드높은 가을 하늘 아래, 석촌호수의 잔잔한 물결이 햇살에 부서지는 오후였다. 문득 싱싱한 회 한 점이 간절해졌다. 며칠 전부터 눈여겨봐둔 횟집이 떠올랐다. 왠지 모르게 끌리는 이름, ‘바다향기’. 석촌호수 근처에 숨겨진 송파의 보석 같은 맛집이라는 이야기에 이끌려 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열자, 시원한 바다 내음과 함께 활기찬 기운이 느껴졌다. 테이블마다 손님들이 삼삼오오 모여 앉아 웃음꽃을 피우고 있었다. 벽 한쪽에는 싱싱한 해산물들이 가득한 수족관이 자리 잡고 있었다. 투명한 물속에서 힘차게 움직이는 물고기들을 보니, 오늘 나의 선택이 옳았음을 직감했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 종류의 회와 해산물 요리들이 눈길을 사로잡았다. 고민 끝에, 가장 기본인 ‘모듬회’를 주문했다. 그리고 시원한 맥주 한 병도 함께. 주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위로 차려지기 시작했다.
먼저 눈에 띈 것은 윤기가 자르르 흐르는 멍게였다. 쌉싸름하면서도 달콤한 바다 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 신선함이 그대로 느껴지는 맛이었다. 꼬득꼬득한 해삼도 잊을 수 없다. 오독오독 씹히는 식감이 일품이었다. 간장게장은 짭짤하면서도 감칠맛이 돋보였다. 밥 한 공기가 절로 생각나는 맛이었다. 이 외에도 톡 쏘는 맛이 매력적인 와사비, 쌈 채소, 쌈장 등 푸짐한 밑반찬들이 식탁을 가득 채웠다.
밑반찬들을 맛보며 감탄하고 있을 때, 드디어 기다리고 기다리던 모듬회가 등장했다. 도톰하게 썰린 광어, 우럭, 연어가 보기 좋게 담겨 있었다. 윤기가 흐르는 붉은 살결은 신선함을 증명하는 듯했다. 싱싱한 회의 자태에 감탄하며 나도 모르게 침을 꼴깍 삼켰다.
가장 먼저 광어 한 점을 집어 들었다. 젓가락 끝에서 느껴지는 쫀득함이 남달랐다. 와사비를 살짝 얹어 간장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 감칠맛! 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 환상적이었다. 신선함이 그대로 느껴지는 깔끔한 맛이었다.
다음은 우럭 차례. 광어와는 또 다른 매력이 느껴졌다. 좀 더 탄력 있는 식감과 고소한 맛이 일품이었다. 깻잎에 쌈장을 살짝 올려 함께 먹으니, 향긋한 깻잎 향과 어우러져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
마지막으로 연어를 맛봤다. 부드러운 식감과 풍부한 지방의 조화가 훌륭했다. 입안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞는 맛이었다. 함께 나온 양파 슬라이스와 케이퍼를 곁들여 먹으니, 느끼함은 잡아주고 풍미는 더욱 깊어졌다.
회를 먹는 중간중간 시원한 맥주를 곁들이니, 그 맛이 더욱 좋았다. 톡 쏘는 탄산이 입안을 청량하게 해주고, 회의 풍미를 더욱 끌어올려 주는 듯했다. 친구와 함께 방문했다면 더욱 즐거웠을 텐데, 하는 아쉬움이 살짝 들었다. 다음에는 꼭 사랑하는 사람들과 함께 와야겠다고 다짐했다.
회를 거의 다 먹어갈 때쯤, 사장님께서 서비스라며 매운탕 거리를 푸짐하게 챙겨주셨다. 얼큰한 매운탕 국물에 밥 한 공기 뚝딱 말아 먹으면 정말 맛있을 것 같았다. 하지만 이미 배가 너무 불러 더 이상 먹을 수 없었다. 아쉬운 마음을 뒤로하고, 다음을 기약하며 포장을 부탁드렸다.
계산을 마치고 가게를 나섰다. 석촌호수의 밤은 낮과는 또 다른 매력을 뽐내고 있었다. 잔잔한 호수 위로 형형색색의 조명이 빛나고, 산책을 즐기는 사람들의 모습이 평화로워 보였다. 배부른 배를 두드리며 호숫가를 따라 천천히 걸었다.
집에 도착하자마자 포장해온 매운탕 거리를 꺼내 냄비에 담았다. 물을 붓고 야채를 듬뿍 넣어 팔팔 끓였다. 곧 온 집안에 매콤한 냄새가 진동했다. 밥 한 공기를 꺼내 매운탕 국물에 말아 후루룩 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
오늘 ‘바다향기’에서 맛본 회는 정말 최고였다. 신선한 재료와 사장님의 푸짐한 인심 덕분에 더욱 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다. 석촌호수 근처에서 싱싱한 회를 맛보고 싶다면, ‘바다향기’를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 석촌호수를 따라 걷는 동안에도 입가에 미소가 떠나지 않았다. 석촌호수의 아름다운 풍경과 맛있는 회, 그리고 따뜻한 인심까지. 모든 것이 완벽한 하루였다. 송파에서 잊지 못할 맛집을 발견한 기분이었다.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 싱싱한 회를 맛보여 드리고, 석촌호수의 아름다운 풍경도 함께 감상하고 싶다. ‘바다향기’는 이제 나에게 단순한 횟집이 아닌, 소중한 추억이 담긴 장소가 되었다.
‘바다향기’에서의 특별한 경험을 떠올리며 잠자리에 들었다. 오늘 밤은 달콤한 꿈을 꿀 수 있을 것 같다. 석촌호수, 그리고 ‘바다향기’는 앞으로도 오랫동안 나의 기억 속에 아름다운 풍경과 맛으로 남아있을 것이다. 석촌호수에서 맛본 인생 회 맛집이라고 감히 말할 수 있다.