며칠 전부터 어찌나 동태찌개가 땡기던지, 뜨끈하고 얼큰한 국물에 밥 한 그릇 뚝딱 말아 먹고 싶은 마음이 간절하더라고. 마침 과천에 볼일이 있어 나갔다가, 예전에 눈여겨봐뒀던 동태찌개 집이 생각나 바로 찾아갔지. 이름하여 ‘안심식당’. 이름부터가 어쩐지 믿음이 가고, 마음이 푸근해지는 느낌이랄까.
가게 문을 열고 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 것이 딱 내 스타일이었어. 테이블은 옛날 식당에서 보던 낡은 모습이었지만, 깨끗하게 잘 정돈되어 있었고, 군데군데 붙어있는 손글씨 메뉴판이 정감 있었어. 점심시간이 조금 지난 시간이었는데도, 옹기종기 모여 앉아 식사하시는 분들이 꽤 많더라고. 역시 맛집은 맛집인가 보다 싶었지.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤어. 동태찌개, 제육볶음, 콩국수, 해물파전… 하나같이 내가 좋아하는 메뉴들 뿐이라 뭘 먹을까 한참을 고민했지. 그래도 오늘 나의 목표는 동태찌개였으니, 다른 메뉴는 다음 기회에 맛보기로 하고 동태찌개를 주문했어.
주문을 마치니, 사장님께서 푸근한 인상으로 “맛있게 드세요!” 하시는데, 그 한마디에 벌써부터 기분이 좋아지는 거 있지. 잠시 후, 기다리고 기다리던 동태찌개가 뚝배기에 담겨 나왔어. 뽀얀 김이 모락모락 피어오르는 모습에 침이 꼴깍 넘어갔지.
동태찌개와 함께 나온 밑반찬들을 보니, 더욱 푸짐한 한 상이 차려졌어. 김치, 콩나물무침, 어묵볶음, 멸치볶음, 나물 무침 등 소박하지만 정갈한 반찬들이 하나같이 다 맛있어 보였어. 특히, 윤기가 자르르 흐르는 김치는 보기만 해도 입맛이 다셔지더라니까. 사진에서도 볼 수 있듯이, 반찬 하나하나에 정성이 가득 담겨 있는 게 느껴졌어.
자, 이제 드디어 동태찌개 맛을 볼 차례! 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 시원하면서도 칼칼한 국물이 입 안 가득 퍼지는데, 정말이지 속이 다 편안해지는 기분이었어. 마치 옛날 엄마가 끓여주시던 그 맛과 똑같잖아.
국물 맛을 음미하며 뚝배기 안을 살펴보니, 큼지막한 동태 토막과 두부, 애호박, 양파, 파 등이 푸짐하게 들어있었어. 특히, 살이 통통하게 오른 동태는 얼마나 신선한지, 젓가락으로 살짝만 건드려도 살이 부드럽게 발라지더라.
잘 발라낸 동태 살을 따뜻한 밥 위에 얹어 한 입 먹으니, 입에서 스르륵 녹는다는 게 바로 이런 거구나 싶었어. 쫄깃하면서도 부드러운 동태 살과 칼칼한 국물이 어우러지니, 정말 꿀맛이 따로 없었지. 밥 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 그런 맛 있잖아.
찌개 안의 두부도 어찌나 부드럽던지, 입에 넣자마자 사르르 녹아 없어지는 것 같았어. 애호박과 양파는 달큰한 맛을 더해주고, 파는 시원한 향을 더해줘서 동태찌개의 풍미를 한층 더 깊게 만들어줬지.
정신없이 동태찌개를 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈지 뭐야. 하지만 멈출 수가 없었어. 남은 국물에 밥을 말아서 김치를 얹어 먹으니, 아이고 배불러! 정말 꿀맛 같은 식사였어.
옆 테이블을 보니, 제육볶음과 도토리묵도 많이들 드시더라고. 특히, 도토리묵은 큼지막하게 썰어져서 신선한 채소와 함께 나오는데, 보기만 해도 군침이 돌았어 참고). 다음에 꼭 다시 와서 제육볶음이랑 도토리묵도 먹어봐야겠다고 다짐했지.
계산을 하려고 카운터에 갔더니, 사장님께서 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?” 하고 물으시는데, 정말 기분이 좋았어. “너무 맛있게 잘 먹었습니다! 정말 집밥처럼 따뜻하고 푸근한 맛이었어요.” 하고 말씀드렸더니, 사장님께서 “저희 집은 음식을 깔끔하고 정성스럽게, 간이 쎄지 않게 만드는 것을 중요하게 생각합니다.” 하시더라고. 역시 맛있는 데는 다 이유가 있는 법이지.
가게를 나서면서, 다음에는 꼭 저녁에 와서 동태찌개에 소주 한잔 기울여야겠다고 생각했어. 따뜻하고 얼큰한 동태찌개 국물에 소주 한잔이면, 하루의 피로가 싹 풀릴 것 같거든. 혹시 과천 근처에 사시는 분들이나, 관악산 산행 후에 따뜻한 집밥이 생각나시는 분들이 있다면, 꼭 한번 ‘안심식당’에 들러보시길 추천해. 후회하지 않으실 거예요!
참, 안심식당은 과천향교 근처에 있어서, 찾아가기도 쉬워. 게다가 주차가 조금 힘들다고는 하지만, 맛있는 음식을 위해서라면 그 정도 수고는 감수할 만하지 않겠어?
돌아오는 길에, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었어. 맛있는 음식과 친절한 사장님 덕분에, 정말 힐링되는 시간이었거든. 안심식당, 앞으로 나의 단골집이 될 것 같은 예감이 들어.
다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠어. 엄마가 해주신 밥처럼 따뜻하고 맛있는 동태찌개를 맛보여드리고 싶거든. 안심식당, 오래오래 그 자리에서 변치 않는 맛을 지켜주세요!