대로변을 따라 걷다 마주한 ‘서초고깃간’은, 왠지 모르게 발길을 붙잡는 매력이 있었다. 역에서 가까운 훌륭한 접근성은 바쁜 일상에 지친 나를 미식의 세계로 안내하는 듯했다. 문을 열자, 따뜻한 기운이 감돌았다. 평일 저녁 시간이었음에도 불구하고, 북적거리는 소란스러움 대신 차분하고 정갈한 분위기가 느껴졌다. 나무로 마감된 벽면과 은은한 조명이 어우러져 편안함을 더했고, 테이블 위에는 미리 깔끔하게 세팅된 식기들이 가지런히 놓여 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 한우 전문점답게 다양한 부위의 고기들이 눈에 띄었다. 등심, 갈빗살, 꽃살치살… 하나하나 음미하며 메뉴를 고르는 순간조차 설렘으로 가득했다. 고민 끝에 한우 모둠구이를 주문했다. 다양한 부위를 한 번에 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었다. 곁들여 먹을 육회도 빼놓을 수 없었다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 스테인리스 그릇에 담긴 반찬들은 깔끔하고 정갈했다. 특히, 붉은 양념에 버무려진 묵은지 볶음은 시선을 사로잡았다. 새콤하면서도 깊은 맛이 느껴지는 묵은지는 고기와 환상적인 조화를 이룰 것 같았다. 샐러드, 깻잎 장아찌 등 다채로운 밑반찬들은 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 한우 모둠구이가 등장했다. 선홍빛 자태를 뽐내는 고기들은 마치 예술 작품처럼 아름다웠다. 마블링이 섬세하게 박혀있는 모습은 감탄을 자아냈다. 등심, 갈빗살, 살치살 등 다양한 부위들이 한 접시에 담겨 나왔는데, 부위별로 색깔과 모양이 조금씩 다른 것이 신기했다.
숯불이 들어오고, 드디어 고기를 구울 시간. 치익- 하는 소리와 함께 육즙이 끓어오르는 모습은 보기만 해도 황홀했다. 잘 익은 고기 한 점을 집어 와사비를 살짝 얹어 입에 넣으니, 그야말로 입 안에서 살살 녹는 듯한 황홀경이 펼쳐졌다. 씹을수록 터져 나오는 풍부한 육즙과 고소한 풍미는 혀끝을 자극하며 잊을 수 없는 맛을 선사했다.
고기를 어느 정도 먹어갈 즈음, 궁금했던 한우 라면을 주문했다. 놋그릇에 담겨 나온 라면은 보기만 해도 군침이 돌았다. 면발은 마치 스낵면처럼 얇고 꼬불꼬불했다. 국물은 얼큰하면서도 시원했고, 쫄깃한 면발과 어우러져 환상적인 맛을 자랑했다. 고기를 먹은 후 느끼함을 싹 잡아주는 깔끔한 마무리였다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 벽면에 붙어있는 문구가 눈에 띄었다. 촛불집회에 화장실을 개방했다는 내용이었다. 작은 가게이지만, 사회적 책임감을 느끼고 실천하는 모습이 인상적이었다. 맛도 좋고, 의식도 훌륭한 식당이라는 생각이 들었다.
서초동에서 맛있는 한우를 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다. 1++ 등급의 한우만을 사용한다는 점도 믿음이 갔다. 물론, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 가게가 다소 협소하고 테이블 간 간격이 좁아 옆 테이블의 대화 소리가 잘 들린다는 점은 조금 아쉬웠다. 하지만, 맛있는 고기와 친절한 서비스는 이러한 단점을 충분히 상쇄할 만했다. 건물 뒤편에 작은 주차장이 마련되어 있다는 점도 편리했다.
‘서초고깃간’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 마음까지 따뜻해지는 특별한 경험이었다. 맛있는 음식과 더불어, 착한 마음씨를 가진 주인장의 따뜻한 배려가 느껴졌기 때문이다. 앞으로도 종종 방문하여 맛있는 고기와 훈훈한 정을 느껴보고 싶다. 서초 맛집, 서초고깃간은 내 마음속에 깊이 자리 잡은 곳이 되었다.
