어제의 교통사고 후유증은 생각보다 깊었다. 뻐근한 목덜미와 욱신거리는 어깨는 좀처럼 풀릴 기미를 보이지 않았다. 이럴 땐 뜨끈한 국물에 푹 삶아진 고기 한 점이 약처럼 다가온다. 평양냉면으로 명성이 자자한 ‘관악관’이 과천에 새롭게 둥지를 틀었다는 소식을 접하고, 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. 안양까지 갈 필요 없이, 이제 가까운 곳에서 그 깊은 맛을 느낄 수 있다는 사실에 가슴이 설렜다.
점심시간, 예상대로 식당 안은 사람들로 북적였다. 활기 넘치는 소리가 공간을 가득 채웠지만, 다행히 기다림 없이 자리에 앉을 수 있었다. 투명한 유리창 너머로 보이는 풍경은 평화로웠다. 햇살이 부드럽게 쏟아지는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳤다. 오늘 나의 선택은 갈비탕. 뜨거운 뚝배기에 담겨 나올 갈비탕을 상상하니, 벌써부터 몸이 따뜻해지는 듯했다.
주문을 마치자, 정갈한 밑반찬이 놓였다. 특히 눈에 띈 것은 김치와 깍두기. 푹 익지 않아 아삭아삭한 식감이 살아있는 것이, 딱 내가 좋아하는 스타일이었다. 갈비탕이 나오기 전, 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다.
드디어 기다리고 기다리던 갈비탕이 뚝배기 안에서 부글부글 끓는 모습으로 내 앞에 놓였다. 뜨거운 김이 피어오르며 코끝을 간지럽혔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 노란 계란 지단이 얹어져, 먹음직스러운 자태를 뽐냈다. 갈빗대는 뚝배기 안에서 넉넉하게 자리를 차지하고 있었다.
국물부터 한 모금 맛보았다. 깔끔하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 조미료 맛이 강하지 않아, 재료 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 뜨끈한 국물이 목을 타고 넘어갈 때마다, 뭉쳐있던 근육이 서서히 풀리는 듯했다.
젓가락으로 갈빗대 하나를 집어 들었다. 두툼한 살점이 뼈에 넉넉하게 붙어 있었다. 질기거나 냄새 없이 부드러운 갈비는 입안에서 살살 녹았다. 푹 삶아진 갈비는 젓가락질 몇 번에 뼈와 쉽게 분리되었다. 함께 나온 소스에 찍어 먹으니, 감칠맛이 더욱 살아났다.
밥 한 공기를 말아, 김치와 깍두기를 곁들여 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 깍두기의 아삭함과 김치의 시원함이 갈비탕의 느끼함을 잡아주어, 끊임없이 숟가락을 움직이게 했다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도, 뚝배기 바닥이 보일 때까지 숟가락을 놓을 수 없었다.
옆 테이블에서는 평양냉면을 즐기는 사람들의 모습도 눈에 띄었다. 맑은 육수에 담긴 메밀면 위로 삶은 계란과 고기가 얹어진 모습이, 보기만 해도 시원해 보였다. 다음번 방문에는 평양냉면을 꼭 한번 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 계산대 옆에는 메뉴판이 놓여 있었다. 평양냉면, 갈비탕 외에도 관악불고기, 어복쟁반 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 가격은 다소 높은 편이었지만, 음식의 퀄리티와 서비스를 생각하면 아깝지 않다는 생각이 들었다.
‘관악관’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 몸과 마음을 치유하는 시간이었다. 뻐근했던 목덜미는 어느새 편안해졌고, 욱신거리던 어깨도 한결 가벼워졌다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 교통사고의 후유증을 잠시나마 잊을 수 있었다.
식당을 나서며, 다시 한번 ‘관악관’의 간판을 올려다보았다. 빛나는 간판 글씨처럼, 앞으로도 오랫동안 과천 시민들의 입맛을 사로잡는 맛집으로 남아주기를 기대해 본다. 다음에는 꼭 평양냉면과 관악불고기를 맛보러 와야겠다. 과천에서 만나는 평양의 맛, ‘관악관’은 분명 최고의 선택이 될 것이다.
