간만에 콧바람 쐬러 광주 나들이를 나섰지. 목적은 오로지 하나, 코다리 찜! 소문난 맛집이 있다길래, 에미 손맛 그리운 맘 달래러 냉큼 달려갔다. 이름하여 “코다리네”. 정겨운 이름부터가 벌써 맘에 쏙 드는 거 있지.
점심시간 살짝 전에 도착했는데도, 벌써부터 사람들이 북적북적. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 문을 열고 들어서니, 매콤한 코다리 냄새가 확 풍겨오는 것이, 입맛을 어찌나 자극하는지. 얼른 자리에 앉아 코다리찜 작은 놈으로 하나 시켰다. 5시 반 오픈 시간에 맞춰 가면 웨이팅을 피할 수 있다니, 다음엔 꼭 서둘러야겠다 생각했지. 나갈 때 보니 정말 기다리는 사람들이 많더라.
주문하고 기다리는 동안, 샐러드랑 미역냉국이 먼저 나오는데, 이야, 이것도 보통 솜씨가 아니야. 특히 미역냉국은 시원하니, 매콤한 코다리찜이랑 환상궁합이겠더라. 드디어 기다리고 기다리던 코다리찜 등장! 윤기가 좔좔 흐르는 빨간 양념에 뽀얀 코다리 살이 듬뿍 덮여 나온 모습이, 어찌나 먹음직스럽던지. 사진을 몇 장이나 찍었는지 몰라.
한 입 맛보니, 이야, 진짜 내가 찾던 바로 그 맛이야! 적당히 매콤하면서도, 너무 달거나 짜지 않고, 딱 내 입맛에 맞아. 양념이 어찌나 맛깔스러운지, 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니, 순식간에 밥 한 그릇 뚝딱 해치웠다. 같이 나오는 김에 싸 먹으니, 이야, 이것도 별미네. 김 자체가 맛있는 김인 것 같아. 콩나물에 양념 묻혀서 같이 먹어도 정말 꿀맛이고.
특히 코다리찜에 들어있는 떡사리가 아주 그냥 예술이야. 떡을 평소에 즐겨 먹는 편이 아닌데도, 여기 떡은 어찌나 쫄깃하고 맛있는지. 양념이 쏙 배어가지고, 아주 그냥 입에서 살살 녹는다 녹아. 같이 간 친구도 떡 안 먹는다더니, 한 입 먹어보더니 눈이 똥그래져서는 계속 먹더라. 나중에는 떡 추가해야겠다 싶었어. 조린 무도 어찌나 맛있는지, 달큼하면서도 부드러운 것이, 코다리랑 같이 먹으니 정말 찰떡궁합이야.
코다리 살도 어찌나 통통한지, 살 발라 먹는 재미가 쏠쏠해. 뼈도 쏙쏙 잘 발라지고, 살이 아주 그냥 입에서 스르륵 녹아. 매콤한 양념이 코다리 살에 쏙 배어가지고, 진짜 밥도둑이 따로 없다니까. 먹다 보니 살짝 매콤한데, 그럴 땐 시원한 미역냉국 한 모금 들이켜주면, 매운맛이 싹 가라앉으면서 다시 입맛이 확 살아나. 아주 그냥 쉴 새 없이 젓가락질을 해댔지.
다른 테이블 보니까, 계란말이도 많이들 시키는 것 같더라고. 다음에는 계란말이도 한번 시켜봐야겠다 생각했어. 치즈가 들어간 계란말이라니, 맛이 없을 수가 없겠지? 그리고 우동사리 추가해서 먹어도 맛있다고 하니, 그것도 꼭 먹어봐야겠어.
먹으면서 보니까, 포장 주문도 많이 해가시더라고. 나도 집에 있는 가족들 생각나서, 코다리찜 하나 포장해왔다. 집에 와서 데워 먹으니, 식당에서 먹던 그 맛 그대로야. 가족들도 다 맛있다고 난리. 역시 맛집은 맛집인가 봐.
아쉬운 점이 있다면, 손님이 너무 많아서 정신이 좀 없다는 거. 그리고 가격이 살짝 부담스럽다는 거? 그래도 맛 하나는 정말 최고니까, 그 정도는 감수할 수 있어. 참, 3인 이상 가면 코다리찜 작은 놈은 못 시킨다고 하니, 참고하셔야 해. 인원수대로 시켜야 한다니, 그건 좀 아쉽긴 해.
예전에 다른 코다리집에서도 먹어봤는데, “코다리네”만큼 내 입맛에 딱 맞는 곳은 없었어. 다른 데 갔다가도 결국 다시 여기로 오게 된다니까. 그만큼 맛이 보장된 곳이라는 거지.
나오는 길에 주차장도 넓은 거 확인하고, 다음에는 가족들이랑 다 같이 와야겠다 생각했어. “코다리네”, 광주 오면 꼭 들러야 할 광주 맛집으로, 내 맘속에 저장 완료!
아참, 혹시 겨울에 가시는 분들은, 코너 자리는 바람이 좀 많이 들어올 수 있으니, 직원분께 미리 말씀드리는 게 좋을 거야. 나는 괜찮았지만, 추위 많이 타는 분들은 감기 걸릴 수도 있으니까.
오늘도 “코다리네” 덕분에, 아주 든든하고 맛있는 한 끼 식사 제대로 했다. 역시 밥은, 남이 해주는 밥이 제일 맛있는 거 같아. 그것도 이렇게 맛있는 코다리찜이라면, 더 말할 것도 없지. 다음에 또 생각나면, 주저 없이 달려가야겠다. 그때는 꼭 떡 추가해서 먹어야지!
아, 그리고 가자미회무침도 맛있다고 하니, 코다리찜이랑 같이 시켜서 먹어보는 것도 추천해. 나는 배불러서 못 먹어봤지만, 다른 사람들 먹는 거 보니까, 아주 그냥 젓가락질이 쉴 새 없더라. 다음에는 꼭 가자미회무침도 먹어봐야지.
“코다리네”에서 맛있는 코다리찜 먹고, 힘내서 또 열심히 살아야겠다. 역시 맛있는 음식은, 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아. 오늘 하루도, 맛있는 음식 덕분에 기분 좋게 마무리!
참, 그리고 여기 직원분들도 다 친절하시더라. 뭐 필요한 거 없는지 계속 물어봐주시고, 웃는 얼굴로 대해주셔서, 더 기분 좋게 식사할 수 있었어. 맛도 좋고, 분위기도 좋고, 친절하기까지 하니, “코다리네”는 정말 흠잡을 데 없는 완벽한 곳인 것 같아.
집에 와서도 계속 생각나는 “코다리네” 코다리찜. 조만간 또 지역 주민들 모임 장소로 정해서 푸짐하게 먹어야겠다. 다들 분명 좋아할 거야.