오랜만에 떠나는 혼자만의 여행. 목적지는 경북 예천, 그 중에서도 ‘맛질송어회집’이었다. ‘맛질’이라니, 이름부터가 예사롭지 않다. 예천군에서 맛과 질을 보장하는 지역 맛집에만 부여하는 명칭이라고 하니, 기대를 안 할 수가 없었다. 혼자 떠나는 여행의 묘미는 예상치 못한 맛집을 발견하는 데 있으니까. 오늘도 혼밥 성공을 외치며 설레는 마음으로 출발했다.
차를 몰아 도착한 곳은 생각보다 외진 곳이었다. ‘이런 곳에 정말 맛집이 있을까?’ 하는 의구심이 들 찰나, 큼지막하고 깔끔한 건물이 눈에 들어왔다. 예전에는 작은 좌식 건물이었다고 하는데, 리모델링을 거쳐 쾌적한 입식 좌석 식당으로 변신했다고 한다. 혼자 온 나도 편안하게 식사할 수 있는 분위기라 안심이 됐다. 혼밥 레벨이 상승하는 순간!
자리에 앉아 메뉴를 보니 송어회 단일 메뉴에 가깝다. 2인분(700~800g)이 25,000원. 다른 곳에 비해 가격이 조금 센 편이라는 평도 있지만, 직접 양식한 싱싱한 송어를 맛볼 수 있다는 생각에 기꺼이 주문했다. 혼자 왔지만 1인분도 주문 가능하니 부담은 없다.
주문을 마치자 껍질째 나오는 땅콩과 야채 스틱이 나왔다. 예천이 땅콩의 도시라는 사실을 새삼 깨달았다. 땅콩을 까먹으며 기다리니 드디어 기다리고 기다리던 송어회가 등장했다.
접시에 담긴 송어회의 붉은 빛깔이 어찌나 곱던지. 사진으로 봤을 때보다 훨씬 신선해 보였다. 마치 잘 다듬어진 루비처럼 반짝이는 듯했다. 한 점 집어 입에 넣으니, 지금까지 먹어본 송어회와는 차원이 다른 깔끔함과 쫄깃함이 느껴졌다. 비린 맛은 전혀 없고, 입안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다.
‘맛질송어회집’에서는 송어회를 특별하게 즐기는 방법이 있다. 커다란 볼에 신선한 야채, 다진 마늘, 초고추장, 그리고 콩가루를 듬뿍 넣어 섞은 후, 송어회를 올려 먹는 것이다.
야채는 양배추, 적채, 상추 등 다양하게 구성되어 있었는데, 하나같이 신선하고 아삭아삭했다. 특히 콩가루의 고소함이 송어회의 담백함과 절묘하게 어우러져 환상의 맛을 냈다. 전라도에서는 참기름을 넣어 먹는다고 하지만, 경상도식 콩가루 조합도 정말 훌륭했다. 회를 잘 못 먹는 사람도 야채와 함께라면 충분히 즐길 수 있을 것 같았다.
혼자서 먹기에는 양이 조금 많았지만, 젓가락을 멈출 수가 없었다. 상큼하면서도 담백하고, 고소한 맛이 입안 가득 퍼지는 행복감이란! 혼자 여행 와서 이렇게 맛있는 음식을 먹으니, 괜스레 스스로에게 칭찬해주고 싶어졌다. 오늘도 혼자여도 괜찮아!
송어회를 어느 정도 먹고 나니, 식사로 매운탕이 나왔다. 공기밥을 주문하면 인원수에 맞춰 매운탕이 무료로 제공된다는 점이 마음에 들었다. 사실 배가 불렀지만, 매운탕 맛이 궁금해서 1인분을 주문했다.
매운탕은 내가 평소에 즐겨 먹는 메뉴는 아니었지만, ‘맛질송어회집’의 매운탕은 정말 특별했다. 신선한 생선의 기름 향이 입안을 감싸는 듯했고, 국물은 시원하면서도 깊은 맛이 났다. 특히 다진 마늘을 추가해서 먹으니, 알싸한 맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
매운탕 국물에 밥을 말아 김치와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 배가 부른데도 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 이게 바로 진정한 밥도둑이지! 혼자 여행 와서 이렇게 맛있는 매운탕까지 먹으니, 정말 행복했다.
‘맛질송어회집’은 양식장을 겸하고 있어서, 식당 바로 옆에서 송어를 키우는 모습을 볼 수 있었다.
깨끗한 물에서 헤엄치는 송어들을 보니, 더욱 신선하고 믿음이 갔다. 직접 키운 송어를 바로 잡아 요리하니, 맛이 없을 수가 없겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 나오니 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을이 송어 양식장과 어우러져 그림 같은 풍경을 만들어냈다.
혼자 떠나온 예천 여행에서 이렇게 멋진 풍경과 맛있는 음식을 만날 수 있어서 정말 행운이었다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 일부 손님들은 종업원들이 경상도 사투리를 써서 조금 불친절하게 느껴졌다는 평도 있었다. 하지만 나는 크게 불편함을 느끼지 못했다. 그리고 워낙 손님이 많은 곳이다 보니, 주문이 누락되거나 음식이 늦게 나오는 경우도 있는 것 같았다. 하지만 맛 하나는 정말 최고였기에, 모든 단점을 잊을 수 있었다.
‘맛질송어회집’은 간판이 잘 보이지 않아서 찾기가 조금 어려울 수도 있다. 하지만 내비게이션을 켜고 가면 쉽게 찾아갈 수 있다. 진입로가 좁은 농로라서 운전할 때 주의해야 한다. 주차장은 넓으니 주차 걱정은 없다.
총평하자면, ‘맛질송어회집’은 예천에 가면 꼭 들러봐야 할 맛집이다. 신선한 송어회와 푸짐한 야채, 얼큰한 매운탕까지, 완벽한 한 끼 식사를 즐길 수 있다. 혼자 여행하는 사람도 부담 없이 방문할 수 있고, 혼밥하기에도 좋은 곳이다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 방문하고 싶다. 예천군에서 잊지 못할 맛있는 추억을 만들고 돌아온다.
오늘도 혼밥 성공! ‘맛질송어회집’에서 인생 송어회를 만난 날. 혼자여도 괜찮아!
