어릴 적 슴슴한 평양냉면 맛에 ‘이게 뭔 맛이야?’ 했던 꼬맹이가, 이제는 그 은은한 매력을 찾아다니는 어른이 되었다. 대전에서 평양냉면으로 워낙 유명한 곳이 있다고 해서, 드디어 벼르고 벼르던 사리원면옥 본점을 방문했다. 대흥동, 좁은 골목길 안쪽에 자리 잡은 줄 알았는데, 웬걸? 엄청 깔끔하고 웅장한 건물에 깜짝 놀랐다. 리모델링을 거쳤다더니, 완전 세련된 모습으로 변신했더라. 70년 전통의 노포라기에 허름한 분위기를 상상했다면 완전 오산!
주차장도 엄청 넓어서, 대전 시내에서 이렇게 편하게 주차할 수 있다는 게 진짜 메리트인 것 같다. 차 가지고 슝슝 드라이브해서 맛집 찾아다니는 나에게는 주차 편의성이 아주 중요한 요소거든. 주차를 하고 건물 외관을 다시 한번 쓰윽 훑어봤는데, 70년 전통이라는 문구가 큼지막하게 붙어있는 걸 보니, 괜히 더 기대감이 샘솟았다.
안으로 들어서니 1층, 2층 모두 테이블이 꽉 차 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 테이블마다 놓인 태블릿으로 편하게 주문할 수 있는 시스템도 마음에 들었다. 메뉴를 찬찬히 살펴보니, 냉면 말고도 소불고기, 갈비탕, 만두국 등 다양한 메뉴가 있더라. 결정장애가 있는 나는 한참을 고민하다가, 결국 평양냉면과 불고기를 주문했다. 이 집, 냉면도 유명하지만 불고기도 꽤나 알아준다고 하니 둘 다 놓칠 수 없잖아?
주문을 마치자마자, 밑반찬들이 쫙 깔리기 시작했다. 반찬 종류가 꽤 많았는데, 하나하나 정갈하고 맛깔스러워 보이는 게, 역시 오랜 전통은 괜히 있는 게 아니구나 싶었다. 특히 겉절이가 진짜 맛있었는데, 적당히 매콤하면서도 신선한 배추의 아삭함이 살아있어서, 메인 메뉴가 나오기도 전에 자꾸만 손이 갔다.
드디어 기다리고 기다리던 평양냉면이 나왔다. 뽀얀 육수에 메밀면이 담겨 나오고, 그 위에 오이, 무, 계란 고명이 가지런히 올려져 있었다. 겉모습은 여느 평양냉면과 크게 다르지 않았지만, 왠지 모르게 더 깊은 맛이 느껴질 것 같은 기분이 들었다.
일단 육수부터 한 모금 마셔봤다. 크… 이 은은하면서도 깊은 맛! 슴슴한 듯하면서도, 묘하게 끌리는 육향이 입안 가득 퍼지는 게, 진짜 제대로 된 평양냉면이구나 싶었다. 평양냉면 특유의 밍밍함은 거의 느껴지지 않았고, 오히려 깔끔하면서도 시원한 맛이 강하게 느껴졌다. 마치 잘 우려낸 사골 육수를 마시는 듯한 깊은 풍미가 인상적이었다.
면도 평범하지 않았다. 툭툭 끊어지는 메밀면 특유의 식감은 살아있으면서도, 적당히 쫄깃함도 느껴지는 게, 아주 절묘했다. 면을 직접 뽑는지는 모르겠지만, 면발 자체가 워낙 훌륭해서, 육수와의 조화가 정말 완벽했다. 면에 식초를 살짝 뿌려 먹으니, 새콤한 맛이 더해져서 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다.
냉면을 어느 정도 먹고 있을 때, 드디어 불고기가 나왔다. 얇게 썬 소고기에 양념이 잘 배어 있고, 버섯, 당면, 야채가 듬뿍 들어간 전골 스타일이었다. 불판 위에 올려놓고 보글보글 끓기 시작하는데, 달콤한 냄새가 코를 자극하는 게, 진짜 참을 수 없었다. 불고기는 많이 달지도 짜지도 않고, 딱 적당한 간이어서, 남녀노소 누구나 좋아할 맛이었다. 특히, 부드러운 소고기와 쫄깃한 당면을 함께 먹으니, 식감도 좋고 맛도 훨씬 풍성하게 느껴졌다.
불고기를 쌈 채소에 싸 먹으니, 또 다른 맛이었다. 신선한 상추에 불고기, 마늘, 쌈장을 올려서 한 입 가득 넣으니, 입안에서 축제가 벌어지는 것 같았다. 특히, 겉절이와 함께 먹으니, 매콤한 맛이 더해져서 느끼함도 싹 잡아주고, 진짜 꿀맛이었다.
평양냉면 한 젓가락, 불고기 한 쌈 번갈아 먹으니, 진짜 끊임없이 들어갔다. 솔직히 양이 꽤 많았는데, 너무 맛있어서 남길 수가 없었다. 배가 터질 것 같았지만, 마지막 한 젓가락까지 싹싹 비웠다.
다 먹고 나니, 진짜 몸보신 제대로 한 기분이었다. 든든하기도 하고, 속도 편안하고, 무엇보다 맛있는 음식을 먹었다는 행복감이 밀려왔다. 역시, 대전 지역명 맛집으로 오랫동안 사랑받는 사리원면옥은 이유가 있구나 싶었다.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각을 했다. 깔끔한 인테리어, 넓은 주차장, 다양한 메뉴, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛까지, 어른들 모시고 오기에도 딱 좋은 곳이라는 생각이 들었다. 특히, 냉면은 어른들 입맛에 잘 맞을 것 같고, 불고기나 갈비탕도 워낙 맛있으니, 분명 만족하실 것 같다.
다음에 방문하면, 냉면 말고 다른 메뉴도 꼭 먹어봐야겠다. 갈비탕도 맛있다는 평이 많고, 김치비빔도 궁금하고, 만두국도 땡기고… 아, 진짜 메뉴 고르는 것부터 벌써 고민이다.
사리원면옥에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 괜히 기분까지 좋아졌다. 역시, 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같다. 대전에서 평양냉면 맛집을 찾는다면, 사리원면옥에 꼭 한번 방문해보라고 강력 추천하고 싶다. 후회하지 않을 대전 선택이 될 거라고 확신한다!
아, 그리고 사리원면옥은 대전 지역명 맛집 블루리본에도 여러 번 선정된 곳이라고 하니, 맛은 이미 보장된 셈이다. 2025년에도 블루리본을 받을 자격 충분하다고 본다. 70년 전통의 깊은 손맛, 꼭 한번 경험해보시길!
