전주에서 혼자 밥 먹을 곳을 찾는 건 그리 어렵지 않다. 하지만 진짜 전주 맛집을 혼자 맘 편히 즐길 수 있는 곳은 드물지. 오늘은 전북대 근처, 40년 넘는 세월 동안 현지인들의 사랑을 듬뿍 받아온 덕천식당에 도전해보기로 했다. 혼밥 레벨이 살짝 올라가는 노포 st. 국밥집이지만, 용기 내서 문을 열어보기로!
전북대 구정문에서 조금 떨어진 골목길, 낡은 건물 외벽을 뒤덮은 담쟁이 넝쿨이 시선을 사로잡는다. 마치 시간이 멈춘 듯한 풍경. 간판마저 넝쿨에 가려 잘 보이지 않는다. 이런 곳이 찐 맛집일 확률이 높지. 왠지 모르게 ‘내공’이 느껴지는 외관에 살짝 긴장했지만, 이끌리듯 안으로 들어섰다.
점심시간이 조금 지난 시간이었는데도, 식당 안은 손님들로 북적였다. 혼자 온 손님은 나뿐인 것 같아 살짝 어색했지만, 다행히 카운터석이 있어 자리를 잡았다. 메뉴판을 보니 순대국밥, 머리국밥, 막창국밥 등 다양한 국밥 종류가 있었다. 특이한 점은 ‘순대국밥’인데 순대가 안 들어간다는 것! 40년 넘게 이어진 이름이라고 하니, 뭔가 사연이 있는 듯하다. 궁금증을 참지 못하고 순대국밥을 주문했다. 가격은 6,500원. 요즘 물가에 이 정도면 정말 혜자스러운 가격이다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 김이 모락모락 나는 순대국밥이 나왔다. 뚝배기 안에는 밥이 말아져 있었고, 돼지 내장이 푸짐하게 들어 있었다. 뽀얀 국물 위로 고춧가루와 후추가 뿌려져 있어 얼큰해 보이는 비주얼. 반찬은 깍두기와 부추무침, 새우젓이 전부였지만, 국밥에는 이 정도면 충분하다. 특히 부추무침은 들깨가루가 뿌려져 있어 고소한 향이 코를 자극했다.
먼저 국물부터 한 입 맛봤다. 돼지 냄새는 전혀 없고, 얼큰하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 조미료 맛이 강하지 않고, 깔끔하면서도 시원한 국물이었다. 밥과 함께 먹으니 더욱 꿀맛! 밥알에 국물이 스며들어 입안에서 부드럽게 퍼지는 느낌이 좋았다. 내장은 쫄깃쫄깃하고 부드러웠다. 여러 종류의 내장이 듬뿍 들어 있어, 골라 먹는 재미도 있었다. 특히 초장에 찍어 먹으니 색다른 맛! 전주 스타일인가 보다.
깍두기는 아삭하고 시원했다. 적당히 익어 국밥과 환상적인 조합을 자랑했다. 부추무침은 그냥 먹어도 맛있지만, 국밥에 넣어 먹으니 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 부추의 향긋함과 들깨의 고소함이 국물의 풍미를 한층 끌어올렸다.
혼자였지만, 전혀 어색하지 않았다. 다들 자기 밥 먹기에 바빴고, 혼자 온 나를 신경 쓰는 사람은 아무도 없었다. 오히려 이런 편안한 분위기가 혼밥하기에는 더 좋았다. 게다가 국밥 맛이 워낙 훌륭하니, 혼자만의 식사에 더욱 집중할 수 있었다.
어느새 뚝배기를 깨끗하게 비웠다. 국물 한 방울 남기지 않고 싹 비운 건 정말 오랜만인 것 같다. 든든하게 배를 채우니, 세상 부러울 게 없었다. 계산을 하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다.
덕천식당은 전주에서 흔히 볼 수 있는 화려한 맛집은 아니지만, 소박하면서도 깊은 맛을 느낄 수 있는 곳이다. 40년 넘는 세월 동안 변함없이 한자리를 지켜온 노포의 저력을 제대로 느낄 수 있었다. 특히 혼자 여행 온 사람들에게, 따뜻한 국밥 한 그릇으로 위로받을 수 있는 곳으로 추천하고 싶다. 오늘도 혼밥 성공!
혼밥팁
* 카운터석이 있어 혼자 방문해도 부담 없다.
* 순대국밥 외에도 다양한 국밥 메뉴가 있으니 취향에 따라 선택 가능하다.
* 주차 공간이 협소하니, 대중교통이나 도보 이용을 추천한다.
* 영업시간은 오전 일찍부터 시작하니, 아침 식사로도 좋다.
나오는 길에 다시 한번 덕천식당의 외관을 눈에 담았다. 넝쿨이 무성한 모습은 마치 비밀의 정원 같았다. 다음에 전주에 오면 꼭 다시 들러야겠다는 생각을 하며, 발걸음을 옮겼다.
총평
* 맛: ★★★★☆ (깔끔하고 깊은 국물 맛이 일품)
* 가격: ★★★★★ (6,500원의 행복)
* 분위기: ★★★☆☆ (정겹고 편안한 노포 분위기)
* 혼밥 지수: ★★★★☆ (혼자 와도 전혀 부담 없는 분위기)
* 재방문 의사: ★★★★★ (전주에 오면 꼭 다시 들러야지!)
