가락을 움직였지. 특히, 새콤하게 잘 익은 깍두기가 순대국의 느끼함을 잡아줘서, 진짜 꿀떡꿀떡 잘 넘어가더라. 중간중간 삶은 간을 쌈장에 콕 찍어 먹는 것도 별미였어.
먹다 보니 살짝 매콤한 게 땡겨서, 다진 고추를 듬뿍 넣고 고추기름도 살짝 뿌려봤어. 그랬더니 칼칼하면서도 얼큰한 맛이 확 살아나는 거야. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수가 없더라. 진짜 국물 한 방울 남기지 않고 싹싹 비웠어.
다 먹고 나니, 진짜 배가 터질 것 같았어. 솔직히, 양이 너무 많아서 조금 남길까 생각도 했었는데, 너무 맛있어서 도저히 남길 수가 없었지. 계산하고 나오면서, 왜 다들 여기를 인생 순대국이라고 하는지 알 것 같더라. 60년 전통의 내공이 느껴지는 깊은 맛, 푸짐한 양, 그리고 정겨운 분위기까지… 진짜 완벽한 곳이었어.
참, 여기는 특이하게 김에 순대랑 고기, 시래기를 싸 먹는 것도 유명하다고 하더라고. 나는 너무 배불러서 못 먹어봤지만, 다음에 가면 꼭 한번 먹어봐야겠어. 그리고 곱창김도 퀄리티가 좋다고 하니, 그것도 놓치지 않아야지.
아, 그리고 여기 직원분들이 대부분 외국 분들이시더라고. 주문이나 의사소통에 약간 불편함이 있을 수도 있지만, 친절하게 응대해주시려고 노력하시는 모습이 보기 좋았어. 그리고 워낙 손님이 많아서, 정신없고 서비스가 조금 부족하다고 느낄 수도 있을 것 같아. 하지만, 맛 하나는 진짜 보장할 수 있으니, 이 정도는 감수할 수 있을 거야.
개군할머니토종순대국, 여기는 진짜 양평 가면 꼭 가봐야 할 맛집으로 강력 추천할게! 순대국 좋아하는 사람이라면, 절대 후회하지 않을 거야. 나도 조만간 또 가서, 이번에는 순대랑 수육까지 제대로 뿌수고 와야지!
아, 그리고 여기는 차 없이는 가기 힘든 곳이야. 대중교통으로는 좀 불편할 것 같으니, 꼭 자가용을 이용하는 게 좋을 거야. 주차장은 넓으니까, 주차 걱정은 안 해도 돼. 그리고 웨이팅이 있을 수 있으니, 식사 시간을 피해서 가는 걸 추천할게.
마지막으로, 혹시 곱창을 별로 안 좋아하는 사람이라면, 순대만 넣어달라고 주문할 수도 있어. 그리고 간이 짜다고 느끼는 사람도 있을 수 있으니, 처음에는 조금씩 넣어가면서 간을 맞추는 게 좋을 거야.
진짜, 양평에서 이렇게 맛있는 순대국을 만나게 될 줄은 몰랐어. 앞으로 순대국 생각날 때마다, 여기로 달려갈 것 같아. 내 인생 최고의 순대국, 개군할머니토종순대국! 잊지 않겠다!
